뉴기니인과 호주 원주민은 6만 년 전 도착한 두 집단 후손

6만 년 전 사훌Sahul에 처음 정착한 사람들 이동 경로를 보여주는 지도. 사진 제공: 헬렌 파르, 에리히 피셔

허더스필드 대학교University of Huddersfield 제공

허더스필드 대학교 고고유전학 연구 그룹과 사우샘프턴 대학교 해양고고학 센터 공동 연구를 통해 현생 인류인 호모 사피엔스의 뉴기니와 호주 최초 정착 시기가 밝혀졌다.

이는 항해와 해상 이동 기원에 대한 이해를 더욱 심화시켜 준다.

이 연구는 사우샘프턴 대학교 해양고고학자 헬렌 파르Helen Farr 교수가 주도했으며, 허더스필드 대학교 고고유전학 연구팀은 마틴 리처드Martin Richards 교수가 이끌었다.

마지막 빙하기last Ice Age 동안 해수면이 지금보다 훨씬 낮았을 때, 뉴기니와 호주는 사훌Sahul이라고 알려진 하나의 거대한 대륙을 이루고 있었다.

우리 인류인 호모 사피엔스가 아프리카에서 진화했다는 것은 잘 알려져 있지만, 사훌에 최초로 사람들이 정착한 시기와 그들이 이 초대륙으로 처음 이동한 경로에 대해서는 오랫동안 논쟁이 이어졌다.

 

새로운 연구, 이주에 대한 새로운 통찰 제공

고고유전학자, 고고학자, 지구과학자, 해양학자들이 공동으로 진행해 학술지 'Science Advances'에 발표된 이번 연구는 초기 해상 이주의 주체, 장소, 시기에 대한 새로운 통찰을 제공한다.

뉴기니인과 호주 원주민 조상이 수만 년 동안 사훌Sahul에 거주했다는 사실은 잘 알려졌으며, 많은 호주 원주민은 자신들이 항상 그 땅에 살았다고 생각한다.

그러나 서구 과학자들과 고고학자들한테 전 세계적인 확산에 대한 세부 사항은 여전히 ​​논쟁의 여지가 있다.

정착 시기에 대해서는 두 가지 견해가 있는데, 하나는 최초 정착이 약 6만 년 전(60ka)에 이루어졌다는 "장기 연대기long chronology"이고, 다른 하나는 최초 상륙이 약 4만 5천 년에서 5만 년 전(45,000~50,000년 전)에 이루어졌다는 "단기 연대기short chronology"다. 

포르투갈 미뉴Minho 대학교, 호주 라트로브La Trobe 대학교, 옥스퍼드 대학교 연구진을 포함한 학제 간 연구팀은 이 질문에 답하기 위해 우선 인간 미토콘드리아 DNA(mtDNA) 게놈에 집중했다.

미토콘드리아 DNA(mtDNA)는 세포핵 바깥쪽에 위치한, 우리 세포의 "배터리 팩battery packs"과 같은 역할을 하는 미토콘드리아에 존재한다.

나머지 DNA는 세포핵 안에 저장되어 있다.

따라서 mtDNA는 오직 어머니로부터만 유전되며, 개인마다 mtDNA 염기서열이 어떻게 다른지를 분석하여 모계 혈통을 놀라울 정도로 자세하게 재구성할 수 있다.

유전자 분석 및 이주 경로

연구팀은 호주 원주민, 뉴기니인, 서태평양 및 동남아시아인 약 2,500명 mtDNA 게놈을 분석했다.

이를 바탕으로 계통도를 만들고, 각 계통이 인구 집단 간에 어떻게 분포되어 있는지 살펴보았다.

모든 DNA는 시간이 지남에 따라 점진적으로 변화하는데, 연구팀은 이러한 계통의 변화 속도, 즉 "분자 시계molecular clock"를 이용하여 각 지역의 계통 발생 시기를 추정했다. 

연구팀은 태평양 오지에서 식민지화 시기가 알려진 섬들의 데이터를 바탕으로 시계의 정확도를 검증했다.

이 데이터는 리처즈 교수와 파르 교수를 포함한 유사한 학제 간 연구팀이 미뉴 대학교 페드로 소아레스Pedro Soares 박사 주도로 최근 Scientific Reports에 발표한 논문에 수록되었다.

현생 인류인 호모 사피엔스는 아프리카에서 진화했으며, 미토콘드리아 DNA 분석 결과 아프리카에서 성공적으로 이주한 주요 집단은 단 한 차례뿐이었으며, 연구팀은 이 시기를 약 7만 년 전으로 추정했다.

연구팀은 또한 호주 원주민, 뉴기니인, 또는 이 둘 모두에게서만 발견되는 가장 오래된 계통이 약 6만 년 전으로 거슬러 올라간다는 사실을 발견하여, 인류의 긴 연대기를 강력하게 뒷받침했다.

가장 오래된 계통의 조상은 동남아시아로 거슬러 올라갈 수 있다.

연구팀은 대다수가 동남아시아 북부 지역, 즉 인도네시아 북부와 필리핀에서 유래한 반면, 상당수는 인도네시아 남부, 말레이시아, 인도차이나 등지의 남부 지역에서 유래했다는 사실을 발견했다.

