더 이상 거대한 도구도, 무거운 손도끼도 없다: 초기 인류가 석기 크기를 줄인 이유
by 폴 아놀드Paul Arnold, Phys.org
100만 년이 넘는 기간 동안 동부 지중해 레반트 지역 초기 인류는 거대한 손도끼와 돌 공과 같은 다양한 무거운 도구를 사용해 동물 사체를 처리하는 중요한 작업을 수행했다.
그러나 약 20만 년 전, 무거운 도구는 화석 기록에서 거의 완전히 사라지고 날blades, 박편flakes, 특수 긁개specialized scrapers와 같은 가벼운 도구 수가 증가했다.
거대 동물이 사라진 세상
Quaternary Science Reviews에 발표된 새로운 연구는 이러한 변화에 대한 설명을 제시한다.
텔아비브 대학교 고고학과 연구진은 이 시기에 1,000kg이 넘는 대형 초식동물 개체 수가 크게 감소했으며, 이로 인해 초기 인류가 더 작은 먹이를 사냥하는 방향으로 적응해야 했을 가능성을 제시한다.
연구진은 전 세계적으로 약 330만 년 전부터 1만 2천 년 전까지 지속된 구석기 시대에 걸쳐 레반트 지역 47개 유적에서 발굴된 유물들을 분석한 결과, 이러한 연관성을 발견했다.
연대가 측정된 석기와 해당 유적에서 발견된 동물 유해를 비교 분석한 결과, 연구진은 다음과 같은 유사한 패턴을 발견했다고 논문에서 설명한다.
"견고한 기술의 소멸은 구석기 전기 이후 1,000kg이 넘는 대형 초식동물의 상대적 개체 수, NISP(식별된 개체 수) 분포, 그리고 생물량 기여도의 현저한 감소와 동시에 발생했습니다."
사냥감 크기와 도구 크기의 연관성
이는 대형 동물이 줄어들면서 거대한 사체를 벗기거나 무거운 뼈를 부수는 데 필요한 도구가 더 이상 필요하지 않게 되었기 때문일 수 있다.
대신, 날카로운 조각이나 칼날과 같은 가벼운 도구가 작은 사냥감에 더 적합해졌을 것이다.
"우리는 레반트 초기 구석기 시대 무거운 도구들이 주로 동물 가공에 사용되었으며, 대형 초식동물 사냥을 중심으로 한 생계와 관련이 있다고 주장합니다. 반면, 잘 다듬은 가벼운 도구들은 작은 사냥감에 대한 의존도가 높아짐에 따라 등장했습니다."
기존 견해는 도구 변화가 인간의 지능 향상과 더 작은 사냥감 사냥으로의 전환 때문이라고 여겨졌지만, 이 연구는 주요 원인이 대형 동물 감소였을 가능성을 시사한다.
더 작은 도구에 대한 필요성은 새로운 환경에 대한 대응이었다.
연구 저자들은 다른 지역, 특히 중국의 연구 결과를 분석해 자신들의 이론을 뒷받침한다.
예를 들어, 아시아 일부 지역에서는 무거운 도구가 훨씬 더 오랫동안 사용되었는데, 이는 동부 지중해에서 대형 사냥감이 사라진 후에도 이 지역에서는 오랫동안 대형 사냥감을 구할 수 있었기 때문이다.
Publication details
Vlad Litov et al, The heavy connection: Decline in heavy-duty tools correlates with megaherbivore disappearance in the Paleolithic Levant, Quaternary Science Reviews (2026). DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.109872
Journal information: Quaternary Science Reviews
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이 점에서 등치만 앞세운 연천 전곡리 주먹도끼는 어찌 봐야 할까?
도대체가 이 미스터리를 나는 해명할 수 없다.
크기에 매몰하면 그 크기의 이면에 숨은 것들을 놓칠 수밖에 없다.