다람쥐는 도로 인간 소음이 더 편안하다?
by Tom Seymour, University of Exeter
인간의 방해는 도시 야생동물의 행동과 서식지 이용에 상당한 영향을 미친다.
하지만 어떤 때는 도시 회색 다람쥐urban gray squirrels가 인간 활동이 활발한 곳에서 포식자로부터 더 안전하다고 느낄 수도 있다.
엑서터Exeter 대학교 새로운 연구는 Oikos에 게재되었으며, 회색 다람쥐가 도시 환경에서 위험과 먹이 찾기 사이에서 역설적인 균형을 유지하는 방식을 보여준다.
연구진은 다람쥐가 여러 지역 표준화한 먹이 밭에 얼마나 많은 먹이를 남겼는지 측정했는데, 이는 다람쥐가 주변 환경을 얼마나 위험하다고 인식하는지를 보여준다.
연구진은 소음 수준이 지속적으로 높을 때 다람쥐가 도로 근처 포식자로부터 더 안전하다고 느낀다는 것을 발견했다.
그러나 다람쥐는 소음이 덜 일정할 때 채집 활동을 더 위험하다고 인식했다.
이 연구 결과는 다람쥐가 도시 환경에서 인간과 함께 살면서 위험과 이점의 균형을 맞추기 위해 직면하는 복잡한 상충 관계를 보여준다.
엑서터 대학교 사샤 달Sasha Dall 박사는 "이번 연구 결과는 인간 활동이 회색 다람쥐와 같은 도시 야생 동물에게 양날의 검과 같은 영향을 미친다는 것을 시사한다.
인간의 방해는 어떤 상황에서는 포식자로부터의 위험을 줄일 수 있지만, 다른 상황에서는 위험을 증가시킬 수도 있다.
다람쥐는 채집 행동과 서식지 이용 방식을 변경하여 이러한 어려움에 적응해야 합한다"고 말한다.
"이제 우리는 인간의 방해가 회색 다람쥐에게 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해 도시화 수준에 따라 회색 다람쥐의 먹이 공급, 번식 성공률, 생존율의 차이를 조사한다"고 덧붙였다.
이 연구는 도시적 특징이 도시 야생동물의 "공포 풍경landscape of fear"을 어떻게 바꿀 수 있는지, 그리고 모든 인간의 방해가 동일하지는 않다는 것을 보여준다.
연구진은 다람쥐에게 "안전한"(은폐된) 인공 먹이 구역과 "위험한"(개방된) 인공 먹이 구역 중 하나를 선택하도록 했다.
그 결과, 안전한 먹이 구역과 위험한 먹이 구역에서 섭취한 먹이 차이가 도로에 가까울수록, 특히 소음이 크지만 일정한 곳에서 감소하는 것을 발견했다.
이는 다람쥐가 이러한 구역을 포식 위험이 낮다고 인식한다는 사실을 시사한다.
엑서터 대학교에서 박사 학위 과정 일환으로 이 연구를 수행한 크리스틴 톰슨Kristin Thompson 박사는 "이러한 결과는 직관에 어긋나는 것처럼 보이지만, 도로는 차량에 치일 위험이 있는 반면, 도로 근처에 사는 다람쥐는 도로 소음이 일정할 경우 포식자에게 잡힐 위험을 낮게 인식하는 것으로 나타났다.
복잡한 위험을 헤쳐나가는 이러한 능력은 회색 다람쥐가 도시 공간에서 그토록 성공적인 이유를 보여주는 한 예다"고 말했다.
More information: Kristin P. J. Thompson et al, Urban noise and its predictability moderate perceived risk associated with roads in grey squirrels, Oikos (2025). DOI: 10.1002/oik.11565
Journal information: Oikos
Provided by University of Exeter
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결국 인간이 다른 위험을 막아준다 생각하기 때문이 아니겠는가?
이를 호가호위라 한다.