중국서 발견된 새로운 깃털 달린 날개 공룡이 조류와 공룡 진화 이론에 도전장을 던지다
by 네이처 퍼블리싱 그룹Nature Publishing Group
중국 북동부에서 새롭게 발견된 깃털 달린 공룡 화석은 다양한 조류형 공룡 집단에서 비행 관련 특징이 서로 다르게 진화했다는 이론을 뒷받침하는 증거를 제시한다.
네이처 커뮤니케이션즈Nature Communications에 발표된 이번 연구 결과는 약 1억 4500만 년에서 1억 년 전으로 추정되는 지층에서 발견된, 보존 상태가 매우 양호한 마이크로랍토르류microraptorine (깃털과 날개를 가진 작은 공룡) 화석 분석을 기반으로 한다.
마이크로랍토르류는 작고 새와 유사한 육식 공룡으로, 조류의 가까운 친척이다.
이 깃털 달린 공룡들은 주로 중국 북동부에서 발견되었다.
화석 연구에 따르면 일부 마이크로랩터류는 앞다리와 뒷다리 모두에 긴 깃털이 있었는데, 이는 비행에 적응했을 가능성을 시사한다.
이러한 특징들이 파라베스Paraves (마이크로랩터류와 조류를 포함하는 그룹)의 비행 적응 기원이 되었는지, 아니면 독립적으로 진화했는지는 아직 밝혀지지 않았지만, 후자가 더 가능성이 높다는 증거들이 있다.
안드레아 카우Andrea Cau, 치앙 지Qiang Ji, 쉬리 왕Xuri Wang 연구팀은 중국 랴오닝성 전기 백악기 지우포탕 지층Jiufotang Formation에서 발견된 새로운 종인 노렐랩터 바르스볼디(Norellraptor barsboldi)를 기술했다.
이 화석은 완전한 골격으로, 길이는 57cm이며 깃털 일부가 보존되어 있다.
화석 분석 결과, 이 공룡은 최소 3세 이상이었고 비행과 관련된 여러 특징을 지닌 것으로 나타났다.
연구팀은 이러한 특징들을 진화 계통도에 적용하여 비교 분석한 결과, 마이크로랩터류 진화 과정에서 나타난 해부학적 변화의 약 30%가 조류 계통에서도 진화했음을 발견했다.
그러나 이러한 공통 특징이 나타난 순서는 두 그룹 간에 차이가 있었다.
이러한 연구 결과는 마이크로랍토르아과와 조류가 공통의 비행 기관이나 그 진화를 이끈 공통의 발생 과정을 물려받았다는 기존 생각을 반박한다.
연구진은 각 계통의 비행 관련 특징이 서로 다른 선택압selective pressures에 의해 형성되었을 가능성이 높다고 결론지었다.
이러한 패턴이 조류형 공룡들 사이에서 얼마나 널리 퍼져 있었는지를 확인하기 위해서는 추가적인 화석 및 뼈 성장 증거가 필요할 것이다.
Publication details
Xuri Wang et al, Independent assembly of the flight apparatus in a non-avian dinosaur clade, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-77804-6
Journal information: Nature Communications