가장 오래된 처트 열처리 석기 호주서 발견
by 샌디 오스터Sandee Oster, Phys.org
최근 고고학 연구에서 세계에서 가장 오래된 처트 열처리 석기lithic heat treatment of chert가 발견되었다.
호주에서 발견된 이 유물은 유라시아에서 이전에 확인된 어떤 처트 열처리보다 거의 두 배나 오래되었다.
이 연구는 구석기 고고학 저널Journal of Paleolithic Archaeology에 게재되었다.
석재 열처리
호모 사피엔스는 플라이스토세 시대부터 석재를 열처리했으며, 규암 열처리의 가장 초기 증거는 아프리카에서 12만 년에서 16만 4천 년 전 사이에 발견되었다.
한편, 처트 열처리 기술chert heat treatment은 훨씬 후대에 개발된 것으로 추정되며, 초기 증거는 듀크타이Dyuktai 문화 (약 2만 5천 년 전)와 유럽의 솔루트레 문화European Solutrean (약 2만 2천 년 전)에서 찾아볼 수 있다.
실크리트silcrete는 처트에 비해 열처리가 훨씬 쉽다. 실크리트는 연소성이 낮아 모닥불 안이나 근처에 직접 놓을 수 있기 때문이다.
반면, 해양 기원의 암석인 처트는 수분을 많이 함유해 가열 과정에서 수분이 빠져나가지 못해 제대로 가열하지 않으면 연소되기 쉽다.
플라이스토세 시대 호모 사피엔스는 석기 제작을 용이하게 하기 위해 이러한 광물들을 열처리했다.
특히 처트의 경우, 이러한 열처리는 박편이나 날붙이 제작에 도움이 되었다고 이번 연구 주저자인 패트릭 슈미트Patrick Schmidt 박사는 설명했다.
"열처리 과정에서 처트에 발생하는 변형은 암석을 구성하는 개별 결정 내부와 결정 사이에 새로운 원자 결합을 형성합니다.
이로 인해 기공이 줄어들어 균열이 발생할 때 힘이 더 잘 전달됩니다. 석기 제작stone knapping 측면에서 보면, 이는 박편flakes이나 날blades을 만드는 데 필요한 힘이 줄어든다는 것을 의미합니다."
나우왈라빌라Nauwalabila 유적
호주에서는 최소 4만 년 전부터 열처리 흔적이 발견되었으며, 특히 후기 플라이스토세와 홀로세 시대에는 다른 지역에서는 주로 처트를 열처리하는 경향이 있었지만, 호주에서는 규암silcrete이 주요 열처리 암석으로 사용되었다.
하지만 슈미트 박사와 이번 연구의 공동 저자인 피터 히스코크Peter Hiscock 박사는 아넘랜드Arnhem Land에 위치한 거의 동시대의 두 유적에서 출토된 석기들을 재분석하여 이러한 기존의 가정을 뒤집었다.
나우왈라빌라는 1981년에 처음 발굴되었으며, 초기 거주 시기는 약 6만 8천 년에서 4만 8천 년 전으로 추정한다.
흥미롭게도 나우왈라빌라에서는 처트 석기가 풍부하게 출토되었지만 규암은 전혀 발견되지 않았다.
반면, 거의 동시대 마제드베베Madjedbebe 유적에서는 규암은 풍부하게 출토되었지만 처트는 전혀 발견되지 않았다.
분석 결과, 나우왈라빌라 부싯돌[플린트]은 열처리한 것으로 밝혀졌으며, 이 유물들은 최소 45,000~40,000년 전, 어쩌면 60,000년 전까지 거슬러 올라가는 것으로 추정되어 세계에서 가장 오래된 부싯돌 열처리 증거로 여겨진다.
또한, 석기들이 가열 전후 모두 가공된 흔적이 발견되었는데, 이는 가열된 돌을 다시 가공했다는 점에서 부싯돌 열처리가 의도적이었음을 시사한다.
부싯돌 열처리의 혁신
그러나 이는 몇 가지 의문을 제기한다.
첫째, 부싯돌 열처리는 호주에서 독자적으로 발명된 것인가?
이 가설의 문제점은 처트가 규암보다 가공하기 어렵다는 점이며, 만약 호모 사피엔스가 호주에 도착하여 처트 열처리를 시작할 무렵에 간단한 열처리 기술이 이미 갖춰져 있지 않았다면 상당한 혁신 격차가 발생했을 것이라는 점이다.
두 번째 가설은 처트(chert)를 포함한 열처리 기술에 대한 지식이 초기 이주민들이 남아시아와 동남아시아를 거쳐 호주로 이동하면서 전파되었을 가능성이다.
이 지역들은 처트가 풍부하지만 규암은 부족하기 때문에, 초기 이주 경로를 따라 처트 열처리 흔적이 나타나야 하지만 아직 발견되지 않았다.
슈미트 박사에 따르면, 이러한 증거가 없는 이유는 "아마도 남아시아와 동남아시아에서 열처리에 대한 체계적인 연구가 부족하기 때문일 것이다.
과거 고고학자들은 이 지역에서 열처리된 유물을 특별히 찾지 않았다. 듀크타이 문화와 솔루트레 문화는 아프리카를 떠나 호주에 도착했을 가능성이 높은 경로가 아니다.
따라서 이 문화들의 연대가 훨씬 후대라는 점은 초기 호모 사피엔스의 확산 과정과 직접적인 관련이 없다."
열처리된 처트를 구체적으로 찾는 향후 연구만이 이러한 미해결 질문들을 해결하는 데 도움이 될 것입니다.
만약 이 가설이 맞다면, 나우왈라빌라(Nauwalabila) 열처리 처트는 규암에서 처트로 열처리 기술이 전수된 최소 시기를 알려줄 것이다.
또한, 이 발견은 호주 전역에 걸친 열처리 재료의 분포를 설명하는 데 도움이 될 수 있다.
식민지 개척자들이 처음 도착했고 지질학적으로 처트가 지배적인 북부 지역에서는 처트 열처리가 주로 나타나는 반면, 남부와 남동부 지역에서는 규암이 더 풍부한 지형으로 인해 규암 열처리가 더 널리 분포한다.
향후 연구는 심화에 초점을 맞출 것으로 예상된다.
슈미트 박사는 "열처리 유적지에 대해 더 자세히 알아보고자 호주 대륙 곳곳의 다양한 유적지에서 연구를 진행해야 한다"고 설명했다.
또한 그는 "호주 외에도 남아시아와 동남아시아 도서 지역에서 열처리 가능성이 있는 유물을 체계적으로 발굴하는 연구가 필요하다"고 덧붙였다.
More information
Patrick Schmidt et al, Earliest Lithic Heat Treatment in Australia is the World's Oldest Known Treatment of Chert, Journal of Paleolithic Archaeology (2026). DOI: 10.1007/s41982-026-00262-5
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