고대 로마 화장실에서 긁어낸 이 굳은 잔해가 예상보다 훨씬 이른 시기에 발견된 병원균을 드러내다
by Sanjukta Mondal, Phys.org
현대의 분석 도구는 마치 타임머신과 같다.
21세기 연구실에서 연구자들은 수 세기 전 사람들의 일상생활, 위생 상태, 심지어 그들을 괴롭힌 기생충까지 들여다볼 수 있다.
최근 폴란드 연구팀은 로마 제국의 모에시아 인페리오르Moesia Inferior 지방에 주목해 서기 2세기에서 4세기 사이에 로마 화장실에 보존된 건조된 인분 잔해를 연구했다.
연구진은 오래전에 사라진 이 주민들의 장에서 촌충tapeworms과 원생동물protozoa 같은 기생충이 발견되었다는 사실을 알아냈다.
이러한 기생충들은 복통, 설사, 그리고 만성적인 허약함을 유발하는 것으로 알려졌다.
이번 발견에서 가장 놀라운 점은 대부분의 샘플에서 크립토스포리디움Cryptosporidium (원생동물 기생충protozoan parasite)이 확인되었다는 것이다.
지금까지 이 기생충은 중앙아메리카에서 유래한 것으로 여겨졌다.
npj Science Heritage에 발표된 이번 연구 결과는 지중해 지역에서 크립토스포리디움이 발견된 가장 오래된 확실한 증거가 되었다.
화장실에는 무엇이 숨어 있을까?
고고기생충학paleoparasitology, 즉 고고학적 맥락에서 고대 기생충을 연구하는 학문에 대한 관심은 2000년대 초반, 이러한 흔적을 더 쉽게 식별할 수 있게 해주는 검출 방법의 발전에 힘입어 증가했다.
2022년, 이 연구에 참여한 연구진은 현재 불가리아 스비슈토프Svishtov 인근 노바에와 마르시아노폴리스Novae and Marcianopolis에서 샘플을 수집하기 시작했다.
이곳은 다뉴브 강 하류를 따라 위치한 중요한 로마 군단 주둔지이자 국경 요새였다.
약 2,000년에 걸쳐 로마 시대 변기통에 남은 소변과 대변은 도기 표면에 광물질로 굳은 침전물로 변했다.
연구팀은 이를 조사하기 위해 메스를 사용해 두 특정 부위, 즉 액체 폐기물이 튀어 말라붙었을 것으로 추정되는 내부 벽면과 고체 폐기물과 광물질이 침전되어 굳은 바닥 부분에서 조심스럽게 시료를 채취했다.
채취한 시료는 다시 수분을 공급하고 초미세 체를 통과시켜 기생충 잔해를 분리한 후, 400배율 현미경으로 관찰하여 알과 기타 흔적을 찾아냈다.
일부 기생충은 생김새가 거의 동일하기 때문에 연구팀은 고대 DNA(aDNA) 분석을 통해 이들을 구별했다.
또한 항체가 자석처럼 특정 기생충 단백질에만 결합하는 ELISA(효소면역측정법)도 사용했다.
그런 다음 시료에 화학 물질을 첨가한다.
표적 물질이 존재하면 액체의 색이 변하고, 그렇지 않으면 투명한 상태를 유지한다.
이 방법은 특히 크립토스포리디움처럼 수세기에 걸쳐 쉽게 분해되는 연약한 잔해를 지닌 기생충을 식별하는 데 유용했다.
이번 분석을 통해 유럽 이 지역에서 크립토스포리디움의 가장 오래된 확실한 증거를 확보했을 뿐만 아니라, 심각한 위장 질환인 아메바성 이질amoebic dysentery을 유발하는 엔타모에바 히스톨리티카Entamoeba histolytica도 확인했다.
연구진은 또한 촌충 알tapeworm eggs도 발견했는데, 이는 기생충에 오염된 날고기나 덜 익힌 고기, 아마도 소고기나 돼지고기를 섭취했을 가능성을 시사한다.
연구진이 집중적으로 조사한 두 도시의 기생충 관련 이야기는 매우 달랐다.
노바에 Novae시에서 채취한 많은 샘플에서 기생충이 검출되었는데, 이는 다뉴브 강의 오염된 물이나 오염된 수로 때문인 것으로 추정된다.
그러나 마르시아노폴리스Marcianopolis의 한 작업장에서 채취한 샘플에서는 기생충이 전혀 발견되지 않았다.
연구진은 이들이 네 곳 천연 샘에서 나오는 깨끗한 물을 이용했거나, 혹은 더 나은 식단을 섭취했을 가능성을 제시했다.
이번 연구는 과거 기생충 확산 양상을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공하며, 과거에 대한 더 명확한 이해는 감염병의 진화를 추적하는 데 매우 중요하다.
More information
Elena Klenina et al, Analysis of Roman chamber pots to understand the health of the lower Danube inhabitants, npj Heritage Science (2026). DOI: 10.1038/s40494-026-02475-x
© 2026 Science X Network
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이 소식은 이미 다른 매체를 빌려 전했거니와, 저 고고기생충학, 이른바 화장실고고학은 한국고고과학이 거의 유일하게 세계 고고학 무대에서 일찍이 명성을 쌓은 소위 K헤러티지 수출품 선두 목록이다.
문제는 저와 같은 성과들이 정작 국내 고고학 시장에서는 전연 인용조차 되지 않는다는 점이다. 이 점이 기이하기 짝이 없다. 영어 논문이라서인가? 아니면 그 중대성을 모르는가? 내가 볼 땐 후자다.
녹여 이야기를 쓸 줄 모르기 때문이다. 토기 양식 타령만 일삼다 보면 그 꼴이 벌어진다.
앞서 우리는 이 소식을 다른 매체를 통해 이미 접하긴 했다.
로마 시대 변기에서 장내 기생충의 새로운 증거 발견
https://historylibrary.net/entry/intestinal-parasites
로마 시대 변기에서 장내 기생충의 새로운 증거 발견
다뉴브 강 하류 지역 유적에서 출토한 로마 시대 변기들chamber pots에서 장내 기생충intestinal parasites 흔적이 발견되었다.이 유물은 현재 불가리아에 있는 노바에Novaes와 마르시아노폴리스Marcianopolis
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