이는 사훌 지역으로의 확산 경로가 적어도 두 가지 이상 존재했음을 시사한다.

더욱이, 북부 경로를 통해 유입된 계통은 뉴기니와 호주 전역으로 퍼져나간 반면, 남부 경로를 통해 유입된 계통은 호주 남부 지역에만 국한되어 있었다.

하지만 두 계통 모두 비슷한 시기에 도착한 것으로 나타났다.

마지막으로, 연구팀은 Y 염색체(남성 계통으로 유전됨)와 게놈 전체 데이터(양쪽 계통으로 유전됨)에 대한 상세한 재평가, 그리고 고고학적, 고지리학적, 환경적 패턴을 종합적으로 분석하여 모든 가용한 증거를 통합했다.

연구 결과의 과제와 중요성

이러한 결과는 현대 미토콘드리아 DNA 변이를 분석하고 역추적하여 도출된 것임을 기억해야 한다.

최근 고대 DNA(aDNA)는 과거에 대한 직접적인 정보를 제공하는 매우 귀중한 자료로 주목받는다.

하지만 안타깝게도 열대 지역 인골에서는 DNA가 거의 보존되지 않는다.

하버드 대학 aDNA 연구소와 협력해 연구팀은 인도네시아 철기 시대 유적에서 DNA를 추출하는 데 성공했다.

이는 뉴기니에서 인도네시아로 서쪽으로 역이주한 고대 인구의 흔적을 보여주었지만, 최초 정착 시기에 대해서는 너무 최근의 자료라 알 수 없었다.

이 연구는 특히 중요한 의미를 지니는데, 새로운 유전학적 결과가 고고학적 및 고환경적 맥락과 잘 부합함에도 불구하고, 최근 몇 년 동안 많은 유전학자가 그와는 정반대 방향, 즉 짧은 연대기를 주장하는 쪽으로 기울고 있기 때문이다.

이러한 주장은 다른 종류의 유전자 시계를 사용하여 고대 네안데르탈인이 중동에서 현대 비아프리카인 조상과 만나 이종교배를 시작한 시기를 재검토한 데에 근거한다.

현대 비아프리카인들은 모두 약 2% 네안데르탈인 DNA를 보유한다.

최근 연구 결과에 따르면 이러한 만남과 이종교배는 기존 생각보다 훨씬 최근인 5만 년도 채 되지 않은 시기에 일어났을 가능성이 제기되었다.

모든 비아프리카인이 이 조상을 공유하는 것으로 보인다면, 만약 이 주장이 옳다면 네안데르탈인 DNA를 지닌 현대 뉴기니인과 호주 원주민 후손들은 그 이후에야 도착했을 것이라는 의미가 된다.

하지만 동남아시아와 호주에서 발견된 고고학적 및 화석적 증거는 적어도 6만 년 전까지 거슬러 올라가는 현생 인류 흔적을 보여주므로, 인류의 짧은 연대기를 주장하는 사람들은 이 초기 개척자들이 이후의 현생 인류의 유입으로 모두 멸종되었다고 주장해야 한다.

반면, 이번 연구 논문 결과는 현대 호주 원주민과 뉴기니인들이 6만 년 전 최초 개척자 정착민들 후손이라는 점을 시사한다.

향후 연구 전망

리처즈 교수는 "이번 발견은 인류 기원설을 강력하게 뒷받침하는 증거라고 생각한다. 하지만 분자 시계에 기반한 추정치는 언제든 검증될 수 있으며, 미토콘드리아 DNA는 하나의 계통일 뿐이다. 현재 우리는 16,000개 염기쌍에 불과한 미토콘드리아 DNA와 비교하여, 인류 전체 게놈 서열 수백 개(각각 30억 개의 염기쌍)를 분석하여 인류 게놈 전체에 걸쳐 존재하는 수천 개 다른 계통과 결과를 비교 검증하고 있다"고 말했다.

"앞으로 더 많은 고고학적 발견이 있을 것이며, 주요 유물에서 고대 DNA가 복원되어 이러한 모델들을 더욱 직접적으로 검증하고 서로 구별할 수 있기를 기대합니다."

파 교수는 "이번 발견은 인류 기원, 해상 이동성, 그리고 초기 항해에 대한 우리의 이해를 더욱 정교하게 다듬어주는 훌륭한 사례다. 이는 이 지역 원주민 공동체가 지닌 깊은 유산과 초기 항해자들의 뛰어난 기술력을 보여준다"고 덧붙였다.

More information: Francesca Gandini et al, Genomic evidence supports the "long chronology" for the peopling of Sahul, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.ady9493 

Journal information: Scientific Reports  , Science Advances 
Provided by University of Huddersfield 

 

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앞서 이 소식을 우리는 다른 매체 보도를 인용해 살폈다. 이 연구 충격파가 크다. 

 

현생 인류 호주 도착은 6만 년 전

https://historylibrary.net/entry/humans-Australia

현생 인류 호주 도착은 6만 년 전