사산 왕조 금속 세공인들은 1400년 전부터 황동을 실험했다!
과학적 분석을 통해 사산 왕조 금속 세공의 잊혀진 역사가 새롭게 조명되고 있다.
메르브Merv와 니네베Nineveh에서 발굴된 고고학적 유물을 분석한 새로운 과학 연구에 따르면, 사산 왕조Sasanian Empire 시대의 황동 기술은 기존에 알려진 것보다 훨씬 발전되고 널리 사용되었을 가능성이 높다.
이 연구는 사산 왕조의 금속 세공인들이 단순히 기존의 청동 전통을 계승한 것이 아니라, 아름다움, 군사적 기능, 그리고 기술 혁신을 아우르는 다양한 방식으로 황동을 실험했음을 시사한다.
수십 년 동안 고대 이란의 금속 세공은 주로 청동, 은, 금의 관점에서 논의되었다.
구리와 아연 합금인 황동Brass은 로마, 비잔틴, 그리고 이후 이슬람 문화권에서 더 많이 발견되었지만, 서기 224년부터 651년까지 통치한 사산 왕조에서 어떤 역할을 했는지는 불분명했다.
하지만 이제 그 의문이 풀리고 있다.
연구팀은 사산 왕조 주요 변경 지대였던 현재의 투르크메니스탄 메르브와 이라크 북부 니네베에서 출토된 구리 합금 유물을 조사했다.
X선 형광 분석, 주사 전자 현미경, 디지털 방사선 촬영법을 사용해 주조 및 단조 가공된 황동 유물을 확인했다.
이러한 결과는 당시 기술 환경이 기존에 알려진 것보다 훨씬 더 복잡했음을 시사한다.
제국의 양 끝에서 발견된 황동
메르브와 니네베를 연구 대상으로 선정한 것은 의미심장하다.
메르브는 이란 북동부 주요 도시이자 군사 중심지 중 하나로 호라산Khurasan, 아프가니스탄 북부, 아무다리야Amu Darya 강, 중앙아시아를 연결하는 주요 교역로 인근에 위치해 있었다.
고대 아시리아의 수도였던 니네베는 고대 말기까지 사람이 거주했으며, 이후 사산 왕조 시대 희귀한 군용 투구들이 출토되었다.
이 두 유적지는 사산 왕조 제국 양극단에 자리 잡고 있다.
두 곳 모두에서 황동이 발견된 것은 황동이 단지 특이한 유물이 아니었음을 시사한다.
이는 제국 전역에 걸쳐 금속이 널리 사용되었음을 의미한다.
메르브에서 연구진은 사산 왕조 시대 유적에서 출토된 구리 합금 조각들을 조사한 결과, 소규모 유물군 중 약 4분의 1에서 황동으로 추정되는 흔적을 발견했다.
일부 유물은 4세기에서 5세기경에, 다른 유물들은 6세기와 7세기에 출토되었다.
발굴된 유물에는 청금석lapis lazuli과 색유리가 상감된 머리핀, 팔찌 조각, 부속품, 구슬, 그리고 바늘 머리가 포함되었다.
아연 함량은 낮은 수준에서 매우 높은 수준까지 폭넓게 분포했다.
이러한 함량 범위는 중요하다.
아연 함량이 높다는 것은 1차 시멘트화 황동을 사용했을 가능성을 시사하는 반면, 함량이 낮다는 것은 재활용되었거나 다른 구리 합금과 혼합되었을 가능성을 나타낸다.
다시 말해, 사산 왕조 금속 세공인들은 단순히 우연히 발견된 아연 흔적만을 다룬 것이 아니다.
비록 공급이 일정하지 않았더라도, 그들은 식별 가능한 황동 재료를 사용할 수 있었던 것으로 보인다.
금빛 색상에서 실용적인 성능까지
메르브에서 발견된 초기 황동 유물은 대부분 주조 방식으로 제작되었다.
이는 색상이 초기에 황동에 대한 매력이었을 가능성을 시사한다.
황동은 청동보다 금과 더 유사한 색상을 띠며, 고대 사회에서 이러한 시각적 효과는 사회적 가치를 지녔다.
황동 머리핀이나 팔찌는 최고급 금 장신구와는 비교할 수 없었지만, 최고 귀족 계층 아래 사람들에게는 품격 있는 모습을 연출하는 데 사용될 수 있었다.
이러한 점에서 황동은 사치와 실용성 사이의 중간 지대에 위치했을 가능성이 있다.
후대의 증거는 더욱 흥미롭다.
메르브에서 발견된 두드린 황동 유물과 니네베 투구의 황동 부품들은 황동 합금이 외관뿐 아니라 두드림에 대한 내성 때문에도 가치 있게 여겨졌음을 보여준다.
황동은 많은 청동 합금보다 모양을 만들고 자르고 구멍을 뚫기가 쉽기 때문에 판재 가공에 매우 적합했다.
