포르투갈 매장지를 튀어나온 200년 전 동물뼈 치아 보철물

by 샌디 오스터, Phys.org

치과 보철물 앞면, 뒷면, 그리고 아래쪽 모습. 출처: Vassallo et al. 2026

 

포르투갈에서 발굴된 최초의 고정식 뼈 치아 보철물bone bridge 사례가 스테피 바살로(Steffi Vassallo) 연구진에 의해 국제 골고고학 저널(International Journal of Osteoarchaeology)에 발표되었다.

이 보철물은 19세기로 추정되며, 기능적인 목적보다는 심미적인 목적이 더 컸을 것으로 보인다.

치과 관련 배경

치과 보철물dental bridges (탈착 불가능한 치과 보철물)은 구강 건강의 진화와 역사를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.

또한, 보철물을 시술하고 착용한 사람들의 기술, 경제적 능력, 그리고 사회적 지위를 보여준다.

일반적으로 치아 보철물은 심미적, 기능적 두 가지 기능을 수행하며, 치아의 외관을 개선하고 저작 및 발음을 용이하게 한다.

이 뼈로 만든 치아 보철물은 포르투갈 포르투Porto에 있는 제3 카르모 성모회3rd Order of Our Lady of Carmo 병원 묘지에서 발굴된 유골을 조사하는 과정에서 발견되었다.

현재까지 포르투갈에서 발견된 치아 보철물은 몇 점 되지 않는데, 그중에는 15세기 후반으로 추정되는 철사 치아 결찰선wire dental ligature, 16세기에서 17세기로 추정되는 상아 보철물ivory bridge, 그리고 포르투갈 치의학이 정립되기 시작한 19세기에서 20세기경에 제작된 다양한 크라운crowns, 의치dentures, 상감inlays 등이 있다.

 

Mandibular teeth and edentulous maxilla. (a) permanent lower left first premolar (left) and a permanent lower left first or second molar (right). The red arrow points toward an indentation on the mesial surface of the molar. (b) inferior view of the maxilla. Note the nearly complete alveolar resorption and the porosity on the palate. [Colour figure can be viewed at wileyonlinelibrary.com] 출처: Vassallo et al. 2026

이 유골과 함께 발견된 십자가를 분석한 결과, 이 유골은 1801년에서 1831년 사이의 성인 여성 것으로 밝혀졌다.

두개골 아래 부분 유골은 비교적 잘 보존되었지만, 얼굴과 하악골mandible(아래턱)의 상당 부분이 소실된 상태였다.

상악골maxilla (위턱)은 사망 훨씬 이전에 치아가 심하게 상실되었으며, 치아가 빠진 자리는 점차 아물고 있었다.

발굴된 치아는 단 두 개뿐이었으며, 둘 다 하악골에 속했다.

바살로Vassallo 씨와 공동 저자인 프란시스카 알베스 카르도소Francisca Alves Cardoso 박사는 "이 개체에 대한 생물인류학적 분석에서는 사망 원인을 밝힐 만한 증거가 발견되지 않았다. 마찬가지로, 치아 병리가 사망과 관련이 있다는 증거도 없다"고 밝혔다. 

마지막으로, 24 x 6 x 12 mm 크기의 크고 짙은 갈색을 띤 베이지색 치아 보철물이 매장지에서 발굴되었다.

이 보철물은 마이크로 CT 스캔, X선 회절 분석, 그리고 동물고고학 질량 분석법(ZooMS)을 통해 분석했다.

이를 통해 연구진은 보철물의 미세 구조와 구성 성분을 파악하고, 어떤 동물 뼈로 만들어졌는지 확인할 수 있었다.

포르투갈 최초의 뼈 보철물

이 보철물은 U자형 "이빨" 세 개처럼 생겼으며, 양쪽 끝에는 보철물을 고정하기 위한 철사나 실을 끼울 수 있는 구멍이 두 개씩 나 있었다.

마이크로 CT 스캔 결과, 보철물의 오른쪽 위 모서리에서 정육면체 모양 물체가 발견되었다.

X선 회절 분석 결과, 이 물체는 독성이 매우 강한 중금속인 납을 기반으로 한 것으로 밝혀졌다.

이 물질이 개인의 건강에 어떤 영향을 미쳤는지는 아직 불분명하다.

이 물체는 보철물 측면의 구멍을 수리, 안정화 또는 강화하는 데 사용되었을 가능성이 있다.

위쪽 모서리에 납 기반 물체가 있는 치아 보철물의 매크로 입체 현미경 이미지. 사진 제공: Manuel F. C. Pereira.

 

ZooMS 분석 결과, 해당 뼈는 소과(Bovidae)에 속하는 동물로 밝혀졌다.

유럽에서 이 과에 속하는 가장 흔한 동물은 Bos sp.(소)와 Bison sp.(유럽 들소)다.

그러나 포르투갈이 아프리카와 밀접한 관계를 맺고 있다는 점을 고려할 때, 이 뼈는 아프리카 영양 것일 가능성도 있다.

바살로 씨와 알베스 카르도소 박사는 "포르투갈 의학 문헌에서 이번 사례와 유사한 장치에 대한 기록은 찾지 못했지만, 금과 같은 다른 재료로 만들어진 사례는 발견했다"고 설명했다.

"당시 치과 치료 비용이 매우 높았던 점을 감안할 때, 이 사람은 사회경제적 지위가 높은 계층이었을 것으로 추정됩니다."

연구진에 따르면, 이 치아 보철물은 두 가지 용도 중 하나를 지녔을 가능성이 높다.

첫째는 오른쪽 아래 앞니와 송곳니 위에 씌우는 것이고, 둘째는 빠진 치아를 대체하는 보철물 역할을 하는 것이다.

연구진은 다리의 얇은 구조를 고려해 씹는 기능에 큰 도움이 되지 않을 것이라는 점에서 치아 대체재로서의 기능적 적합성에 의문을 제기했다.

발음에는 도움이 되었을지 모르지만 변색, 질병 또는 손상을 가리기 위한 미용 목적 시술이었을 가능성이 더 높다.

"이 연구는 현재 진행 중인 대규모 BeFRAIL 프로젝트 일환입니다. 이 프로젝트는 19세기 포르투에서 인간의 허약함을 연구하기 위해 다학제적이고 다양한 방법론을 활용합니다." 바살로 씨와 알베스 카르도소 박사는 설명했다.

BeFRAIL 프로젝트의 목표는 포르투갈 제3 성모 카르모회와 관련된 고고학 유적을 활용해 과거 인간의 허약함을 총체적이고 다학제적으로 평가하는 것이다.

이 유적들은 콜레라와 전쟁으로 얼룩진 1801년부터 1869년 사이에 운영되었다.

이번 BeFRAIL 연구는 포르투갈 고고학에서 최초로 기록된 치아 뼈 다리를 문서화해 치의학 발전과 사람들이 다양한 치아 건강 문제를 해결하기 위해 어떤 노력을 기울였는지에 대한 이해를 넓히는 데 기여한다.


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Steffi Vassallo et al, A Smile From the Past: Exploring a Fixed Bone Dental Bridge From Eighteenth/Nineteenth Century Porto (Portugal), International Journal of Osteoarchaeology (2026). DOI: 10.1002/oa.70115.