남아메리카 파타고니아 가장 오래된 1만년 전 매장지 발견

대서양 연안을 따라 초기 인류 정착 흔적을 보여주는 증거

 
by 샌디 오스터Sandee Oster, Phys.org

세 번째 발굴 시즌 모습. 1번과 2번 유골, 화장 구조물, 매장 구덩이 도식과 함께 발굴된 인골들이 보인다. 도식은 라울 곤살레스 두복스가 작성했다. 출처: Otero et al. 2026

 
남아메리카 인류 정착 시기가 언제인가는 오랫동안 논쟁 대상이었으며, 대륙 전역으로 퍼져나간 다양한 경로가 제안되곤 했다.

그러나 대서양 연안을 따라 이어진 이동 경로는 일반적으로 태평양 연안을 따라 이어진 이동 경로보다 훨씬 후대에 형성되었기 때문에, 초기 수렵채집인들이 남아메리카 대서양 연안을 따라 언제 어떻게 이동했는지에 대한 이해에는 상당한 공백이 남아 있다.

최근 Journal of Archaeological Science: Reports에 발표된 한 연구는 파타고니아에서 발견된 가장 오래된 매장지와 남아메리카 대서양 연안 초기 홀로세 인류 정착의 가장 초기 증거 중 하나를 제시하고 논의한다.
 

매장지가 발견된 지점이 중요하다. 카마로네스Camarones라 찍으니 저 지점에 걸린다. 대서양 연안이며, 남미 대륙 중에서도 상당히 남쪽으로 치우친 지점이다. 저 지점에서 만년 전 인류 흔적이 나왔다? 범상치 않다.

남아메리카 인류 정착에 대한 논쟁

남아메리카에서는 초기 수렵채집인들이 대륙으로 이동한 시기와 경로에 대해 많은 논쟁이 있다.

주요 가설로는 내륙 회랑, 태평양 연안, 대서양 연안을 따라 이동했다는 세 가지가 있다.

해안 경로는 생존 위험이 낮고, 주요 강과 연결되어 있어 내륙으로 이동하고 탐험하는 데 용이하며, 담수에 접근하기 쉽다는 점에서 특히 유리했을 것이다.

그러나 태평양 연안에서는 초기 홀로세와 후기 플라이스토세 시대 거주 흔적이 다양하게 발견되는 반면, 대서양 연안은 상대적으로 훨씬 후대에 형성되었다.

특히 파타고니아에서는 가장 오래된 유적이 약 7000~8000년 전으로 추정되며, 가장 오래된 매장 유적인 라 아르시요사La Arcillosa 2는 보정되지 않은 연대로 약 5205년 전으로만 측정되었다. 

이러한 매장 유적 대다수는 이 수렵채집인들이 육상 및 혼합 식단을 섭취했음을 보여주는데, 이는 초기 수렵채집인들이 주로 해양 기반 식단에 의존한 태평양 지역과는 대조적이다.

고고학적 자료가 부족한 이유 중 하나는 플라이스토세-홀로세 전환기(약 11,700년 전)의 해수면 상승으로 많은 초기 수렵채집 유적이 물에 잠겼기 때문이다.

파타고니아에서 발견된 가장 오래된 매장지

카마로네스Camarones 매장지는 2020년 10월, 코로나19 팬데믹 기간 중 마을 도심 지역 한 주택 소유주가 집을 짓던 중 발견되었다.

건축 공사 중 인골이 발견되면서 경찰 조사가 시작되었고, 이에 고고학 발굴팀이 연락을 받아 추가 발굴 및 인골 분석을 진행했다.

발굴 결과 세 구 유골이 발견되었지만, 나중에 두 번째와 세 번째 유골은 같은 사람 유골로 밝혀졌다.

a) 1차 발굴: 초기 발굴. b) 소각 구조물. c) 2차 발굴: 1번, 2번 유골과 3번으로 추정되는 유골의 전경. d) 3차 발굴: 두 개의 매장 구덩이 전경. 출처: Otero et al. 2026

 
1번 유골은 8~9세, 2번 유골은 약 14세에 사망한 것으로 추정된다.

연구 저자들에 따르면, 두 사람 모두 사망 원인을 "확인하거나 밝혀낼 수 없었다. 치아나 뼈에서 질병, 외상 또는 다른 원인을 시사하는 증거가 발견되지 않았다. 천연두, 독감, 감염된 상처와 같은 급성 전염병으로 사망했을 가능성이 있지만, 이러한 질병은 유골에 흔적을 남기지 않는다."

