네안데르탈인은 항균 작용 자작나무 타르 사용한 듯

by Public Library of Science

자작나무 껍질은 15만 년 이상 타르를 만드는 데 사용했다. 가운데 사진은 화덕 가장자리 돌에 응축한 자작나무 껍질 타르를 보여준다. 돌에서 긁어낸 점성 있는 타르는 접착제와 항생제로 모두 사용될 수 있다. 사진 출처: Tjaark Siemssen, CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

 
독일 쾰른 대학교와 영국 옥스퍼드 대학교 티야르크 지엠센Tjaark Siemssen 연구팀이 오픈 액세스 저널 PLOS One에 발표한 연구에 따르면, 네안데르탈인은 자작나무 타르birch tar를 상처 치료를 포함한 다양한 용도로 사용했을 가능성이 높다.

자작나무 타르는 네안데르탈인 유적에서 흔히 발견되며, 일부 경우에는 도구를 조립할 때 접착제로 사용된 것으로 알려졌다.

최근 일부 연구자는 네안데르탈인이 이 물질을 다양한 용도로 사용했을 가능성에 대한 의문을 제기하고 나섰다.

예를 들어, 북유럽과 캐나다 원주민 공동체는 자작나무 타르를 상처 치료에 사용하며, 네안데르탈인 역시 다양한 의학적 용도로 사용했다는 증거가 점점 늘어난다.
 

다양하게 재구성한 네안데르탈인의 자작나무 타르 생산. 1: 자작나무 껍질. 2: 자작나무 타르. a: 독일 쾨니히자우에Königsaue 중기 구석기 유적에서 발견된 자작나무 타르 조각. b: 자갈밭 응축법. c: 묻은 껍질 두루마리법. d: 응축법. e: 구덩이 두루마리법. f: 융기 구조물법. DOI: 10.1371/journal.pone.0343618에서 인용

시엠센과 그의 동료들은 자작나무 타르의 약효를 조사하고자 현대 자작나무 껍질에서 타르를 추출했는데, 특히 네안데르탈인 유적에서 발견된 것으로 알려진 종의 자작나무를 대상으로 했다.

그들은 점토 구덩이에서 타르를 증류하는 방법과 돌 표면에 타르를 응축시키는 방법 등 여러 가지 추출 방법을 사용했는데, 이 두 가지 방법은 네안데르탈인도 사용할 수 있었을 것이다.

다양한 종류의 박테리아에 노출시켰을 때, 모든 타르 샘플에서 상처 감염을 일으키는 것으로 알려진 포도상구균Staphylococcus bacteria의 성장을 억제하는 효과가 나타났다. 

이 실험은 토착 의학적 관행의 효능을 뒷받침할 뿐만 아니라 네안데르탈인이 상처 치료에 자작나무 타르를 사용했을 가능성을 더욱 강화한다.
 

노바스코샤Nova Scotia 주 케이프 브레튼Cape Breton (우나마키Unama’ki)에서 양철통에 자작나무 껍질을 증류하는 모습. 이 방법은 미크맥족 원로들Mi’kmaq Elders의 구전 기록에 전해 내려오며, 상처와 피부 질환 치료에 사용되는 연고인 마스크위오미maskwio’mi를 만드는 데 사용했다. 사진: 니콜라스 호니그Nicolaas Honig

저자들은 자작나무 타르가 곤충 기피제insect repellent와 같은 다른 용도로도 사용될 수 있었으며, 네안데르탈인이 접할 수 있던 다른 식물들도 있었다고 지적한다.

이러한 천연 성분의 다양한 잠재적 용도를 더 탐구하면 네안데르탈인 문화를 더욱 심층적으로 이해할 수 있을 것이다.

저자들은 또한 "네안데르탈인과 초기 인류가 만든 자작나무 타르에 항균성antibacterial properties이 있다는 사실을 발견했다. 이는 네안데르탈인이 마지막 빙하기 동안 질병 부담을 어떻게 줄였을지에 대한 중요한 시사점을 제공하며, 초기 인류 공동체 의료에 대한 증거를 더욱 풍부하게 한다"고 덧붙였다.
 

흰색 표면에 얇게 도포된 점성 있는 자작나무 타르. 약 0.2g 자작나무 타르로 약 100cm² 피부 표면을 덮을 수 있다. DOI: 10.1371/journal.pone.0343618

"토착 약리학과 실험 고고학 연구를 결합함으로써 우리는 먼 조상과 그들의 가장 가까운 친척들의 의학적 관행을 이해하기 시작합니다. 또한, 이러한 '고대 약리학' 연구는 점점 더 심각해지는 항생제 내성 위기에 직면한 우리가 항생제 치료법을 재발견하는 데 기여할 수 있습니다." 

"자작나무 타르 생산 과정의 지저분함은 특별히 언급할 만합니다. 생산의 모든 단계가 그 자체로 감각적인 경험이며, 모닥불 앞에서 몇 시간씩 작업한 후 손에 묻은 타르를 씻어내는 것은 매번 어려운 과제였습니다." 


Publication details
Siemssen T, et al. Antibacterial properties of experimentally produced birch tar and its medicinal affordances in the Pleistocene, PLOS One (2026). DOI: 10.1371/journal.pone.0343618 

Journal information: PLoS ONE 
Provided by Public Library of Science
 
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