현생 코끼리보다 두 배나 큰 코끼리를 사냥한 네안데르탈인

앞서 초기 호미닌의 코끼리 사냥을 이야기한 김에 조금 지나긴 했으나 근자 이와 관련한 보도 하나를 더 본다.

December
05/ 2023 Ancient Origins 보도다. 
 

네안데르탈인 무리가 곧은 상아를 지닌 코끼리straight-tusked elephant (Palaeoloxodon antiquus)를 도살하는 모습을 예술가가 복원한 그림. (네안데르탈인이 어떤 종류의 옷을 입었는지는 알 수 없으므로, 이 그림은 예술적 자유를 반영한다.) 출처: Alex Boersma/PNAS

네안데르탈인은 현생 코끼리보다 두 배나 무거운 코끼리를 사냥했다

12만 5천 년 전 독일에서 발견된 증거에 따르면, 네안데르탈인은 당시 현생 코끼리보다 두 배나 큰 코끼리를 사냥했다.

네안데르탈인 사회의 조직과 정교한 사냥 기술에 대한 새로운 통찰을 제공하는 이 정보를 바탕으로, 과학자들은 이 코끼리들(각각 약 13톤) 무게가 결국 호모 사피엔스한테 멸종된 매머드의 두 배에 달했다는 사실을 발견했다. 

대형 동물 사냥꾼: 숙련된 네안데르탈인

네안데르탈인은 당시 가장 큰 육상 동물 중 일부를 사냥할 수 있는 놀라운 능력을 보였으며, 이 코끼리는 아프리카코끼리보다 더 큰 크기였다.

이는 인류의 가장 가까운 친척들 사이에서 전례 없는 수준의 조직력과 용기를 보여준다.

또한 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표된 새로운 연구에 따르면, 이는 빙하기 사이 간빙기interglacial periods 동안 유럽 네안데르탈인 사회에 잠재적으로 심오한 영향을 미쳤음을 시사한다.

올해(2023) 초, 몬레포스 고고학 연구 센터MONREPOS Archaeological Research Center 사비네 가우진스키-빈트호이저Sabine Gaudzinski-Windheuser 교수와 그녀의 연구팀은 독일 노이마르크-노르드Neumark-Nord 1 유적에서 직상아코끼리straight-tusked elephants (Palaeoloxodon antiquus) 뼈에서 약 12만 5천 년 전의 절단 흔적을 발견했다.

초기 관찰 결과에서는 청소 동물 흔적일 가능성이 제기되었지만, 유적에서 처리된 뼈가 풍부하게 발견되면서 연구진은 이 코끼리들이 인간한테 사냥되었을 가능성이 높다고 결론지었다.

노이마르크-노르드, 그뢰베른Gröbern, 타우바흐Taubach, 그리고 북유럽 평원 다른 유적에서 네안데르탈인 매머드 사냥이 이루어진 지역은 잘리안Saalian 빙하와 바이히셀 빙하Weichselian glacier의 최대 면적과 관련하여 제시된다. (Sabine Gaudzinski-Windheuser/Lutz Kindler/PNAS)

이 발견은 노이마르크-노르드만이 이러한 측면에서 독특한 사냥지였는지, 아니면 거대 코끼리 사냥이 더 널리 퍼진 관행이었는지에 대한 추가 조사를 촉진했다.

현재 독일 동부 그뢰베른Gröbern과 타우바흐Taubach에서 발견된 팔라이올록소돈Palaeoloxodon 뼈를 조사 중인 연구진은 세 세트 뼈에서 공통점을 발견했다.

이 뼈들은 모두 약 12만 5천 년 전 마지막 간빙기(현재와 유사한 기후)에 속한다.

그뢰베른에서 발견된 코끼리 사체는 단 한 구, 타우바흐에서 발견된 절단 흔적이 있는 뼈는 17개에 불과해서 제한된 표본성을 보이지만 그럼에도 이 유적들에서 발견된 놀라운 유사성은 네안데르탈인이 이 특정 역사적 시기에 거대 코끼리 사냥에 지속적으로 참여했음을 보여주는 설득력 있는 증거를 제시한다.

