"술 취한 원숭이"는 사실이었다, 야생 아프리카 침팬지 일상으로 알코올 섭취
캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 제공
알렉세이 마로Aleksey Maro는 침팬지의 배뇨 습관에 대해 알고 싶어 하는 것보다 훨씬 더 많은 것을 안다.
하지만 음주 측정기가 비현실적인 우간다 열대 우림에서 침팬지의 알코올 섭취량을 측정하려면 소변을 채취하여 분석하는 것이 유일한 방법이다.
2025년, 마로와 그의 지도교수인 로버트 더들리Robert Dudley (UC 버클리 통합생물학 교수)는 야생 침팬지가 먹는 과일에 발효를 통해 생성된 알코올이 하루에 약 14g, 즉 표준 음료 두 잔에 해당하는 양만큼 함유되어 있다는 사실을 밝혀냈다.
하지만 결정적인 증거는 소변에서 찾을 수 있었다.
소변 채취 기술을 완벽하게 다듬기 위해 UC 버클리 대학원생인 마로는 이전에 응고고Ngogo에서 진행된 프로젝트에서 소변 샘플 채취 경험이 있는 미시간 대학교 우간다 출신 대학원생 샤리파 나마간다Sharifah Namaganda와 함께 연구를 진행했다.
나마간다 지도 아래, 마로는 갈라진 나뭇가지를 모아 끝부분을 비닐봉지로 덮어 몰래 채취하기에 적합한 얕은 플라스틱 그릇을 만들었다. 손잡이가 길수록 소변이 튀는 것을 방지할 수 있었다.
마로는 먹이를 먹는 침팬지들이 있는 나무 아래에서 움직이기 시작하는 흔적을 찾았다.
침팬지들은 먹이를 먹기 전에 소변을 보는 경향이 있기 때문이다.
이렇게 만든 임시 채취 도구는 효과적이었지만, 나무 아래 나뭇잎에 묻은 소변을 채취하는 것이 더 믿을 만하고 덜 불쾌한 방법이라는 것을 발견했다.
그는 침팬지들이 자는 나무에 잠복기를 설치해 관찰하는 방법을 생각해 봤다.
인간처럼 침팬지도 잠에서 깨면 소변을 보기 때문이다. 아마 다음 기회에 시도해 봐야겠다.
그는 또한 숲 바닥에 고인 소변에서도 샘플을 채취했다.
침팬지들은 돌아다니다가 배변 욕구가 생기면 작은 통나무에 걸터앉아 한쪽에는 대변을, 다른 쪽에는 소변을 보는 습성이 있다. 누가 알았겠는가?
마로의 용감한 노력은 성공적이었다.
지난 8월, 마로와 더들리는 우간다 키발레 국립공원의 응고고에서 11일간 진행된 채집 활동을 통해 충분한 양의 소변 샘플을 확보하여, 그들의 "취한 원숭이drunken monkey" 가설, 즉 침팬지를 비롯한 많은 동물이 자연적으로 알코올을 섭취하고 심지어 찾아 마시기도 한다는 가설의 중요한 공백을 메울 수 있었다.
이러한 발견은 과일을 먹던 유인원의 후손인 인간 또한 비슷한 경향을 진화시켜 왔을 가능성을 시사한다.
Biology Letters에 발표된 그들의 새로운 연구 결과는 대부분의 침팬지 소변에서 알코올 대사 산물인 에틸 글루쿠로니드가 검출되었음을 보여준다.
이는 침팬지들이 식단을 통해 상당한 양의 에탄올을 섭취한다는 것을 증명하며, 아마도 발효된 과일에서 얻은 에탄올일 가능성이 높다.
마로는 "침팬지의 알코올 섭취에 대한 광범위한 생리적 증거를 발견했다"며, "동물들이 인간과 유사한 방식으로 알코올을 경험할 수 있을 만큼 환경에 알코올이 존재한다는 '취한 원숭이' 가설에 대한 의문이 있었다면, 이번 연구로 해소되었다"고 밝혔다.
"이는 알렉세이가 이전에 도출한 추정 섭취율을 뒷받침한다"고 더들리는 말했다.
이전 논문에서 마로는 침팬지가 먹는 것으로 알려진 여러 종류의 과일 샘플을 수집하고, 과육 내 에탄올 농도를 측정하여 알려진 섭식률을 바탕으로 평균 침팬지가 섭취하는 알코올 양을 추정했다.
서부 침팬지(Pan troglodytes) 19마리에서 채취한 20개 소변 샘플 중 17개는 300나노그램/밀리리터(ng/ml) 이상의 에탄올에 민감한 상용 검사지에서 양성 반응을 보였다. 11개 샘플은 500ng/ml 이상의 에탄올에 민감한 검사지로 검사되었다. 10건이 양성 반응을 보였다(총 20건 중 4건이 500ng/ml 기준치 미만).
인간의 경우, 500ng/ml는 지난 24시간 이내에 표준 음료 1~2잔 정도를 마셨을 때 예상되는 수치다. 약간 발효된 과일을 아침에 많이 먹은 침팬지에게서도 비슷한 수치가 예상된다.
