DNA 증거로 프랑스 신석기 시대 인구 붕괴 드러나, '신석기 쇠퇴'는 사실이었다
by 요한나 힐그렌Johanna Hillgren, 예테보리 대학교
국제 연구팀이 파리 근교 신석기 시대 매장지에서 발굴된 고대 유골 DNA를 분석하여 5,000년 전 발생한 급격한 인구 교체의 증거를 발견했다.
이번 연구 결과는 '신석기 시대 쇠퇴Neolithic decline'로 알려진 인구 붕괴population collapse가 광범위한 현상이었음을 시사한다.
"다양한 분야 전문가가 협력함으로써 우리는 이제 유럽 선사 시대에서 가장 극적인 변화 중 하나였던 당시 상황을 이해하기 시작할 수 있게 되었다"고 이번 연구를 이끈 예테보리 대학교 고고학과 교수 크리스티안 크리스티안센Kristian Kristiansen은 말한다.
대규모 유전자 연구에 따르면, 해당 유적에 묻힌 사람들은 약 5,000년 전 급격한 인구 붕괴로 분리된 완전히 다른 두 집단에 속한 것으로 나타났다.
이 연구는 코펜하겐 대학교 룬드벡 재단 지구유전학 센터Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre 연구진이 주도했으며, 파리 북쪽으로 약 50km 떨어진 베리 유적Bury site에 묻힌 132명 DNA 분석을 기반으로 삼는다.
코펜하겐 대학교 연구원인 프레데릭 세르스홀름Frederik Seersholm은 "두 매장 시기 사이에 명확한 유전적 단절이 나타난다. 붕괴 이전과 이후에 이 무덤을 사용한 사람들은 완전히 다른 두 집단으로 보인다"고 말하며, "이는 한 집단의 쇠퇴와 다른 집단의 출현을 초래한 중대한 사건, 즉 대규모 혼란이 발생했음을 시사한다"고 덧붙였다.
이 연구 논문 "파리 분지의 인구 불연속성은 신석기 시대 쇠퇴의 증거와 연결된다"는 네이처 생태학 및 진화(Nature Ecology & Evolution)에 게재되었다.
석기 시대 사회의 붕괴
베리 매장지는 고고학자들이 "신석기 쇠퇴기"라고 부르는 시기 이전과 이후, 두 단계로 나뉘어 사용되었다.
신석기 쇠퇴기는 북서유럽 전역의 인구가 급격히 감소한 시기다.
기원전 3200년에서 3100년 무렵으로 추정되는 첫 번째 단계에서는 특히 젊은 층에서 비정상적으로 높은 사망률이 나타났다.
"이러한 사망률 패턴은 정상적이고 건강한 인구에서 예상되는 것이 아니다"고 프랑스 국립과학연구센터(CNRS) 연구 책임자이자 베리 프로젝트 책임자인 로르 살라노바Laure Salanova는 말한다.
"이는 질병, 기근 또는 분쟁과 같은 재앙적인 사건이 발생했음을 시사합니다."
이 시기 이후, 매장지는 수 세기 동안 버려졌습니다. 이후 다시 사용되었을 때, 매장된 사람들은 유전적으로 다른 양상을 보였습니다."
"이 두 번째 집단은 프랑스 남부와 이베리아 반도와 강한 유전적 연관성을 지니는데, 이는 인구 감소 이후 파리 분지로 북쪽으로 이주한 사람들을 나타내는 것으로 보입니다." 살라노바 설명이다.
사망자에게서 질병 발견
연구진은 고대 유골에서 흑사병을 일으키는 예르시니아 페스티스(Yersinia pestis)와 이가 매개하는 재발열의 원인균인 보렐리아 레쿠렌티스(Borrelia recurrentis)를 포함한 여러 병원균의 DNA를 확인했다.
흑사병은 두 시기 모두에서 발견되었지만, 초기 시기 유골에서 더 흔하게 나타났다.
코펜하겐 대학교 마틴 시코라Martin Sikora 부교수는 "병원균 DNA의 존재는 당시 전염병이 인구 집단에 영향을 미쳤음을 보여준다"고 말했다.
"흑사병 단독으로 인구 붕괴를 초래했다고 단정할 수는 없지만, 전체 질병 부담이 여러 원인 중 하나였을 가능성이 있습니다."
가족 구조 파악
연구진은 첨단 DNA 분석 기술을 이용하여 매장지 내 가족 관계를 재구성할 수 있었다.
초기 시기에는 여러 세대에 걸쳐 혈연관계가 가까운 대가족이 주로 매장되었다.
시코라 교수는 "이는 생물학적 가족 관계가 중심이 되는 긴밀한 공동체를 시사한다"고 설명했다.
후기에는 가까운 친척 수가 줄어들고, 대부분 부계 혈통으로만 연결되어 있다는 점이 주목할 만하다.
"이는 인구 구성의 변화뿐 아니라, 적어도 장례 문화 영역에서는 사회 구조 자체에도 변화가 있었음을 보여줍니다."
유럽 전역에 걸친 현상
이번 연구는 신석기 시대 쇠퇴가 유럽의 넓은 지역에 영향을 미쳤다는 점을 뒷받침한다.
유골 분석을 담당한 프랑스 국립과학연구원(CNRS) 필립 샹봉Philippe Chambon은 "인구 통계학적 관점에서 볼 때, 후기에는 매장지가 시간에 걸쳐 흩어져 있는 특징이 나타나는데, 이는 인구가 크게 감소했거나 특정 계층의 인구가 선택적으로 거주했음을 시사한다"고 말한다.
같은 시기의 환경 자료는 삼림의 재성장을 보여주는데, 이는 농경지가 버려지고 인간 활동이 크게 감소했음을 나타낸다.
또한 이번 연구는 쇠퇴 이후 새로운 인구 집단이 기존 거주 지역으로 이주해 왔음을 보여준다.
살라노바는 "이러한 결과는 쇠퇴로 인해 새로운 집단이 해당 지역으로 확장할 공간이 생겼음을 시사한다"고 말한다.
예테보리 대학교 크리스티안센은 "이번 연구는 유전학과 고고학을 스트론튬 분석, 방사성 탄소 연대 측정, 화분학(고대 꽃가루 연구)과 결합한 강력한 학제 간 협력의 결과"라고 말했다.
Publication details
Frederik V. Seersholm et al, Population discontinuity in the Paris Basin linked to evidence of the Neolithic decline, Nature Ecology & Evolution (2026). DOI: 10.1038/s41559-026-03027-z. http://www.nature.com/articles/s41559-026-03027-z
Journal information: Nature Ecology & Evolution
Provided by University of Gothenburg