스페인 동굴서 발견한 네안데르탈인 손 뼈에서 4만 6천 년 전 DNA 뽑아
스페인 북부 한 동굴에서 찾은 약 4만 6천 년 전 사망 네안데르탈인 손뼈에서 DNA를 추출했다.
여섯 조각 손뼈는 나바라Navarre 지방 아바운츠 동굴Abauntz Cave에서 발견했다.
연구팀은 뼈에서 직접 방사성 탄소 연대 측정법을 사용했는데, 이처럼 오래된 유골에서 방사성 탄소 연대 측정이 가능한 것은 매우 드문 결과다.
이 화석들은 서부 피레네 산맥에서 발견된 최초 네안데르탈인 화석이다.
이전에는 이 지역에서 네안데르탈인이 살았음을 증명할 인류 유골이 발견되지 않았다.
이제 그 기록 공백을 채웠다.
발견된 조각 중 네 개는 성인 오른손에서 나왔다.
세 개는 손바닥 긴 뼈인 중수골이고, 하나는 가운데 손가락 뼈다.
나머지 두 조각은 처음에는 불분명해 보였다.
단백질 분석 결과 이 뼈들 역시 인간으로 밝혀졌다.
유전자 검사를 통해 이 유골이 남성임이 확인되었다.
일부 뼈에는 육식 동물한테 물린 자국이 남아 있다.
이 자국을 통해 연구팀은 유골이 어떻게 동굴 안에 있게 되었는지 알 수 있다.
같은 지층에서 석기 도구와 동물 뼈도 발견되었는데, 일부 동물 뼈에는 도축 흔적이 남았다.
인간 집단은 이 동굴을 식량 생산과 일상생활에 이용한 것으로 보인다.
DNA는 시간이 지남에 따라 분해되며, 샘플이 얼마나 오래 보존될지는 주변 환경에 따라 다르다. 이렇게 오래된 뼈에서 사용 가능한 유전 물질을 추출하기는 어렵다.
연구팀은 단백질 연구, 유전학, 방사성 탄소 연대 측정법을 결합해 뼈가 인간 것임을 확인하고, 남성의 성별과 나이를 추정했다.
스페인 다른 유적에서 진행한 연구는 DNA 연구 유용성을 보여준다.
아스투리아스Asturias 소재 엘 시드론El Sidrón 유적에서는 유전 연구를 통해 네안데르탈인 사이 가족 관계와 그들이 어떻게 집단을 구성했는지 밝혀냈다.
아바운츠 연구팀도 비슷한 결과를 기대한다. 유전 분석은 현재도 진행 중이다.
이 프로젝트 공동 책임자인 안디온 아르테아가Andion Arteaga 박사는 이 뼈가 나바라에서 네안데르탈인이 살았다는 최초의 직접적인 증거라고 말했다.
공동 책임자인 미켈 알레기Mikel Arlegi 박사는 DNA 분석과 직접적인 연대 측정 결합이 이번 발견 핵심 강점이라고 강조했다.
아바운츠 동굴은 이베리아 반도와 유럽 다른 지역을 연결하는 자연적인 통로에 위치한다.
네안데르탈인은 4만 6천 년 전까지만 해도 유럽 대륙 곳곳에 살았다.
약 4만 년 전, 호모 사피엔스가 퍼져나가면서 네안데르탈인은 사라졌다.
이 화석은 인류 멸망 직전, 불과 몇천 년 동안 산 것으로 추정된다.
연구진은 이 동굴을 통해 피레네 산맥 양쪽 지역 인류 집단이 만났는지, 혹은 지역 간 이동이 있었는지에 대한 질문을 던질 수 있다.
이 프로젝트는 타라고나Tarragona에 있는 카탈루냐 인류 고생태학 및 사회 진화 연구소Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA)에서 시작했다.
아르테아가Arteaga는 바르샤바 대학교 소속 연구원이자 IPHES-CERCA 협력 연구원이다.
아를레기Arlegi는 파리 인류박물관Musée de l’Homme 박사후 연구원이다.
현재 CENIEH와 메리다 고고학 연구소Instituto de Arqueología de Mérida 직원들을 포함해 25명 이상 전문가가 발굴 작업에 참여한다.
비엔나 대학교와 라이프치히 막스 플랑크 진화인류학 연구소는 연대 측정, 단백질 분석 및 DNA 연구를 담당한다.
나바라 지방 정부는 2026년 10월 19일 마리아 치비테 지사가 주재한 행사에서 이 발견을 공식 발표했다.
현재 새로운 발굴 작업이 진행 중이다.
나바라 지방 정부, 울차마 계곡 시의회Ultzama Valley Town Council, 아라이츠-오르킨 지방 의회Arraitz-Orkin Local Council, 그리고 팔라르크 재단Palarq Foundation이 발굴 작업을 지원한다.
더 자세한 정보는 IPHES-CERCA에서 확인.
More information: IPHES-CERCA