절단 흔적을 확인하기 위해 조사 중인 그뢰베른 코끼리 유해 골반. (Lutz Kindler/PNAS)

연구진은 "두 유적 모두 노이마르크-노르드 유적과 유사한 도축 패턴을 확인했으며, 이는 네안데르탈인이 마지막 간빙기(초기)에 코끼리를 장기간 사냥하는 일이 광범위한 관행이었음을 보여준다"고 기술했다.

화석 유적 내 상당수 개체가 성체로 확인되었으며, 이는 성체 시기 개체를 더 표적으로 삼았음을 시사한다.

저자들은 무게 최대 13톤에 달하는 성인 곧은 상아 코끼리straight-tusked elephants를 통째로 가공하는 일의 중요성을 강조한다.

이를 통해 하루 2,500인분 이상 칼로리를 얻을 수 있기 때문이다.

이 연구 저자이자 키가 160cm인 사비네 가우진스키-빈트호이저Sabine Gaudzinski-Windheuser가 독일 할레Sabine Gaudzinski-Windheuser,에 있는 국립보행박물관(Landesmuseum für Vorgeschichte) 전시 실물 크기 성체 수컷 곧은 상아 코끼리 복원상 옆에 서 있다. (Lutz Kindler/PNAS)

이러한 발견은 네안데르탈인이 상당한 양의 고기와 지방을 저장할 수 있는 능력을 가지고 있었을 가능성을 시사하며, 이는 이전에 알려진 것보다 일시적으로 더 큰 집단으로 모였을 가능성을 시사한다. 

보도자료에 따르면, 이러한 관찰 결과는 네안데르탈인이 상당한 양의 자원을 획득, 처리, 저장하는 능력에 기여한 여러 요인의 조합 가능성을 제기한다.

타우바흐에서 발견된 이빨 자국은 이러한 대형 육식동물의 존재를 시사하지만, 그 희귀성은 네안데르탈인이 오랜 기간 동안 이러한 경쟁자들을 효과적으로 물리쳤음을 시사한다. 

그뢰번과 타우바흐만이 최근에 죽은 코끼리와의 우연한 만남을 시사할 수 있지만, 노이마르크-노르드와 함께 고려하면, 이 따뜻한 시대에 이 지역 네안데르탈인들 사이에서 사냥이 특징적인 활동이었을 가능성이 더 높아진다.

타우바흐에서 발견된 P. antiquus 유물에 남은 절단 자국. (Sabine Gaudzinski-Windheuser/Lutz Kindler/PNAS

활용 및 보관의 어려움

네안데르탈인에게 코끼리 사냥이 단순히 극한 스포츠에 불과했고, 이익 극대화에 대한 고려 없이 이루어졌다면, 이 거대한 동물들이 어떻게 활용되었을지에 대한 의문이 제기된다.

연구팀은 계산을 통해 팔라이올록소돈 한 마리만으로도 네안데르탈인 일일 칼로리 필요량을 무려 2,500배 이상 충족시킬 수 있다는 것을 밝혀냈다.

이는 매우 큰 개체는 아니더라도 마찬가지라고 IIFL Science는 보도했다.

그러나 겨울철에도 고기가 빠르게 부패하기 때문에 보존에 어려움이 있었다.

저자들은 네안데르탈인이 현재 우리에게 알려지지 않은 보존 기술을 보유했을 가능성이 있으며, 이를 신속하게 구현했을 수도 있고, 아니면 풍부한 자원을 소비하기 위해 대규모로 모여들었을 수도 있다고 가정한다.

이 가설은 독일 네안데르탈 사회에 대한 우리의 이해를 바꿀 잠재력을 지닌다.

이 논문은 진실이 다음과 같은 두 가지 조합에 있을 가능성이 높다고 시사한다. 이러한 가능성들 중 일부다.

물류상 제약으로 소규모 집단이 상당한 양의 고기를 운반하는 것은 비현실적이었을 것이다.

만약 보존이 필요했다면, 네안데르탈인들은 자원을 최대한 활용하기 위해 장기간 근처에 머물러야 했을 것이며, 이는 지속적인 유목 생활보다는 정착된 생활 방식을 시사한다.
 

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