따라서 얇은 부속품, 덮개, 리벳 부품에 유용하게 사용되었다.
이러한 변화는 매우 중요하다.
주조 황동은 주로 미적 선택을 반영하는 반면, 두드린 판 황동은 기술적 이해를 반영한다.
니네베 투구는 군사적 측면을 보여준다
가장 눈에 띄는 증거는 영국 박물관 소장품인 사산 왕조 시대 투구 세 점이다.
이 투구들은 원래 니네베에서 발견되었으며, 대략 6세기와 7세기에 제작된 것으로 추정한다.
이 투구들은 후기 고대 시대의 드문 분절형 또는 띠형 투구 유형에 속한다.
방사선 촬영을 통해 투구가 여러 개 판, 띠, 그리고 리벳으로 구성되어 있었음이 밝혀졌다.
과학적 분석 결과, 지지대, 리벳, 그리고 경우에 따라서는 철 부품 위에 덧씌운 판재에 황동 또는 주석 함량이 낮은 황동 유사 합금이 사용된 것으로 나타났다.
이는 매우 중요한 단서다.
이 투구들은 단순히 철로 만든 보호구가 아니었다.
강도, 표면 마감, 그리고 시각적 효과를 모두 고려하여 정교하게 설계된 물건이었습니다. 황동 부품은 밝고 황금빛 외관을 만들어냈고, 철제 뒷판은 보호 기능을 제공했다.
연구진은 이 투구에 황동이 사용된 것이 사산 왕조 시대의 더 광범위한 군사적 용도를 시사할 수 있다고 주장한다.
이는 아직 연구 단계에 있는 가설이지만, 중요한 시사점을 제공한다.
만약 황동이 군사 장비에 정기적으로 사용되었다면, 그 확산은 조직적인 생산망, 전문 작업장, 그리고 국가적 수요와 관련이 있었을 가능성이 있다.
이슬람 시대의 황동 붐으로 가는 다리
이 연구는 더 큰 역사적 전환점을 설명하는 데에도 도움이 된다.
초기 이슬람 시대에 이르러 황동은 서아시아 전역에서 가장 널리 사용되는 구리 합금 중 하나가 되었다.
그러나 이러한 변화의 기원은 추적하기 어려웠다.
메르브와 니네베에서 발견된 사산 왕조 시대의 유물은 이러한 미스터리를 풀어가는 데 중요한 연결 고리가 될 수 있다.
메르브에서 발견된 후기 초기 이슬람 시대 유물에서는 아연 함량이 높은 황동이 더 많이 나타나는데, 이는 9세기경에 황동 공급이 더 안정적이었거나 현지 생산이 이루어졌음을 시사한다.
따라서 사산 왕조 시대는 황동이 비교적 고급스러운 재료에서 더 폭넓고 실용적인 용도로 사용되기 시작한 중요한 실험 단계였을 가능성이 있다.
이는 청동이 사라졌다는 것을 의미하지는 않는다.
이 연구는 청동 전통이 지속되었음을 강조한다.
하지만 황동은 특히 그 특성이 분명한 이점을 제공하는 분야에서 점차 자리를 잡아가고 있었다.
오래된 박물관 소장품, 새로운 발견
이번 연구에서 가장 중요한 교훈 중 하나는 방법론적인 측면이다.
핵심적인 증거 중 일부는 새로 발굴된 유물이 아니라, 현대 과학 도구를 사용하여 오래된 박물관 소장품을 재조사하는 과정에서 얻어졌다.
많은 역사 목록에서는 고대 유물을 "청동" 또는 "구리 합금"으로 포괄적으로 기술한다.
이러한 표현 방식은 중요한 기술적 차이를 숨길 수 있다.
일부 구성 요소를 황동으로 재분류함으로써 사산 왕조의 공예, 무역, 그리고 군사 생산에 대한 우리의 이해가 바뀌게 되었다.
이 발견은 미묘하지만 강력하다.
새롭게 발굴된 궁전이나 화려한 금 보물을 보여주는 것이 아니다.
대신, 작은 유물, 변경 유물, 그리고 전투용 투구 속에 숨은 기술적 선택을 드러낸다.
은제 식기, 최고급 무기, 그리고 막강한 권력으로 오랫동안 알려진 사산 왕조는 이전에는 생각한 것보다 황동 역사에서 훨씬 더 중요한 역할을 한 것으로 보인다.
사산 왕의 변방에서는 금속 세공인들이 이미 훗날 이슬람 세계의 물질문화를 규정짓는 데 기여하게 될 합금을 시험하고 있었다.
Davis, M. E., Mongiatti, A., Simpson, S. J., & Martinón-Torres, M. (2026). Brass in the Sasanian frontiers: Assessing metallurgical innovation through archaeological finds at Merv and Nineveh. Archaeological Research in Asia, 46, 100688. https://doi.org/10.1016/j.ara.2026.100688