네안데르탈인 아가는 현대 아가보다 성장 빨라, 혹독한 환경 때문인 듯

이미지 출처: Been et al. (CC BY 4.0)

새로운 연구에 따르면, 네안데르탈인 유아는 현대 인류 유아보다 빠르게 성장했는데, 이는 춥고 혹독한 환경에 적응하기 위한 결과였을 가능성이 높다.

이번 연구는 1990년대 이스라엘 북부 아무드 동굴Amud Cave에서 발견된 어린 네안데르탈인 뼈를 이용해 진행했으며, 네안데르탈인과 현대 인류(호모 사피엔스)가 약 60만 년 전 공통 조상으로부터 분리된 이후 서로 다른 진화 경로를 밟았음을 시사한다고 연구진은 4월 15일 Current Biology에 발표했다.

아무드Amud 7이라고 불리는 네안데르탈인 아이의 부분 골격은 동굴 벽 움푹 들어간 곳niche에 놓여 있었고, 그 위에는 붉은 사슴red deer (Cervus elaphus) 턱뼈가 놓여 있었다. 이는 매장 제물로 추정된다.

석기 도구와 뼈의 형태를 분석한 결과, 고고학자들은 아무드 동굴에서 발견된 골격들이 약 5만 1천 년에서 5만 6천 년 전에 산 네안데르탈인 것이라고 판단했다.

아무드 7 골격은 100조각이 넘는 조각으로 발견되었는데 이에는 아이의 팔, 다리, 가슴, 두개골 파편들이 포함되었고, 이 모든 조각들은 어린 나이임에도 네안데르탈인 특유의 해부학적 특징을 보여주었다.

그러나 네안데르탈인 유아의 골격은 매우 드물게 발견되기 때문에, 아무드 7의 정확한 사망 연령을 추정하는 것은 연구자들에게 어려운 과제였다.

고고학자들은 일반적으로 치아의 성장과 맹출eruption, 그리고 다양한 뼈의 크기와 완전성을 바탕으로 고대 아이의 나이를 추정한다.

현대 인류 아기의 뼈와 치아 성장 곡선은 잘 알려졌지만, 아무드 7 유적을 통해 네안데르탈인의 성장 단계 중 적어도 하나는 현대 인류보다 훨씬 빨랐다는 사실이 밝혀졌다.

연구진은 아무드 7의 치아 발달을 현대 인류와 비교한 결과, 네안데르탈인의 아래 앞니 발달 단계가 약 6개월 정도로 추정되는 반면, 뼈 발달 단계는 14개월 된 현대 인류의 뼈 발달 단계와 더 유사하다는 것을 발견했다.

연구진은 이러한 차이가 성장 단계의 차이와 관련이 있을 가능성이 높다고 연구 논문에서 밝혔다.

갓 태어난 네안데르탈인은 치아 형성, 치아 맹출, 팔다리 뼈 길이 면에서 현대 인류 신생아와 유사했지만, 두개골은 훨씬 더 컸다.

두 번째 성장 단계, 즉 유아기(1~6세)에는 네안데르탈인의 신체 성장이 치아 발달보다 훨씬 빨랐던 반면, 현대 인류 아기들은 치아와 신체가 더 균형 있게 성장했다.

이후 유년기가 되면서 네안데르탈인의 신체 성장과 치아 발달이 균형을 이루고 현대 인류 어린이의 성장 궤적과 더 유사해졌다는 사실을 연구진은 발견했다.

연구진은 논문에서 "이번 연구 결과는 어린 네안데르탈인 유아의 성장 궤적이 호모 사피엔스와 달랐을 가능성을 시사한다"고 밝혔다.

구체적으로, 네안데르탈인 아기의 신체는 생후 첫 몇 년 동안 현대 인류보다 더 빠르게 발달했지만, 유년기 후반에는 성장이 균형을 이루었다.

"이는 생애 초기 발달을 가속화하는 진화 전략을 시사하며, 이는 네안데르탈인이 산 혹독한 환경에서 유리했을 가능성이 높다"고 연구진은 밝혔다.

이번 아무드 7 유골 분석을 통해 네안데르탈인 어린이의 성장과 발달에 대한 중요한 정보를 얻었지만, 연구진은 다른 성인이 아닌 네안데르탈인 유골에 대한 추가 연구가 필요하다고 강조했다.

더 많은 표본을 확보하면 이러한 패턴이 널리 퍼져 있었는지, 아니면 특정 생태 환경에 대한 적응이었는지를 밝힐 수 있을 것이라고 덧붙였다.


Article Sources
Been, E., Hovered, E., Rak, Y., Le Cabec, A., Dean, C., Barash, A. (2026). Rapid growth in a Neandertal infant from Amud Cave in Israel. Current Biology 36. https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.03.054
 

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이번 아티클은 라이브 사이언스 보도라, 앞서 이 소식을 우리는 다른 매체를 통해 접했다. 
 
네안데르탈인 아기는 현대 아기에 비해 성장 속도가 훨씬 빨랐던 듯
https://historylibrary.net/entry/Baby-Neanderthals

네안데르탈인 아기는 현대 아기에 비해 성장 속도가 훨씬 빨랐던 듯