상어는 내이가 놀랍도록 다양, 환경보다는 유전적 요인 때문인듯
by 캘리포니아 공과대학교 훔볼트 캠퍼스Cal Poly Humboldt
새로운 상어 해부학 연구에 따르면 상어 내이의 형태가 예상보다 훨씬 다양하며, 이러한 다양성은 서식지나 먹이보다는 진화적 역사와 더 관련이 있을 수 있다고 한다.
해부학 기록[The Anatomical Record]에 발표된 이 연구는 10종 상어 귀를 조사해 청각과 균형 유지에 중요한 역할을 하는 내이의 형태와 구조에서 놀라운 차이를 발견했다.
캘리포니아 공과대학교 훔볼트 캠퍼스 학생인 카시 도드Kaci Dodd와 이사마르 로페즈-아르구에타Isamar Lopez-Argueta, 그리고 생물과학과 앨리슨 브론슨Allison Bronson 교수가 이끄는 연구팀은 CT 스캔을 이용해 10종 상어 머리를 디지털 방식으로 해부하고 내이 구조를 3차원으로 분석했다.
연구팀은 작은 발광 상어인 랜턴상어bioluminescent lantern sharks와 심해에 사는 먹장어상어deep-sea gulper sharks, 고대 생물처럼 생긴 주름상어frilled shark, 납작한 매복 포식자인 천사상어angel shark, 그리고 여섯아가미상어와 일곱아가미상어sixgill and sevengill sharks를 포함해 서식지가 다양한 다양한 상어를 연구했다.
브론슨 교수는 다른 척추동물 집단에서 발견되는 것처럼 상어의 내이도 먹이와 서식지를 포함한 생태적 특성에 따라 형성되었을 것이라고 예상했다고 설명한다.
예를 들어, 귀 모양의 차이가 특정 먹이의 소리를 들어야 하는 필요성이나 심해 생활에 적응하는 것과 관련이 있을지 궁금해했다.
하지만 연구 결과, 먹이와 서식지가 비슷한 상어들이 매우 다른 귀 모양을 한 것으로 나타났다.
이는 귀 구조가 진화적 역사에 더 큰 영향을 받았을 가능성을 시사한다.
다시 말해, 서식 환경이 다르더라도 유전적으로 가까운 상어일수록 내이 구조가 유사하다는 것이다.
브론슨 교수는 "이번 연구 결과는 상어의 진화를 이해하는 새로운 방법을 제시하고, 상어의 감각 시스템이 어떻게 진화했는지 더 자세히 탐구할 수 있게 해준다는 점에서 매우 중요하다"고 말한다.
"이 연구는 CT 기술과 전 세계 자연사 컬렉션 네트워크를 결합할 수 있었기에 가능했습니다."
연구원들은 흑백 CT 이미지를 몇 시간씩 꼼꼼히 살펴봐야 했는데, 브론슨은 이 과정을 어른들을 위한 디지털 색칠 공부에 비유했다.
공개적으로 이용 가능한 표본 데이터, 캘리포니아 주립 폴리테크닉 대학교 훔볼트 어류 컬렉션 데이터베이스, 그리고 전 세계 박물관과의 협력 덕분에 브론슨 연구팀은 모든 현존하는 상어와 가오리 과의 내이 해부학적 구조를 체계적으로 기록했다.
연구실은 6년 전 이 연구를 시작했으며, 현재까지 15명 학부생이 프로젝트에 참여했다.
최신 내이 모형 컬렉션을 보려면 Sketchfab 방문.
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Kaci Dodd et al, Comparative morphology of the skeletal labyrinth in extant squalomorph sharks, The Anatomical Record (2026). DOI: 10.1002/ar.70350
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부캉이가 워낙 화제몰이 중이니...