네안데르탈인은 현생 인류에 유전적으로 희석dilution되면서 사라졌을 수도
by 크리스탈 카살Krystal Kasal, Phys.org
(2025년 11월 11일) 현재 네안데르탈인의 멸종에 대한 여러 가설이 존재한다.
모든 가설이 어느 정도 과학적 근거가 있지만, 연구자들은 어떤 가설, 또는 어떤 조합이 가장 가능성이 높은지에 대해 의견 일치를 보지 못한다.
Scientific Reports에 발표된 새로운 연구에서 연구진은 수학적 모델을 사용해 네안데르탈인 멸종이 (현대) 인간과의 교배로 인한 유전적 희석만으로 설명될 수 있는지 여부를 분석했다.
이 연구는 반복적인 소규모 이주 시기를 통해 유전적 희석genetic dilution이 일어났음을 시사한다.
느리고 꾸준한 멸종인가, 아니면 파국적인 멸종인가?
네안데르탈인은 약 40만 년 전 유라시아에서 기원했으며, 약 4만 년 전 현생 인류(호모 사피엔스)가 나타나기 전까지 이 지역 주요 인류 종이었다.
현생 인류는 네안데르탈인이 멸종할 무렵 수천 년에 걸쳐 여러 차례 이주해 오면서 네안데르탈인과 접촉했기 때문에, 많은 연구자는 현생 인류가 네안데르탈인의 궁극적인 멸종에 영향을 미쳤다고 생각한다.
그러나 구체적으로 어떤 역할을 했는지는 명확하지 않다.
본 연구에서는 네 가지 주요 가설을 논의한다.
첫 번째 가설은 네안데르탈인의 인구 통계학적 요인, 즉 적은 수와 고립된 인구, 근친교배로 인한 유전적 퇴화, 낮은 인구 증가율, 짝짓기의 어려움, 낮은 출산율, 높은 사망률을 멸종의 원인으로 지목한다.
두 번째 가설은 기후 변화와 재해를 원인으로 제시한다.
세 번째 가능성 있는 설명은 현생 인류가 새로운 질병과 자원 경쟁을 가져왔고, 네안데르탈인의 적은 인구가 이러한 새로운 장애물을 극복하지 못했다는 것이다.
이번 연구에서 가장 강력하게 뒷받침되는 가설은 질병의 확산이나 기후 재앙처럼 극적인 것은 아니지만, 네안데르탈인과 호모 사피엔스 개체군이 시간이 흐르면서 단순히 섞여 들어가 호모 사피엔스 특징을 주로 띠는 잡종 인류가 탄생했다는 것이다.
통합Integration과 동화assimilation
"현재 현대 인류의 게놈은 다른 호미닌과의 유전자 유입genetic introgression 사례를 여러 차례 보여주며, 이종교배로 인해 네안데르탈인과 현대 인류 사이에 상당한 유전자 흐름이 발생했다는 증거가 점점 늘어난다. 현대 인류는 모든 개인이 아니더라도 종 수준에서 여전히 상당량 네안데르탈인 유전 물질을 보유한다"고 연구 저자들은 설명한다.
이러한 혼합만으로 네안데르탈인의 소멸을 설명할 수 있는지 알아보기 위해, 연구팀은 중립적 종 유전적 부동neutral species drift과 개체군 유전학에 기반한 분석 모델을 개발하고, 호모 사피엔스가 소규모 네안데르탈인 부족으로 반복적으로 이주하는 과정을 시뮬레이션했다.
이 모델은 어느 종에게도 선택적 이점이 없다고 가정한다.
연구 결과에 따르면, 대규모 사건 없이도 소규모 호모 사피엔스 이주가 1만 년에서 3만 년 안에 네안데르탈인 유전자를 거의 완전히 대체할 수 있는 것으로 나타났다.
이러한 결과는 기존의 고고학적 및 유전적 증거와 일치하기 때문에 그리 놀라운 것은 아니다.
저자들은 이 연구가 네안데르탈인의 멸종 원인이 혼혈admixture이라는 것을 반드시 증명하려는 것은 아니지만, 수학적으로 타당성이 있음을 보여준다고 지적한다.
그들은 "이 모델은 강력한 유전적 설명을 제공하지만, 환경 변화, 경쟁, 인구 변동과 같이 본 연구에서 고려하지 않은 다른 가능한 요인들을 배제하는 것은 아니라는 점에 유의해야 한다"고 썼다.
"이종교배interbreeding와 유전자 유입genetic introgression 증거는 호모 사피엔스와 네안데르탈인이 수천 년에 걸쳐 광범위하게 상호작용했다는 주장을 뒷받침합니다. 따라서 유전적, 인구학적, 환경적 요인의 상호작용이 네안데르탈인의 멸종이라는 복잡한 과정에 기여했을 가능성이 높습니다."
Publication details
Andrea Amadei et al, A simple analytical model for Neanderthal disappearance due to genetic dilution by recurrent small-scale immigrations of modern humans, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-22376-6
Journal information: Scientific Reports
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저와 같은 희석이라면, 네안데르탈인은 멸종한 것이 아니라 현생 인류에 흡수된 것이리라.