에제 벼락 같은 대포알 선취골 힘입어 챔스 8강으로 순항한 아스널

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[UCL] 챔스 데뷔골을 원더골로 장식하는 에제 (03.18)

 
참말로 축구라는 스포츠가 묘해서 나와야 할 시점에 안 나오는 골이 이젠 느긋해지겠다 싶어 눈을 비비는 순간 터지기도 하니, 방금 끝난 아스널과 레버쿠젠 간 25-26시즌 16강 녹아웃 2차전이 그랬다. 

에미리츠 홈 경기인 까닭에, 또 이번 시즌 폼을 봤을 적에 무난한 아스널 승리가 예상되기는 했지만, 쉽사리 터지지 않던 선취골이 전반 막판 에제 오른발 끝에서 나온 벼락슛으로 포문을 열었으니 

실은 이전까지 전반 초반 잠깐 레버쿠젠이 짜임새 있는 경기력을 선보인 점을 제외하고서는 시종일관 결정적인 장면은 아스널 독무대에 가까웠다. 
 

 
특히 부상에서 복귀한 레안드로 트로사르는 내 기억에 두세 차례나 결정적인 슛을 날렸지만 놀라운 상대 GK 선방에 막혀 무산이 되면서 이러다가 갑갑한 흐름이 이어지고, 또 그러다가 역습 한 방 맞지 않나 하는 불안감이 없지 않았다. 

그 순간에 저 벼락슛이 터졌다. 

캡틴 외데가르가 부상으로 이탈한 사이, 마침내 폼을 찾기 시작한 에제는 이날도 공격형 미드필드 중앙에서 최근 물오른 기세가 허세가 아님을 입증했으니, 저 골은 시속 몇 킬로미터짜리인지가 궁금해지거니와, 아마 그에 대한 통계치가 나올 것으로 본다. 

레버쿠젠 원정을 1-1로 힘겹게 비기고 홈을 밟은 아스널은 추가골이 필요한 딱 그 시점, 그러니깐 합산스코어 2-1로 앞서기는 하지만, 여리박빙하는 리드 상황에서 데클런 라이스의 추가골이 터짐으로써 마침내 안도의 한숨을 쉬면서 직전 기적 같은 역전 드라마를 연출하며 8강에 선착한 스포르팅 리스본과의 다음 라운드를 준비하게 됐다. 
 

변수는 67분 시점인가? 어간에 부상으로 이탈한 에제 상태. 최근 아스널 상승 중심에는 그가 있다.

늦게 아스널에 합류하는 바람에, 또 충분한 경기 시간을 부여받지 못한 까닭에 시즌 초반 부침이 적지 않았지만, 크리스털 팰리스 중원을 이끌 때 그 모습이 이제 피기 시작했다. 

 아스널 유스 출신으로, 토트넘과의 막판 이적 교섭조차 거부하면서 스스로 내가 애정하는 홈그라운드로 데려가달라 해서 끌고 온 에제다. 

라이스 추가골 역시 에제랑 비슷한 순간에 터졌으니, 상대 수비가 걷어낸 볼을 중앙으로 쇄도하며 낚아채고 그 여세를 몰라 PK 바깥 중앙지점에서 내려꽂은 땅볼 슛이 그대로 구석에 쳐박혔다. 
 

에제 벼락슛

 
지난 챔스와는 달리 이번 시즌엔 상대적으로 대진운도 좋은 편이라, 결승까지는 무난하다 보지만, 언제나 그렇듯이 예상대로 된다면 그게 스포츠이겠으며 인생사이겠는가? 

당장 이번 주말 맨시티와의 웸블리스타디움 카라바오컵 결승이 있거니와, 올시즌 쿼드러플을 노리는 아스널로서는 그 첫 진정한 시험대 정상에 섰다. 

한편 아스널로서는 부카요 사카 폼이 최근 아주 떨어졌으니, 이날도 마찬가지였다.

아르테타는 여전히 선발로, 그리고 풀로 뛰게 했지만, 저 자리에는 노니 마두에케를 선발로 내세우거나, 아니면 마두에케나 떠오른 신성 맥스 다우먼을 적절한 시점에 교체로 뛰게 해야 한다고 본다. 

직전 에버튼과의 EPL 31라운드에서 영웅적 활약상을 선보인 다우먼은 아쉽게도 오늘은 벤치에 있었으나 끝내 부름을 받지 못했다. 

내가 생각하기에 흥분을 가라앉히기 위한 아르테타의 생각 아닌가 싶다. 

참, 올시즌 챔스에서 EPL은 다섯 개(여섯인가?) 클럽 거의 다 나가 떨어지고 아스널만 8강을 예약했고, 갈라타사라이 원정에서 0-1로 덜미를 잡힌 리버풀이 내일 새벽인가 홈 2차전을 치른다.

갈라타사라이 폼이 범상치 아니해서 모르겠다. 

아 홈에서 1-1로 비긴 뉴캐슬도 내일인가 바르셀로나 원정이 남았을 것이다.

프리미어 사무국은 저 합성사진을 탑재하면서 다음과 같이 적기했다.

Arsenal are through to the Champions League quarter-finals! 🔴

Eberechi Eze's STUNNING goal and a second from Declan Rice left the Gunners with a 2-0 win over Bayer Leverkusen on the night (3-1 on aggregate) 👏
 
또 아래와 같은 제목의 종합기사도 서비스했다. 

Champions League: Arsenal go through, Chelsea and City exit