테오티우아칸이 남긴 기호들, 그 비밀을 풀기 위한 위대한 여정
테오티우아칸 벽화 미스터리 기호들은 아즈텍어 초기 형태일 수도
by Simon Thinggaard Hjortkjær, 코펜하겐 대학교
2천여 년 전, 테오티우아칸Teotihuacan은 최대 12만 5천 명 주민이 거주하는 멕시코 중부의 번성한 대도시였다.
이 도시에는 거대한 피라미드가 있었고, 당시 메소아메리카의 문화 중심지였다.
하지만 오늘날 유적으로 남아 고고학자와 관광객 모두에게 인기 있는 이 도시는 커다란 미스터리를 품고 있다. 과연 누가 그곳에 살았을까?
코펜하겐 대학교 연구원 Magnus Pharao Hansen과 Christopher Helmke는 Current Anthropology에 게재된 논문에서 이 미스터리에 대한 잠재적 해결책을 제시했다.
그들은 테오티우아칸의 다채로운 벽화와 다른 많은 유물에 있는 기호를 분석한 결과, 이 기호가 실제 문자 체계를 구성한다는 결론을 내렸으며, 이 문자는 우토-아즈텍어Uto-Aztecan language의 초기 형태를 기록한 것이라고 믿고 있으며, 이 언어는 천 년 후에 코라어Cora, 위콜어Huichol, 아즈텍의 언어인 나와틀어Nahuatl로 발전했다고 믿는다.
메소아메리카의 로마
테오티우아칸은 기원전 100년 무렵에 건설되어 서기 600년 무렵 멸망할 때까지 멕시코 중부의 주요 문화 중심지였다.
한센과 헬름케는 테오티우아칸을 로마 제국 중심지 로마에 비유한다.
마찬가지로 테오티우아칸은 고대 메소아메리카에서 큰 문화적 중요성을 지녔다.
하지만 로마 제국의 유적을 발견했지만 그곳에 산 사람들에 대해서는 아무것도 모른다고 상상해 보자. 테오티우아칸의 경우가 대체로 그렇다.
한센은 "멕시코에는 다양한 문화가 있다. 어떤 문화는 특정 고고학적 문화와 연관될 수 있지만, 어떤 문화는 불확실하다. 테오티우아칸은 그러한 곳 중 하나다. 그들이 어떤 언어를 사용했는지, 어떤 후대 문화와 연관되었는지 알 수 없다"고 말한다.
헬름케에 따르면, 숙련된 눈으로 테오티우아칸 문화를 다른 동시대 문화와 쉽게 구분할 수 있다고 한다.
예를 들어, 테오티우아칸 유적은 도시 일부 지역에 마야 문명이 거주했음을 보여준다.
마야 문명은 오늘날 테오티우아칸보다 훨씬 더 잘 알려져 있다.
언어의 부활
테오티우아칸 고대인들은 주로 벽화와 장식 도기 형태로 일련의 표지판을 남겼다. 수년간 연구자들은 이러한 표지판이 실제 문자 언어인지에 대한 논쟁을 벌였다.
한센과 헬름케는 테오티우아칸 벽에 새긴 글이 실제로 코라어와 위콜어, 그리고 아즈텍어인 나와틀어의 언어적 조상인 언어의 기록임을 보여준다.
아즈텍은 멕시코의 또 다른 유명한 문화다. 지금까지 아즈텍인들은 테오티우아칸이 멸망한 후 멕시코 중부로 이주했다고 여겨졌다.
그러나 한센과 헬름케는 테오티우아칸과 아즈텍 사이에 언어적 연관성이 있음을 지적하며, 이는 나와틀어를 사용하는 사람들이 훨씬 일찍 이 지역에 도착했으며, 실제로는 테오티우아칸 주민들 직계 후손일 수 있음을 시사한다.
테오티우아칸 언어와 다른 중미 언어 사이의 언어적 유사점을 파악하기 위해 한센과 헬름케는 훨씬 더 초기의 나와틀어 버전을 재구성해야 했다.
"그렇지 않으면 옐링 스톤Jelling Stone과 같은 유명한 덴마크 룬스톤Danish runestones의 룬 문자runes를 현대 덴마크어로 해독하려는 것과 같을 것입니다. 그것은 시대착오적일 것입니다. 시간적으로 더 가깝고 현대적인 언어로 텍스트를 읽어야 합니다." 헬름케는 이리 말한다.
레버스rebus 방법
테오티우아칸 문자는 여러 가지 이유로 해독하기 어렵다. 한 가지 이유는 문자를 구성하는 표어 문자가 때로는 직접적인 의미를 갖기 때문이다. 예를 들어 코요테 이미지는 단순히 "코요테"를 의미하는 것으로 이해해야 한다.
텍스트의 다른 부분에서는 기호를 일종의 레버스rebus로 읽어야 한다. 즉, 묘사된 사물의 소리를 조합하여 단어를 형성해야 하는데, 이는 더 개념적이어서 단일 비유적 표어 문자로 쓰기 어려울 수 있다.
따라서 테오티우아칸 문자 체계와 유토-아즈텍어에 대한 깊은 지식이 필수적이다.
연구자들은 이 두 언어가 문헌에 기록되어 있다고 믿는다.
테오티우아칸의 문자 퍼즐을 풀기 위해서는 당시 단어의 발음을 아는 일이 필수적이다.
연구진이 여러 방면에서 연구하는 이유가 바로 이 때문이다.
연구진은 그 자체로도 어려운 작업인 유토-아즈텍어를 복원하는 동시에, 이 고대 언어를 사용하여 테오티우아칸 문자를 해독하고 있다.
"테오티우아칸에서는 문자를 새긴 도기를 여전히 찾아볼 수 있으며, 앞으로 더 많은 벽화가 발견될 것으로 예상합니다. 더 많은 문자가 없다는 것은 우리 연구의 한계입니다. 더 많은 맥락에서 동일한 방식으로 사용된 기호를 찾을 수 있다면 좋겠습니다. 그렇게 되면 우리의 가설을 더욱 뒷받침할 수 있겠지만, 현재로서는 현재 가지고 있는 문자들을 바탕으로 연구해야 합니다." 한센은 말한다.
지능의 결집
한센과 헬름케는 이번 획기적인 발견에 매우 고무되어 있다.
"이전에는 그 시대에 맞는 언어를 사용하여 이 문자를 해독한 사람이 아무도 없었습니다. 또한 특정 표의문자가 표의문자의 주된 의미 외의 맥락에서 사용될 수 있는 음성적 가치를 가지고 있다는 것을 증명한 사람도 없었습니다. 이러한 방식으로 우리는 다른 사람들이 텍스트에 대한 이해를 넓히기 위해 활용할 수 있는 기준점이 될 수 있는 방법을 개발했습니다."
한센은 말한다.
이들의 연구는 다른 국제 전문가들의 주목을 받았다.
UCPH의 두 연구원은 동료들과 함께 이 방법을 심도 있게 논의하고 지식을 공유하기 위한 워크숍을 개최할 계획이다.
"만약 우리의 주장이 옳다면, 우리가 문자 체계를 해독했다는 것만으로도 놀라운 일이 아닙니다. 이는 메소아메리카 문화에 대한 우리의 이해 전반에 영향을 미칠 수 있으며, 물론 테오티우아칸 주민들을 둘러싼 미스터리에 대한 해답을 제시할 수도 있습니다." 헬름케 말이다.
More information: Magnus Pharao Hansen et al, The Language of Teotihuacan Writing, Current Anthropology (2025). DOI: 10.1086/737863
Journal information: Current Anthropology
Provided by University of Copenhagen