네안데르탈인 성장 호르몬 수용체가 현대인의 근육량을 증가케 한다
by 막스 플랑크 협회Max Planck Society
네안데르탈인은 일반적으로 오늘날 대부분의 사람보다 체격이 더 강했다.
그들의 뼈에는 큰 근육 흔적이 남았으며, 눈썹뼈가 두드러지고 치근이 비교적 짧은 특징적 외모를 한다.
성장 호르몬은 근육과 뼈 성장을 조절해 신체 형태를 형성하는 데 도움을 준다.
뇌하수체에서 분비되어 혈액을 통해 세포로 이동한다.
세포에 작용하려면 호르몬이 세포 표면 수용체receptor에 결합해야 하며, 수용체는 세포 안으로 신호를 전달한다.
카롤린스카 연구소Karolinska Institutet 휴고 제베르크Hugo Zeberg와 막스 플랑크 진화인류학 연구소 필립 카니스Philipp Kanis가 이끄는 국제 연구팀은 네안데르탈인의 성장 호르몬 수용체에 현대인에게 가장 흔한 수용체에는 없는 두 가지 변이가 있음을 발견했다.
이 연구는 Current Biology에 발표되었다.
네안데르탈인 변이형은 성장 호르몬에 더 강하게 반응한다
이번 연구는 실험실에서 배양한 네안데르탈인 수용체를 가진 세포가 성장 호르몬에 더 강하게 반응한다는 것을 보여준다.
이 세포들은 현대 인류의 일반적인 수용체를 가진 세포보다 40% 더 많이 성장했다.
연구진은 이러한 강한 반응의 대부분이 네안데르탈인 특유의 두 가지 변이 중 하나와 관련이 있다고 밝혔다.
현대 인류는 약 4만 7천 년 전 네안데르탈인과의 이종교배를 통해 이 변이형 수용체를 물려받았다.
오늘날 이 변이형은 특히 남아시아와 동아시아에서 흔하다.
일부 남아시아 인구 최대 24%가 이 변이형을 가지고 있는 반면, 유럽인은 약 0.5%에 불과하다.
"가장 놀라웠던 점은 매우 다른 두 가지 유형의 증거가 같은 이야기를 하고 있다는 것이었다"고 이번 연구 제1저자이자 막스 플랑크 진화인류학 연구소 박사후 연구원인 필립 카니스Philipp Kanis는 말한다.
"실험실에서 배양한 세포는 더 강한 반응을 보였고, 백만 명이 넘는 사람들 데이터에서도 신체에서 동일한 효과가 나타나는 징후가 확인되었습니다. 실험실 연구 결과와 실제 인구 집단 증거가 이렇게 명확하게 일치하는 경우는 드뭅니다."
차이점은 유년기 이후에야 비로소 드러난다
연구진은 6,000명이 넘는 어린이 신체 측정치를 분석한 결과, 네안데르탈인 유전자와 11세까지 성장 사이에는 아무런 연관성이 없다는 사실을 발견했다.
이는 네안데르탈인 유전자의 효과가 성장 호르몬 수치가 크게 증가하는 사춘기 무렵에 비로소 나타날 수 있음을 시사한다.
성인 중에서는 네안데르탈인 유전자를 가진 사람들이 평균적으로 약 270g(9.5온스) 더 많은 근육량을 가지고 있었다.
공동 저자인 미리암 베라이터Miriam Berreiter는 "크로스핏을 즐기는 사람으로서, 네안데르탈인 유전자와 근육량이 같은 연구에서 연관되어 있다는 사실을 알게 되어 매우 기뻤다"고 말하며, "하지만 네안데르탈인 성장 호르몬 수용체가 있다고 해도 운동을 대신할 수는 없다"고 덧붙였다.
네안데르탈인 유전자는 두개골과 치아의 미묘한 차이와도 연관이 있는 것으로 나타났다.
해당 유전자를 보유한 사람들은 아래턱 뒤쪽 부분이 약간 짧고 치아 뿌리도 짧은 경향이 있었다.
이 두 가지 특징은 네안데르탈인의 전형적인 모습에 더 가깝다.
"네안데르탈인으로부터 물려받은 하나의 유전적 변이가 오늘날 인간의 신체에 여전히 영향을 미칠 수 있다는 것은 매우 흥미롭다"고 이 연구 책임 저자인 제버그Zeberg는 말한다.
"하지만 이것은 성장과 체형에 영향을 미치는 수많은 유전적 요인 중 하나일 뿐입니다. 이것만으로는 네안데르탈인의 체형을 설명할 수 없으며, 개인의 전체적인 외모를 결정짓는 요인도 아닙니다."
Publication details
Increased signalling of the Neanderthal growth hormone receptor, Current Biology (2026). DOI: 10.1016/j.cub.2026.07.025. http://www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(26)00890-0
Journal information: Current Biology