6만년 된 세계에서 가장 오래된 화살독 흔적, 초기 사냥 기술의 흔적을 드러내다
[편집자주] 현재까지 가장 오래된 독화살로 드러난 유물을 확인했다는 소식 앞서 전했거니와, 그 소식이라, 다만 이번 아티클은 그 연구진이 직접 그 성과를 정리한 것이다. 앞선 아티클에 견주어 스웨덴 쪽에서 작성한 이 아티클은 그쪽에 있는 근대기 화살 분석에 초점을 더 맞춘다. 아무래도 스웨덴 쪽에 중점이 가기 때문이다.
by 스톡홀름 대학교
남아프리카공화국과 스웨덴 연구진이 현재까지 세계에서 가장 오래된 화살 독 흔적을 발견했다.
남아프리카공화국 콰줄루나탈KwaZulu-Natal 주 움흘라투자나 바위그늘Umhlatuzana Rock Shelter 에서 발견된 6만 년 된 석영 화살촉quartz arrowheads에서 연구진은 이 지역 전통 사냥꾼들이 여전히 사용하는 독성 식물인 기프볼gifbol (Boophone disticha)의 화학 물질 잔류물을 확인했다.
"이번 발견은 남아프리카공화국과 스웨덴 연구진 간 오랜 긴밀한 협력의 결과입니다. 세계에서 가장 오래된 화살 독을 공동으로 식별해내는 것은 복잡한 작업이었지만, 앞으로의 연구에 매우 고무적인 일입니다."
고고학 유물 내 유기 잔류물 분석 전문가이자 이번 화학 분석을 수행한 스톡홀름 대학교 고고학 연구소 스벤 이삭손Sven Isaksson 교수 말이다.
이러한 연구 결과를 담은 논문은 Science Advances에 게재되었다.
화살 독의 가장 오래된 증거
"이것은 인류가 화살 독을 사용했다는 가장 오래된 직접적인 증거다. 이는 남아프리카에 산 우리 조상들이 활과 화살을 발명했을 뿐만 아니라, 자연의 화학 성분을 이용하여 사냥 효율을 높이는 방법까지 알고 있었다는 것을 보여준다"고 요하네스버그 대학교 고생물학 연구소 말리즈 롬바르드Marlize Lombard 교수는 말한다.
화학 분석 결과, 부판드린buphandrine과 에피부파니신epibuphanisine이라는 알칼로이드 성분alkaloids이 검출되었는데, 이 물질들은 기프볼gifbol이라고도 하는 독성이 강한 양파poisonous onion로 알려진 부폰 디스티차Boophone disticha라는 식물에서 발견된다.
이 식물은 오랫동안 지역 사냥꾼들 사이에서 독성이 강한 것으로 알려졌다.
유사한 물질은 18세기에 여행자들이 수집한 스웨덴 소장품에 있는 250년 된 화살촉에서도 발견되었다.
동일한 식물 독이 역사 시대와 선사 시대 모두에 사용되었다는 사실은 지식과 전통이 오랫동안 이어졌음을 시사한다.
이삭손 교수는 "선사 시대와 역사 시대의 화살촉에서 동일한 독의 흔적을 발견한 것은 매우 중요했다"고 말한다.
"물질의 화학 구조를 면밀히 연구하고 그 특성에 대한 결론을 도출함으로써, 이 특정 물질들이 땅속에서 그토록 오랜 시간 동안 살아남을 만큼 안정적이라는 것을 알 수 있었습니다. 또한 사람들이 식물의 활용에 대해 이처럼 깊고 오랜 기간 동안 이해하고 있었다는 사실도 매우 흥미롭습니다."
고도의 계획 능력
이전에는 독의 간접적인 흔적을 통해 사냥 방식을 추측했지만, 움흘라투자나 암석 은신처에서 발견된 유물은 독화살을 사용한 사냥의 첫 번째 직접적인 증거다.
이 연구는 초기 사냥꾼들이 기술적인 숙련도뿐만 아니라 고도의 계획 능력과 독이 시간에 따라 어떻게 작용하는지에 대한 이해까지 갖추고 있었음을 보여준다.
이는 현대 인류의 인지 능력과 유사한 특징이다.
린네 대학Linnaeus University 문화과학부 안데르스 회그베르크Anders Högberg 교수는 "화살에 독을 바르는 것은 계획, 인내심, 그리고 인과관계에 대한 이해를 필요로 한다. 이는 초기 인류의 고도의 사고력을 보여주는 분명한 증거다"고 말한다.
More information: Direct Evidence for Poison Use on Microlithic Arrowheads in Southern Africa at 60 000 years ago, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.adz3281
Journal information: Science Advances
Provided by Stockholm University