고대 곤충 섭취 식단이 지속 가능한 식량 시스템에 주는 영감

by 더럼 대학교

더럼 대학교 새로운 연구는 많은 사람에게는 생소하게 여겨지지만 곤충이 수천 년 동안 인간 식단 일부였음을 보여준다.

더럼 대학교 고고학과 리사-마리 쉴리토Lisa-Marie Shillito 교수가 진행한 이 연구는 '세계고고학(World Archaeology)'에 발표되었으며, 과거 곤충 섭취 증거가 오늘날 우리가 식량과 지속 가능한 식단에 대해 생각하는 방식을 어떻게 바꿀 수 있는지 탐구한다.

 

현대적 맥락에서 전통 음식으로 자리 잡은 곤충 사례들. 왼쪽 위부터 시계 방향으로, 멕시코 길거리 음식점에서 파는 고추 양념 메뚜기(사진: Luis Arturo Dan Fong, CC BY-SA 4.0); 우간다의 은세네네(사진: Erinamukuta); 캄보디아 시장에서 파는 튀긴 귀뚜라미(사진: Thomas Schoch, CC BY-SA 2.5); 사르디니아의 카수 마르주 치즈(사진: Shardan, CC BY-SA 2.5).

세계가 더욱 지속 가능한 식량 생산 방식을 모색하는 가운데, 이 연구는 고고학이 곤충 섭취의 오랜 역사와 단백질 대체 공급원으로서의 잠재력에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 수 있음을 시사한다.

전 세계 고고학 유적에서 발견된 증거들은 사람들이 수천 년 동안 곤충을 섭취했음을 보여준다.

연구진은 고대 인간의 배설물, 도구와 조리 기구, 그리고 곤충 채집 및 저장 흔적에서 곤충 흔적을 발견했다.

북미에서는 고고학적 발굴을 통해 과거 사람들이 메뚜기, 딱정벌레, 기타 곤충을 먹었다는 사실이 밝혀졌다.

호주에서도 약 2,000년 전 나방을 삶거나 갈아서 먹었다는 증거가 발견되었다.

곤충은 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카 여러 지역에서 여전히 중요한 전통 식단 일부다.

예를 들어, 우간다와 멕시코에서는 메뚜기를 먹는다.

하지만 곤충을 음식으로 여기는 인식은 문화마다 다르고 시대에 따라 변화했다. 서구 사회에서는 오랜 식량 자원으로서의 역사에도 불구하고 곤충을 혐오하는 경우가 많다.

 

페이즐리 동굴Paisley Caves 배설물coprolites 화석에서 발견된 곤충 유해. 사진 제공: 존 블롱

더럼 대학교 연구 저자인 쉴리토는 "우리는 종종 식용 곤충이 미래의 음식이라고 듣지만, 많은 사람에게 곤충은 이미 오랜 식문화 일부"라고 말했다.

"저는 고고학이 음식에 대한 우리의 고정관념, 심지어 고고학자 스스로의 고정관념까지도 어떻게 재고하게 할 수 있는지 보여주고 싶었습니다."

곤충을 식량으로 생각하지 않으면 과거에 사람들이 곤충을 먹었다는 증거를 간과하게 된다.

이러한 역사를 인식하는 것은 미래에 우리가 무엇을 먹을지에 대해 새로운 관점을 갖는 데 도움이 될 수 있다.

곤충은 기존 가축 사육 시스템에 비해 환경적인 이점도 제공한다. 종과 사육 방식에 따라 곤충 사육은 더 적은 토지를 사용하고, 식용 단백질 단위당 온실가스 배출량도 줄일 수 있다.

 

태국 미슐랭 레스토랑 아키에서 판매하는 곤충 요리. 2만 곤충 사육 농가를 보유한 태국은 세계 최대 식용 곤충 생산국이자 수출국이다. 출처 아키 홈페이지

이 연구는 곤충을 인류의 식량 유산 일부로 인식하는 것이 대체 단백질에 대한 새로운 시각을 제시할 수 있다고 주장한다.

곤충을 단순히 생소한 새로운 식품으로만 보는 것이 아니라, 인류의 오랜 식량 선택 역사의 일부로 이해할 수 있다.

연구진은 곤충을 인류 식량 유산 일부로 인식함으로써 대체 단백질에 대한 더 폭넓은 이해와 더욱 다양하고 지속 가능한 식량 시스템 구축에 기여할 수 있는 잠재력을 촉진하고자 한다.


More information
Lisa-Marie Shillito, Edible insects as heritage foods: towards an archaeology of alternative proteins for food sustainability, World Archaeology (2026). DOI: 10.1080/00438243.2026.2753745 

Provided by Durham University