실피움silphium, 로마가 환장했으나 멸종해 버린 신비의 식물
피임·최음 식물에 집착한 고대 로마인들, 어느 날 갑자기 사라진 그 식물
by 토마스 J. 데릭Thomas J. Derrick, 더 컨버세이션The Conversation
로마 지도자 율리우스 카이사르는 국고에 실피움silphium을 비축해 두었다고 전한다.
고대 작가 大플리니우스Pliny the Elder는 로마 황제 네로가 마지막 남은 실피움을 소유했다고 기록했다.
또한, 로마 엘리트층의 만연한 혼외정사로 수요가 공급을 초과해 실피움이 완전히 멸종했다는 설도 있다.
실피움이란 무엇일까?
실피움: 한때 오늘날 리비아 지역에서 야생으로 자란 멸종한 식물이다.
피임과 낙태, 의약품, 음식 조미료, 향수, 가축 개량제 등으로 사용한 이 허브는 특별한 효능 덕분에 고대 그리스-로마 시대에 가장 귀중한 상품 중 하나였다.
그러다 어느 날, 실피움은 멸종했다.
강력한 수지resin
실피움은 고대 문헌에서 이를 뒷받침하는 근거가 없지만 오늘날 종종 최음제aphrodisiac로 간주됐다.
실피움을 묘사한 가장 초기 그림 중 일부는 하트 모양 씨꼬투리seedpod를 보여주는데, 이것이 이러한 연관성의 기원일 수 있다.
동전과 조각상에 묘사된 실피움은 현대 식물학자들한테 현대 야생 자이언트 회향wild giant fennels (페룰라 속genus Ferula)과 관련이 있을지도 모른다는 생각을 하게 했다. (북미에 자생하는 나침반풀compass-plant이나 로진위드rosinweed와 같은 실피움속 식물과는 관련이 없다.)
실피움이 가젤gazelles (리비아의 또 다른 주요 산물) 옆에 묘사된 것을 보면 고대 실피움 줄기는 대략 30cm 정도였음을 알 수 있다.
실피움의 줄기와 뿌리에서 수지를 추출하여 밀가루에 섞어 보관함으로써 리비아에서 더 먼 곳까지 운반할 수 있었다.
로마인들은 이 수지를 라세르(laser) 또는 라세르피키움(laserpicium)이라고 불렀다. 가장 품질이 좋은 라세르피키움은 뿌리에서 추출했지만, 품질이 떨어지는 것은 줄기에서도 얻을 수 있었다.
로마인들 이전에도 그리스인들이 실피움을 사용했다.
실피움은 일부 지역 경제에 매우 중요한 역할을 했기 때문에 동전에 자주 새기는 문양이었다.
그리스인들은 실피움을 직접 채취하지 않은 것으로 보인다.
실피움과 함께 살아가며 채취와 가공 방법을 알고 있던 리비아 부족들이 그리스인들에게 공물로 제공했다.
이 지역 그리스인들은 이러한 토착 지식을 활용하고 이용함으로써 실피움에 대한 시장을 창출하고 충족했다.
이처럼 토착민들 지역 지식을 활용하고 이윤을 추구하는 방식은 현대 세계화한 경제에서도 여전히 찾아볼 수 있는 특징이다.
약으로서의 음식
실피움은 고대 의학 서적에 자주 언급되며, 음식으로 복용하는 경우가 많았다.
음식과 약을 오늘날처럼 명확하게 구분하지 않은 고대에는 치료제를 렌틸콩 죽lentil porridge과 같은 간단한 음식에 첨가하는 일이 일반적이었다.
고대 그리스-로마 의학에서 실피움은 몸속 노폐물을 제거하고 건강을 해치는 "가스 배출을 돕는" 음식으로 여겼다.
또한 "가스 배출을 돕는" 음식은 (복용 시기에 따라) 임신을 예방하거나 유산을 유발하는 것으로 생각하기도 했다.
기원후 1~2세기경에 저술된 에페소스의 소라노스Soranus of Ephesus' 4권으로 된 부인과 관련 저서에서는 실피움을 포함한 여러 가지 강한 맛의 허브와 향신료를 와인이나 간단한 음식에 섞어 경구 피임약으로 사용할 수 있다고 제안한다.
소라노스는 경구 피임약이 흔히 복통을 유발한다고 언급하기도 했다.
소라누스는 예방적 좌약으로 오래된 올리브유, 꿀, 수지, 발삼balsam, 백연white lead, 머틀유myrtle oil, 젖은 명반moistened alum, 갈바눔 수지galbanum resin (향수에 사용되는 실피움의 친척) 및 고급 양모 뭉치와 같은 물질을 자궁경부에 바르는 것을 제안했다.
이것들은 약이 아니었지만, 항생이나 살정자 작용을 하거나 물리적 장벽을 제공함으로써 임신 가능성을 줄일 수 있는 효능이 있었다.
남성이 저술한 문헌에서 여성 의학에 대한 증거를 찾는 것은 물론 한계가 있다.
임신, 피임, 낙태에 대한 지식은 여성들 사이에서 전승되었을 가능성이 매우 높지만, 그중 상당 부분은 현존하는 고대 의학 문헌에 기록되지 않았다.
실피움이 피임이나 낙태에 효과가 있었는지에 대한 증거는 없다.
실피움이 실제로 존재했는지 시험해 볼 수 있는 표본이 없기 때문이다.
오랜 미스터리
실피움은 재배가 어려웠기 때문에 그 공급량이 한정적이었다.
실피움의 금전적 가치(그리고 국가 통제)는 지역 주민들 사이에서 논쟁 대상이었던 것으로 보이며 로마 시대에는 기물 파손 행위와 지역 농부들이 가축을 데려와 실피움에 방목하는 사례가 보고되었다.
기후 변화와 아프리카 북부 해안의 사막화는 실피움 멸종을 초래했을 가능성이 있다.
로마인들은 실피움이 서기 1세기에 멸종했다고 믿었지만, 서기 5세기까지 지역에서 계속 사용되고 소비되었을 수도 있다.
현대 세계에서 실피움의 잔존 서식지를 찾으려는 여러 시도가 있었지만, 학자들은 아직까지 단 하나의 생존 식물에 대해서도 의견 일치를 보지 못했다.
실피움은 무성생식을 하는 잡종 식물이었을 가능성이 있으며, 이로 인해 재배가 어렵고 취약했을 수 있다.
2021년에는 아나톨리아(현대 터키)의 옛 그리스 정착지 주변에서 새로운 종의 자이언트 펜넬(Ferula drudeana)이 발견되었다.
이 식물은 고대 그림 속 실피움과 매우 흡사하다.
리비아에서 온 씨앗이 터키에 도달하여 현재까지 살아남았을 가능성이 있다.
하지만 정확한 연대가 확인된 고고학적 유적에서 고대 실피움 씨앗의 증거가 발견될 때까지는 이 가설을 검증할 수 없다.
자이언트 펜넬은 지중해와 주변 지역에 여러 종이 자생하지만, 특히 발기부전 치료에 효과가 있다는 등 최음 효과가 있다는 잘못된 정보가 널리 퍼지면서 남획에 대한 우려가 커진다.
Provided by The Conversation