[초기인류] 임신 합병증이 네안데르탈인 멸종 가속화했을 수도
by 폴 아놀드Paul Arnold, Phys.org
네안데르탈인은 약 4만 년 전 화석 기록에서 사라졌다.
그들의 멸종은 수천 년에 걸친 점진적인 과정이었으며, 그 원인으로는 현대 인류와의 경쟁과 급격한 기후 변화가 제시되곤 했다.
그러나 다른 요인도 작용했을 가능성이 있다. 바로 자간전증preeclampsia과 자간증eclampsia이다.
생식면역학 저널(Journal of Reproductive Immunology)에 발표된 새로운 연구에 따르면, 이러한 잠재적으로 생명을 위협하는 임신 합병증pregnancy complications이 멸종한 우리 사촌들[네안데르탈인]에게서 더 심각했을 수 있다고 한다.
큰 뇌
인간 태아는 큰 뇌 때문에 엄청난 에너지를 필요로 한다.
이러한 요구를 충족하기 위해 태반placenta은 태아에게 혈액이 원활하게 흐르도록 어머니 자궁벽에 깊숙이 착상해야 한다.
그러나 태반이 충분히 깊숙이 착상하지 못하거나 어머니 동맥을 변형시키지 못하면 혈류가 감소한다.
그러면 태반은 미세한 이물질을 어머니 혈액으로 배출하여 스트레스를 받고 있음을 알린다.
어머니 몸은 혈압을 상승시켜 반응할 수 있는데, 이는 합병증으로 이어질 수 있지만 항상 그런 것은 아니다.
많은 경우, 태반이 충분히 깊숙이 착상하지 못하더라도 산모는 자간전증에 걸리지 않는다.
아직 완전히 밝혀지지 않은 이유로, 신체는 태반의 스트레스 신호를 무시하여 고혈압 발생을 예방한다.
그 결과 아기는 저체중으로 태어날 수 있지만, 어머니는 건강을 유지한다.
이번 새로운 연구에서 국제 의료진과 연구팀은 네안데르탈 여성에게는 이러한 보호 메커니즘이 없었을 것이라고 주장한다.
결과적으로, 임신 중 어려움을 겪는 경우 생명을 위협하는 고혈압이나 발작을 유발하여 생식 성공률을 크게 떨어뜨렸을 가능성이 있다.
연구진은 현대 의학 기록과 고대 네안데르탈인의 DNA를 비교하여 이러한 가설을 세웠다.
그들은 임신 관련 혈압 조절 방식에 영향을 미칠 수 있는 유전적 차이를 발견했다.
또한 네안데르탈인은 소규모 고립된 집단에서 생활했기 때문에 유전적 다양성이 매우 낮았고, 따라서 부모 세대 간 유전적 유사성이 높았을 가능성이 있다고 주장한다.
이는 산모의 면역 체계가 태아를 받아들이는 방식에 영향을 미쳐 임신 합병증의 위험을 증가시켰을 수 있다는 것이다.
인구 감소
연구 저자들은 또한 현대 임상 데이터를 사용해 높은 모성 사망률이 고대 인구에 어떤 영향을 미쳤을지 추정했으며, 이는 인구 감소에 기여했을 가능성을 시사한다.
연구팀은 논문에서 "네안데르탈인에게 이러한 모성 안전 메커니즘이 없거나 비효율적이었던 것이 생식 손실과 모성 사망률을 증폭시켜 인구 감소에 중요한 역할을 했을 것이라는 가설을 세웠다"고 밝혔다.
현재까지 네안데르탈인에게서 자간전증이나 자간증 발병률이 더 높았다는 증거는 없다.
그러나 연구진은 다음 단계로 네안데르탈인 유전자 변이를 검사해 자간전증과 관련된 염증 신호를 유발하는지 확인하고, 이를 통해 자신들의 이론을 뒷받침할 수 있는지 살펴볼 것을 제안한다.
More information
Pierre-Yves Robillard et al, Why reproduction has probably been very problematic in Neanderthals: The fabulous history of (pre)eclampsia, Journal of Reproductive Immunology (2026). DOI: 10.1016/j.jri.2026.104852