아야 소피아 성당을 새긴 천 년 된 바이킹 룬 문자
거의 천 년 전, 한 스칸디나비아 방문객이 아야 소피아Hagia Sophia 성당 상층 회랑upper galleries에 서서 대리석에 익숙한 이름, '할브단Halvdan'을 새겼다.
그가 누구였는지는 여전히 알려지지 않았지만, 그의 작은 낙서는 한때 콘스탄티노플을 자신들의 세계 일부로 여긴 북방 전사들의 놀라운 흔적으로 남아 있다.
바이킹 시대에 동쪽으로 여행하던 스칸디나비아인들에게 콘스탄티노플은 '위대한 도시'라는 뜻의 미클라가르드Miklagarðr로 알려졌다.
어떤 이들은 무역이나 기회를 찾아, 또 어떤 이들은 비잔틴 황제를 섬기기 위해 왔다.
10세기 후반에 이르러 북방 전사들은 제국군 중요한 구성원이 되었으며, 특히 유명한 바랑기아 친위대Varangian Guard는 중요한 역할을 했다.
바실리오스Basil 2세 황제는 이 외국인 병사들에게 크게 의존했고, 친위대는 황제와 밀접한 관계를 맺은 정예 부대로 발전했다.
콘스탄티노플에서 그들의 존재감은 결코 미미하지 않았다.
바랑인들Varangians은 비잔틴 제국의 전쟁에 참전하고 황실을 섬겼으며, 스칸디나비아인들은 여러 세대에 걸쳐 북유럽, 루스Rus 땅, 그리고 비잔틴 제국 수도를 오갔다.
그중 가장 유명한 인물은 훗날 노르웨이의 하랄 하르드라다Harald Hardrada 왕이 된 하랄 시구르다르손Harald Sigurðarson으로, 11세기 일부를 비잔틴 제국에서 보낸 후 북쪽으로 돌아와 왕위를 차지했다.
이러한 배경을 고려할 때, 하기아 소피아 내부 룬 문자는 훨씬 더 흥미로워진다.
가장 잘 알려진 비문은 1964년 남쪽 상층 회랑 대리석 난간에서 발견되었다.
스웨덴 룬 문자 연구가인 엘리자베스 스바르드스트룀Elisabeth Svärdström은 1970년에 이 비문을 발표했다.
현재는 많은 부분이 해독하기 어렵지만, 고대 노르드어 남성 이름인 할브단Halvdan 또는 하프단Halfdan을 식별할 수 있을 만큼은 남아 있다.
가능한 복원은 흔히 볼 수 있는 룬 문자 낙서 공식에 따라 "할브단이 이 룬 문자를 새겼다"라는 식으로 해석될 수 있다.
자주 반복되는 "할브단이 여기에 있었다"라는 번역은 기본적인 의미를 나타내지만, 현존하는 텍스트를 문자 그대로 해석한 것은 아니다.
또 다른 비문이 1975년 회랑에서 발견되었다.
이 비문 해석을 두고 논쟁이 있었다.
마츠 G. 라르손Mats G. Larsson은 현존하는 문자를 '아리Ári'로 해석했는데, 이는 아마도 '아리'라는 이름을 가진 누군가가 룬 문자를 새겼다는 의미의 구절의 시작일 가능성이 있다.
반면 폴케 회그베리Folke Högberg와 나중에 고고학자 스베인 인드렐리드Svein Indrelid는 이 비문을 '아르니Árni'로 해석했는데, 이는 아마도 단순히 또 다른 스칸디나비아 이름일 것이다.
이후 더 많은 증거가 나타났다.
하기아 소피아에서 발견되어 룬 문자 연구가 엘레나 멜니코바Elena Melnikova가 연구한 또 다른 룬 문자 비문에는 훨씬 더 긴 내용이 담겨 있다.
이 비문은 대략 "아린바르드Arinbarðr가 이 룬 문자를 새겼다"로 해석되며, 11세기 또는 12세기로 추정되어 건물 내부에 보존된 낙서에 또 다른 스칸디나비아 목소리를 더한다.
할브단, 아르니, 아린바르드가 비잔틴 황제를 수행하며 하기아 소피아 안에 서 있던 바랑기아 친위대원이었을 것이라고 상상해 보는 일은 흥미롭다.
하지만 이는 증명된 사실이 아니라 가능성일 뿐이다. 비문에는 그들의 직업이 명시되어 있지 않다.
하지만 비문은 더욱 개인적인 이야기를 들려준다.
군대, 무역로, 제국의 정치 뒤에는 중세 세계에서 가장 위대한 도시 중 하나에 도착하여 우리에게 매우 익숙한 일을 한 개개인 여행자들이 있었다.
바로 그들의 이름을 돌에 새긴 것이다.
James E. Knirk, Runer i Hagia Sofia i Istanbul, Nytt om runer 14 (1999), 26-27