모리셔스 도도새는 띨띨해서 멸종? 뇌 검사 결과 똘똘했다
전 세계 단 두 점뿐인 완전한 두개골 중 하나가 멸종에 대한 새로운 단서 제공
코펜하겐 대학교 제공
전 세계적으로 완전한 도도dodo 새 두개골은 단 두 개체만 알려졌다.
하나는 덴마크 자연사 박물관에, 다른 하나는 옥스퍼드 대학교 자연사 박물관에 있다.
코펜하겐 박물관 표본은 수 세기 동안 박물관 소장품으로 보존되었으며, 최근 캐나다 레스브리지 대학교University of Lethbridge 연구진이 주도하는 국제 연구에 중요한 자료로 활용되었다.
이 연구는 오랫동안 연구자들을 당혹스럽게 만든 질문, 즉 도도새가 주변 세상을 어떻게 인식했는지에 대한 해답을 찾고자 한다.
연구진은 도도새의 뇌가 있었던 공간을 디지털 방식으로 재구성함으로써 도도새의 감각 능력에 대한 새로운 통찰력을 얻었다.
연구 결과는 도도새의 감각 세계가 현존하는 비둘기나 멧비둘기와 여러 면에서 달랐음을 시사한다.
도도는 더욱 유연한 일상 활동 패턴을 가졌을 가능성이 있으며, 새벽과 황혼 무렵까지 활동했을 수도 있다.
또한, 뛰어난 후각과 큰 윗부리를 통해 촉각 정보를 처리하는 능력이 더 뛰어났을 것으로 추정된다.
이러한 연구 결과는 도도가 17세기 후반에 멸종하기 전 모리셔스Mauritius에서 어떻게 먹이를 찾고 환경과 상호작용했는지에 대한 새로운 단서를 제공한다.
덴마크 자연사박물관 조류 큐레이터이자 부교수이며, 이번 연구 공동 저자인 피터 앤드류 호스너Andrew Hosner는 "도도는 세계에서 가장 잘 알려진 멸종 동물 중 하나이지만, 실제로 어떻게 살았는지에 대해서는 놀랍도록 알려진 바가 적다"고 말한다.
그는 또한 "도도의 행동과 먹이 찾기 생태는 수 세기 동안 논쟁의 대상이었다. 이번에 완전한 도도 두개골 두 개 중 하나를 확보함으로써 도도를 가장 가까운 현존하는 친척들과 비교하고, 도도가 환경을 어떻게 경험하고 상호작용했는지에 대한 새로운 통찰력을 얻을 수 있게 되었다"고 덧붙였다.
세계에서 가장 희귀한 두개골 중 하나를 들여다보다
이 독특한 두개골은 덴마크 자연사 박물관 주요 전시품이었지만, 2027년 새로운 상설 전시관을 갖춘 신관 개관을 앞두고 연구진은 고해상도 CT 스캔을 통해 이 두개골을 자세히 살펴볼 특별한 기회를 얻었다.
이 스캔을 통해 매우 희귀한 표본에 손상을 주지 않고도 매우 상세한 3차원 디지털 모델을 제작할 수 있었다. 이를 통해 연구진은 두개골 내부, 특히 뇌가 있던 공간을 재구성할 수 있었다.
뇌는 발달 과정에서 주변 뼈에 흔적을 남기기 때문에, 이 디지털 재구성은 멸종된 새가 어떻게 주변 환경을 감지하고 상호작용했는지에 대한 귀중한 단서를 제공한다.
이 연구에는 세계에서 유일하게 완전한 형태로 보존된 두 개의 도도새 두개골(하나는 덴마크 자연사 박물관, 다른 하나는 옥스퍼드 대학교 자연사 박물관 소장)을 포함한 세 개체 도도새 두개골에서 얻은 CT 데이터가 활용되었다.
완전한 두개골 두 개에서 얻은 디지털 데이터를 통해 연구진은 표본을 직접 비교할 수 있었고, 도도새의 해부학적 구조를 해석하는 데 더욱 견고한 기반을 마련할 수 있었다.
"멸종 동물을 연구하는 일은 마치 탐정처럼 추리하는 것과 같습니다. 도도새의 뇌는 수 세기 전에 사라졌지만, 두개골 내부에 흔적을 남겼습니다.