흥미롭게도, 1번 개체는 특이하게 삼각형 모양 아래 앞니가 있었다.

저자들에 따르면, 이는 '발톱 교두talon cusp'라고도 알려진 특이한 특징이다. "이러한 특징은 매우 드문 것으로 여겨진다... 현재까지 아메리카 대륙의 이처럼 초기 시대에 이러한 특징을 가진 사례는 보고된 바 없다."

특이한 신체적 특징 외에도, 1번 개체는 붉은 황토ed ocher와 50개 새뼈 구슬bird-bone beads과 함께 묻혔는데, 이 구슬들은 아마도 1.5m 길이 목걸이를 이루고 있었을 것으로 추정된다.

각 유골에서 측정한 방사성 탄소 연대 측정 결과에 따르면, 이들은 각각 약 10,210~9,878년 전(개인 1)과 10,798~10,302년 전(개인 2)에 산 것으로 나타났다.

이 연구 이전에는 이 지역에서 발견된 가장 오래된 인류 거주 흔적이 6,000년에서 600년 전 사이로 추정되었다.

이러한 매장 유적은 이 지역에 이전에 생각한 것보다 훨씬 더 이른 시기에 사람이 거주했음을 보여주며, 파타고니아에서 발견된 가장 오래된 인류 매장 유적이자 현재까지 이 지역에서 발견된 가장 초기 인류 정착 증거다.
 

남미 대륙 인류 이동 정착 경로 세 가지 모델. 태평양 연안 라인설과 대서양 연안 라인설, 그리고 내륙 관통설 제 가지가 있다. 파타고니아는 대서양 설을 따르기는 하지만, 태평양 그리고 내륙 관통한 인류가 만나는 지점일 수도 있겠다는 생각이 든다.

해안 정착

연구진은 이들의 식단을 파악하기 위해 안정 동위원소인 탄소와 질소 분석을 실시했다.

그 결과 두 개체 모두 해산물을 정기적으로 섭취했으며, 특히 1번 개체는 2번 개체보다 해산물을 훨씬 더 많이 섭취한 것으로 나타났다.

이는 이들이 단순히 지나가는 것이 아니라 인근 해안 환경을 직접 이용했음을 보여주는 직접적인 증거다.

이러한 증거와 약 400년 동안 동일한 매장지가 재사용되었다는 사실은 이 수렵채집인 집단이 해당 지역에 대한 지식을 유지하고 특정 장소로 반복적으로 돌아왔음을 시사한다.

또한 인근에서 쉽게 구할 수 있는 붉은 황토와 새 뼈 구슬 사용은 확립된 장례 풍습과 지역 원료 공급원에 대한 지식을 보여주며, 이는 단순히 낯선 지역을 지나가는 집단과는 일치하지 않는 양상이다.

카마로네스 매장지는 파타고니아에서 가장 오래된 매장지일 뿐만 아니라, 대서양 항로를 따라 남아메리카에 사람들이 어떻게 정착했는지에 대한 중요한 통찰력을 제공하며, 앞으로의 연구에도 새로운 길을 열어준다.

연구진은 "향후 연구는 이 두 인물에 대한 연구에 집중할 것이며, 진행 중인 유전자 분석, 구슬에 대한 실험 연구, 그리고 보다 상세한 생물인류학적 및 치아 분석을 포함할 것"이라고 밝혔다.

흥미롭게도, 카마로네스가 도시 지역에 위치한다는 점은 이 지역 건설이 계속됨에 따라 더 많은 매장지가 발굴될 가능성을 시사한다.

"이 유적은 카마로네스 마을 도심 지역에 위치해 주거 건설이 진행될수록 새로운 유골이 발굴될 가능성이 높아집니다. 따라서 새로운 유골이 발견될 경우, 연구팀은 적극적으로 발굴 및 분석 작업을 진행할 것입니다."


Publication details
Julieta Gómez Otero et al, First archaeological evidence of Early Holocene human settlement on the Atlantic coast of South America. The Camarones burial site, Argentine Patagonia, Journal of Archaeological Science: Reports (2026). DOI: 10.1016/j.jasrep.2025.105515 

Journal information: Journal of Archaeological Science 
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