스칸디나비아에서 오록스는 왜 사라졌나: DNA, 사냥, 그리고 확장하는 숲
오록스aurochs는 현대 소의 야생 조상이다. 한때 유럽, 아시아, 북아프리카를 누비고 다녔지만, 지금은 자취를 감췄다.
마지막 오록스가 17세기 폴란드에서 죽으면서 약 8,000년에 걸친 개체 수 감소는 대단원 막을 내렸다.
전 세계적으로 오록스 개체 수 감소 주요 원인은 인간 활동이다.
하지만 스칸디나비아는 상황이 다르다.
오록스가 훨씬 더 일찍 사라졌기 때문이다.
룬드 대학교Lund University가 주도한 새로운 연구는 그 이유를 밝혀냈다.
국제 연구팀은 오록스 뼈에서 추출한 고대 DNA를 분석했다.
뼈는 스웨덴 남부와 덴마크 습지와 정착지에서 발굴되었다.
연구팀은 또한 각 시대별로 방사성 탄소 연대 측정법으로 연대를 측정한 표본과 뼈가 얼마나 많이 발견되었는지 추적했다.
연구진은 여러 고고학 유적에서 발견된 뼈들의 연대를 비교했다.
그런 다음 이 모든 정보를 과거 기후, 식물, 인간 활동 등 지역 기록과 대조했다.
마지막으로 인구 모델링을 통해 최종 검증을 거쳤다.
들소는 마지막 빙하기가 끝난 후 약 11,700년 전에 스칸디나비아에 도착했다.
이들은 서유럽 피난처에서 이동해 왔다.
하지만 그 여정은 그들에게 큰 대가를 치르게 했다.
DNA 분석 결과, 북쪽으로 이동하는 동안 개체 수가 급격히 감소하는 병목 현상population bottleneck이 발생한 것으로 나타났다.
들소가 유럽 본토에서 윌란 반도를 거쳐 퍼져나가면서 유전적 다양성이 감소했고, 이후 셸란섬과 스카니아섬Zealand and Scania을 거치면서 다시 한번 감소했다.
유전적 다양성이 감소하면 근친교배가 증가하게 된다. 시간이 흐르면서 무리는 스트레스를 견디는 능력이 떨어졌다.
이번 연구 주 저자인 코펜하겐 대학교 미켈-홀거 신딩Mikkel-Holger Sinding 교수는 이를 전형적인 병목 현상 사례라고 부른다.
과학자들은 한때 스칸디나비아 들소 무리가 약 1만 년 전에 고립되었다고 생각했다.
하지만 새로운 유전적 증거는 그렇지 않다고 말한다.
유럽 본토와의 접촉은 더 오래 지속되었다.
고립은 약 8천 년 전 해수면 상승으로 대륙과 연결된 육교가 침수되고 덴마크-스웨덴 해협이 형성되면서 시작되었다.
같은 시기에 인간은 활발하게 사냥을 했다.
인구 모델은 전형적인 급증과 급감 현상을 보여준다.
개체 수는 한동안 증가하다가 급격히 감소했다.
이러한 감소는 정착지 증가, 사냥 증가, 그리고 지역 자원의 과도한 사용과 일치한다.
들소는 덴마크의 셸란Zealand 섬에서 완전히 사라졌다. 스웨덴의 개체 수도 급감했다.
소수 들소 무리는 적어도 6,500년 전까지 스웨덴 남부에 생존했다.
숲은 계속 확장되었지만, 동물들은 주로 사냥꾼들이 피하는 곳의 피난처에서 살아남았다.
그러다 상황이 다시 바뀌었다.
탁 트인 땅은 울창한 숲으로 바뀌었고, 풀을 뜯어 먹을 곳은 점점 더 찾기 어려워졌다.
이러한 스트레스는 사냥으로 시작된 멸종을 끝냈다.
연구팀은 스칸디나비아 들소의 멸종 원인이 단 하나가 아니라고 결론지었다.
낮은 유전적 다양성, 서식지 손실 및 파편화, 그리고 오랜 사냥 압력이 복합적으로 작용한 것이다.
유전적 다양성 감소만으로는 멸종되지 않았지만, 약해진 무리는 다른 모든 요인들과 싸우다가 사라졌다.
이 연구 결과는 오늘날 야생 동물 보호 활동에 중요한 의미를 지닌다.
룬드 대학교 박사 과정 학생이자 연구 책임 저자인 에리카 로젠그렌Erika Rosengren은 이와 같은 고대 사례들이 어떤 종이 가장 큰 피해를 봤는지, 그리고 인간이 어떻게 서식지를 변화시키기 시작했는지를 보여준다고 말한다.
그녀는 종이 한 가지 요인으로 사라지는 경우는 드물다고 강조한다.
보존 계획은 여러 가지 압력 요인을 동시에 해결해야 한다.
또한, 고립된 보호 구역보다는 서식지를 연결하는 생태 통로를 조성해야 한다고 주장한다.
이 연구는 DNA 연구, 고고학, 고생태학을 결합하는 것의 중요성을 보여준다.
Publication: Rosengren, E., Rossi, C., Magnell, O., Hallgren, F., Ekström, J., Mostadius, M., … Sinding, M.-H. S. (2026). The immigration history and extinction dynamics of the Scandinavian aurochs ( Bos primigenius ). The Holocene, (09596836261477271). doi:10.1177/09596836261477271
More information: Lund University