이 흔적을 디지털 방식으로 재구성하고 살아있는 새들의 뇌와 비교함으로써, 도도새가 주변 환경을 어떻게 감지하고, 행동하고, 상호작용했는지 조각조각 맞춰나갈 수 있습니다."
덴마크 자연사 박물관 부교수이자 이번 연구 공동 저자인 크리스티 안나 힙슬리Christy Anna Hipsley는 말한다.
연구팀은 도도새의 뇌강brain cavity 디지털 복원 모형을 도도새의 가장 가까운 친척인 비둘기와 멧비둘기의 뇌강과 비교했다.
그 결과, 도도새만의 독특한 감각 기관 조합이 드러났다.
해부학적 구조를 통해 도도새가 낮에만 활동한 것이 아니라 새벽과 황혼 무렵에도 활동했을 가능성이 제기되었다.
또한, 도도새는 현존하는 친척들보다 후각에 더 의존했을 뿐만 아니라, 커다란 윗부리를 이용해 주변 환경의 촉각 정보를 수집했을 것으로 추정된다.
해부학적 구조만으로는 도도새의 정확한 행동 양식을 알 수는 없지만, 이번 연구 결과는 도도새가 어떻게 먹이를 찾고 섬 환경을 경험했을지에 대한 새로운 단서를 제공한다.
힙슬리는 "도도새 두개골은 현존하는 어떤 새 두개골과도 다르기 때문에 매우 흥미로우면서도 해석하기 어렵다.
세계에서 유일하게 완전한 형태로 보존된 두 개 도도새 두개골을 디지털 복원하고 비교함으로써, 이제 우리는 도도새의 진정한 특징을 파악하고, 이러한 특징들이 도도새 생활 방식에 대해 무엇을 알려줄 수 있는지에 대한 훨씬 더 탄탄한 기반을 마련했다"고 덧붙였다.
도도새에 대한 더욱 복잡한 이해
도도새는 흔히 어색하고 지능이 낮은 새로 묘사되어 멸종이 불가피해 보였다.
그러나 이번 연구는 도도새의 인지 능력이 현존하는 비둘기나 멧비둘기에 비해 떨어졌다는 증거를 제시하지 않는다.
오히려 연구 결과는 도도새가 고립된 섬에서 수백만 년 동안 진화하면서 형성된 독특한 감각 적응 능력을 지닌 종이었음을 시사한다.
연구진은 해부학적 구조만으로는 도도새의 행동을 완벽하게 파악할 수 없다고 경고한다.
하지만 세계에서 유일하게 완전한 두개골 두 개를 포함한 여러 도도새 표본의 CT 데이터를 종합적으로 분석함으로써, 이번 연구는 수 세기 동안 이어진 추측과 도도새의 해부학적 구조에서 실제로 추론할 수 있는 사실 사이의 간극을 좁혔다.
호스너 연구원은 이번 연구가 도도새를 둘러싼 모든 미스터리를 해결하기보다는 도도새의 행동과 생태를 이해하는 데 중요한 새로운 틀을 제공한다고 설명한다.
"도도는 멸종의 상징이 되었지만, 여러 면에서 여전히 놀라울 정도로 신비로운 존재입니다. 새로운 증거가 발견될 때마다 우리는 신화를 넘어 이 특별한 새가 사라지기 전에 어떻게 살았는지에 대한 더 정확한 그림을 그려볼 수 있게 됩니다."
이상은 코펜하겐 대학교 보도자료지만, 연구에는 다른 기관들도 참여한 듯, 그 기관들도 일제히 그네들 중심으로 보도자료를 배포했으니 플린더스 대학교도 개중 하나라, 그네가 이르기를
캐나다 레스브리지 대학교 이와니욱 연구실Iwaniuk Lab이 주도하고 플린더스 대학교Flinders University 연구진이 참여한 국제 연구에 따르면, 도도새의 뇌는 그 거대한 몸집에 비해 예상보다 작지 않았던 것으로 나타났다고 했다.
그러면서 이 대학 베라 와이스베커Vera Weisbecker 교수와 오브리 키어넌Aubrey Keirnan이 이 연구에 참여했다고 하면서 아래 사진을 배포했다.
이런 거 보면 이 친구들도 홍보에 미쳐서 혈안이 되었다.
Publication details
The sensory world of the Dodo and Solitaire revealed by endocast and skull anatomy, Zoological Journal of the Linnean Society (2026). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlag123
Journal information: Zoological Journal of the Linnean Society