"수치가 매우 높으며, 이는 하루 동안의 노출 시간을 고려했을 때 보수적인 추정치다"고 더들리 박사는 말했다. "나노그램/밀리리터 단위로 보면, 이 수치는 임상적으로 중요한 기준치와 그보다 훨씬 높습니다."
마로는 응고고 연구소 직원들 도움을 받아 개체를 식별할 수 있는 침팬지에게서만 샘플을 채취했다.직원들은 각 침팬지를 개별적으로 알아보는 능력이 있었다.
이를 통해 마로는 수컷과 암컷 모두 소변에서 에탄올 부산물 양성 반응을 보였고, 음성 반응은 발정기 암컷과 어린 침팬지에서 불균형적으로 많이 나타났다는 사실을 확인할 수 있었다.
더들리는 수컷들이 알코올 함량이 높은 과일을 따로 모아두는 것이 한 가지 가능성이라고 말했다.
마로는 또한 풍년으로 침팬지들이 많이 먹고 있던 스타애플의 알코올 함량도 분석했다.
나무 아래에서 채취한 손상되지 않은 과일을 기준으로 분석한 결과, 스타애플의 알코올 함량은 2019년 응고고에서 마로가 샘플링한 여러 종류의 과일 평균 함량보다 낮았다. 당시 샘플링한 과일들의 평균 에탄올 함량은 무게 기준으로 0.32%였다.
당 함량이 약 20%인 스타애플은 무게 기준으로 0.09%의 에탄올만 함유하고 있었다.
침팬지들은 마로가 땅에서 채집한 것보다 나무에서 더 잘 익고 발효된 과일을 먹었을 가능성이 있다.
그럼에도 침팬지들 소변에서 비교적 높은 수준의 에틸 글루쿠로니드가 검출된 것은 침팬지들이 수 킬로그램의 과일을 섭취했음을 시사한다.
한 추정에 따르면 침팬지는 하루에 약 4.5kg, 즉 10파운드 과일을 먹는다.
더들리와 마로는 향후 연구에서 발효 과일 섭취가 공격성이나 암컷의 생식 시기에 영향을 미치는지 등, 침팬지의 생리 및 행동에 미치는 영향을 시간에 따라 평가해야 한다고 촉구했다.
마로는 "음식과 알코올은 진화적으로, 특히 침팬지의 삶에서 매우 밀접하게 연결되어 있다는 것이 밝혀졌다"고 말했다.
그리고 아마도 인간에게도 마찬가지일 것이다. 인간의 가장 가까운 친척은 침팬지와 보노보이기 때문이다.
"결국 모든 것은 인간 쪽으로 귀결됩니다. 우리는 조상으로부터 물려받은 유전적 특성 때문에 알코올 섭취에 대한 성향을 타고났을까요? 그리고 그것이 어떻게 맥주 효모를 이용한 알코올의 길들이기와 그 후의 알코올 남용으로 이어졌을까요?" 마로는 말한다.
다른 야생 동물의 알코올 섭취
임신 테스트와 유사한 면역 분석법인 검사 스트립은 비행기 조종이나 위험한 장비 조작과 같이 알코올 섭취가 금지된 활동에 종사하는 사람들을 검사할 때 사용되는 것과 동일하다.
이번 연구는 현장 연구에서 이 스트립의 유용성을 입증했으며, 이 스트립을 통해 야생 동물의 알코올 섭취 여부를 더 쉽게 검사할 수 있을 것이라고 더들리는 말했다.
그는 UC 버클리 동료 한 명을 설득해 마다가스카르에서 과일박쥐의 소변을 검사하기 위해 이 스트립을 가져갔다.
과일박쥐 역시 많은 양의 과일을 섭취하는데, 그중 상당 부분이 발효된 것일 가능성이 높다.
"물론 양성 반응이 나와야 한다는 것이 가설입니다. 문제는 얼마나 많이 섭취했느냐입니다."
더들리는 말했다. "이런 장치를 이용하면 식단 변화와 기후 변화에 따라 연중 내내 샘플링을 할 수 있습니다. 영장류뿐만 아니라 과일을 먹는 모든 동물에게 해당되는 이야기입니다."
마로는 "내가 카메라 트랩으로 포착한 침팬지를 제외한 모든 동물이 이 과일을 먹는 모습을 보여주는 슬라이드가 있는데, 정말 다양한 동물이 이 과일을 먹고 있다. 즉, 매우 광범위한 현상"이라고 덧붙였다.
더들리는 이번 연구가 자신의 '취한 원숭이 가설'의 모든 공백을 메우는 것은 아니라고 강조했다.
"취한 원숭이 가설의 마지막 연결 고리는 아직 입증되지 않았습니다. 바로 침팬지가 에탄올 함량이 높은 과일을 선택적으로 섭취한다는 것입니다."
"야생에서 어떤 분류군에서도 이러한 현상이 입증된 적은 없습니다. 따라서 앞으로 연구해야 할 방향은 알코올에 대한 보편적인 끌림 가설을 확실하게 증명하는 것입니다."
Publication details
Urinary concentrations of a direct ethanol metabolite indicate substantial ingestion of fermenting fruit by chimpanzees, Biology Letters (2026). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0740
Journal information: Biology Letters
이걸 보고 술쳐먹고 운전하다 사고 내서 짤린 산림청장 놈이 그러겠다.
왜 나만 갖고 그래?