5천 년 전 스리랑카 북부 섬 해안 지대를 산 사람들
by 샌디 오스터Sandee Oster, Phys.org
《섬과 해안 고고학 저널(Journal of Island and Coastal Archaeology)》에 발표된 한 연구는 스리랑카 북부 섬에 선사 시대 사람들이 거주한 가장 초기 증거를 발견했다.
석재 자원이 부족하고 반건조 기후로 인해 인간 거주에 부적합하다고 오랫동안 여긴 벨라나이 섬에서의 이번 발견은 이러한 오랜 믿음에 도전하며, 초기 원자재 이용, 항해 능력, 그리고 생계 유지 방식에 대한 통찰력을 제공한다.
스리랑카 북부와 벨라나이Velanai 섬
스리랑카에서 인류가 거주한 가장 오래된 증거는 파티라자웰라Pathirajawela와 같은 유적에서 약 25,000년 전으로 거슬러 올라간다.
그러나 스리랑카 남부의 습윤한 지역, 특히 기원전 5,300년에서 3,400년경에 조개무지 유적이 많이 발견되는 반면, 스리랑카 북부에서는 유사한 유적이 부족하다.
오랫동안 스리랑카 북부 지역은 반건조 기후, 부족한 담수 자원, 석기 재료 부족, 그리고 제한된 식생으로 인해 기원전 5세기 무렵 인도에서 농목민들이 도착하기 전까지는 인류 거주에 적합하지 않았다고 간주됐다.
스리랑카 북부 자프나 반도Jaffna Peninsula에 위치한 벨라나이 섬Velanai Island의 발굴 조사 결과, 가장 오래된 해양 퇴적층이 기원전 6300년에서 5970년 사이로 추정되는 광범위한 조개무덤shell midden이 발견되었다.
이에 비해, 벨라나이 섬의 최초 인류 거주는 기원전 3460년경으로 추정되며, 이는 스리랑카 북부에서 과학적으로 확인된 가장 오래된 선사 시대 거주지다.[조개무지 연대가 인류 거주 흔적보다 빠르다?]
생계, 항해 및 해수면
조개무덤 분석 결과, 벨라나이 섬 수렵 채집인들은 연체동물mollusks, 특히 Gafrarium pectinatum에 크게 의존했으며, 이는 전체 연체동물 약 60%를 차지했다.
도미seabreams, 사슴, 멧돼지, 듀공dugongs, 돌고래 등 다양한 동물도 식량으로 활용했다.
특히 조개 껍질을 조사한 결과, 채집자들이 연체동물을 너무 많이 채집하는 바람에 [조개의?] 전체 사이즈가 줄어들었을 가능성이 있거나 지역 환경 변화를 반영할 가능성이 있는 강화 기간period of intensification (L4)이 나타났다.
한편, 본토에서 약 60km 떨어진 곳에서 채취했을 것으로 추정되는 비현지산 석영non-local quartz과 처트 조각chert flakes의 존재는 의도적인 원자재 운반과 단거리 항해 능력을 시사한다.
벨라나이는 스리랑카 본토와 5km 이상 떨어져 있기 때문이다.
이러한 결과는 스리랑카 남부 조개무덤에서 나타나는 패턴과 유사하며, 조개류 집중 채집과 연안 및 육상 자원 이용을 결합한 유연한 채집 전략을 보여준다.
이번 연구 주저자인 틸란카 시리워다나Thilanka Siriwardana 박사는 스리랑카 남부와 북부 사이의 거주 공백은 서식지 적합성보다는 보존 편향 때문일 가능성이 높다고 설명했다.
"후기 플라이스토세 동안 해수면이 낮아지면서 광활한 해안 평야가 드러났을 것입니다. 스리랑카 북부 반건조 지역에서는 사람들이 당시 활발한 해안선 가까이에 정착했을 가능성이 높습니다.
홀로세 동안 해수면이 상승하면서 이러한 지형은 점차 물에 잠겼고, 그 결과 초기 유적들은 고고학적 기록에서 사라지게 되었습니다.
따라서 벨라나이에서 발견되는 유적들은 이 지역의 초기 인류 거주 단계라기보다는, 해수면 상승 이후 새롭게 형성된 해안선을 따라 형성된 정착지를 나타내는 것으로 보입니다."
향후 연구
시리워다나 박사는 이 문제에 접근하는 여러 가지 방법이 있다고 설명하며, 그중 하나는 융기한 해안 지형을 연구하는 것이라고 덧붙였다.
이러한 지형은 고대 해안선의 자연 기록 보관소 역할을 하며 과거 조개무지 흔적을 보존하고 있을 가능성이 있다.
"또 다른 접근 방식은 내륙의 고고학 유적에서 해양 유래 물질을 조사하는 것입니다. 이는 원래 해안 유적에 접근할 수 없더라도 과거 해안 의존도를 보여주는 지표가 될 수 있습니다." 시리워다나 박사는 덧붙인다.
가장 어렵지만 중요한 접근 방식은 수중 지형, 특히 석호나 저에너지 연안 환경과 같이 증거가 더 잘 보존되어 있을 가능성이 높은 곳을 직접 조사하는 것이다.
"현재로서는 새로운 분석 기술이 개발되지 않는 한 CB/Ex1 유적을 재발굴할 계획은 없습니다. 이 지역 유적이 제한적이기 때문에 보존과 신중한 미래 활용이 최우선 과제입니다. 대신, 저희 연구는 여러 상호 보완적인 방향으로 진행되고 있습니다." 시리워다나 박사는 설명했다.
이러한 방향에는 조개무지를 이용한 장기적인 생태 분석이 포함된다.
"벨라나이 유적에서 이미 보고했고 풍구두티부 유적에서도 다시 관찰했듯이, 기원전 3천년대 무렵부터 가프라리움 펙티나툼(Gafrarium pectinatum) 조개껍데기의 크기가 시간이 지남에 따라 점차 감소하는 양상이 나타납니다.
이러한 패턴은 인간의 자원 이용 증가와 환경적 압력을 반영하는 것일 수 있으며, 역사적 생태학적 관점에서 인간과 환경의 상호작용을 이해하는 데 중요한 지표가 될 수 있습니다."
시리워다나 박사는 설명했다.
시리워다나 박사에 따르면, 듀공과 가오리에서도 비슷한 사냥 압력이 존재했을 가능성이 있으며, 이는 상당한 생태학적 영향을 초래했을 수 있다.
그러나 이러한 자원 이용에 대한 직접적인 고고학적 증거는 제한적이며, 추가 연구를 통해 장기적인 자원 이용과 그 강도 변화에 대한 통찰력을 얻을 수 있을 것이다.
More information
Thilanka M. Siriwardana et al, Coastal foragers beyond the mainland: Seafaring and early island settlement on Velanai, Jaffna, Sri Lanka, ca. 3460 cal BP, Journal of Island and Coastal Archaeology (2026). DOI: 10.1080/15564894.2026.2624853
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스리랑카 고고학은 여러 사정으로 열악하기 짝이 없는지 거의 소식이 없다. 가뭄 속 단비 같은 소식이라 할 만하다.