[기후변화] 꽃가루 분석 결과, 현생 인류 확산은 온난화 시기에 일어났다

캔자스 대학교 제공

초기 호모 사피엔스가 아프리카에서 유라시아를 가로질러 이동했을 것으로 추정되는 경로를 보여주는 지도. 이미지 제공: 테드 고벨

(2023년 9월 22일) 인류학자들 사이에서 수십 년간 논쟁인 빙하기 미스터리가 하나 있다. 바로 호모 사피엔스가 유라시아로 이동한 시기와 방식이다.

갑작스러운 한파가 초기 인류의 아프리카에서 유럽과 아시아로의 이동을 촉발했을까, 아니면 온난화 시기가 촉발했을까?

과학 저널 '사이언스 어드밴스Science Advances'에 발표된 한 연구는 러시아 시베리아 바이칼 호수 주변 플라이스토세 식생 군락과 이 지역에서 발견된 가장 오래된 호모 사피엔스 유적을 비교 분석했다.

연구진은 이 "놀라운 증거"를 바탕으로 약 4만 5천 년에서 5만 년 전, 최초 인류가 유럽과 아시아를 횡단하며 어떻게 이동했는지에 대한 흥미로운 이야기를 새롭게 제시한다.

새로운 꽃가루pollen 데이터는 기온 상승이 시베리아까지 확장된 숲을 지탱하고 초기 인류의 이주를 촉진했으며, 이는 유라시아의 더 서쪽 지역으로의 이주와 거의 같은 시기였음을 시사한다.

"이번 연구는 약 4만 년에서 5만 년 전 초기 호모 사피엔스가 유럽과 아시아로 이주할 당시 직면한 환경 조건에 대한 오랜 논쟁에 대한 해답을 제시한다"고 캔자스 대학교 인류학과 교수이자 공동 저자인 테드 고벨Ted Goebel은 말했다.

"이 연구는 꽃가루 기록을 활용하여 이 시기의 놀라운 온난화를 밝혀냄으로써 바이칼 호수 지역의 환경 조건에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다."

실제로 꽃가루 데이터는 인류의 이동이 후기 플라이스토세의 가장 높은 기온과 높은 습도 시기에 일어났음을 시사한다.

고대 꽃가루 기록은 이 지역이 침엽수림과 초원으로 이루어져 있었으며, 인간의 수렵 채집과 사냥에 적합했음을 보여준다.

고벨 교수는 이러한 환경 데이터와 고고학적 증거를 결합하여 새로운 이야기를 제시한다고 말했다.

"이는 최근 유럽의 일부 고고학적 관점과 상반한다"고 그는 덧붙였다.

"여기서 핵심은 정확한 연대 측정입니다. 단순히 이 시기 사람들의 유적과 관련된 인간 화석과 동물 뼈뿐만 아니라 꽃가루를 포함한 환경 기록의 연대 측정 또한 중요합니다. 우리가 제시한 것은 이 시기 바이칼 호수의 환경 변화에 대한 견고한 연대기이며, 이는 해당 지역에 호모 사피엔스가 존재했음을 보여주는 정확한 연대 측정이 이루어진 고고학적 기록으로 보완됩니다." 

치코이 강 계곡Chikoi River valley, 트랜스바이칼Trans-Baikal 지역. 사진 제공: 테드 괴벨

 
괴벨의 공동 연구자로는 일본 고치에 있는 임업 및 임산물 연구소 시치 고지Koji Shichi(주 저자), 도쿄도립대학교 하치오지의 이즈호 마사미Masami Izuho, 가나자와대학교 가나자와의 가시와야 겐지Kenji Kashiwaya가 참여했다.

꽃가루 분석은 일본에서 진행되었지만, 괴벨과 이즈호는 꽃가루 데이터를 초기 인류 이동에 대한 고고학적 기록의 중요한 증거와 연결지었다.

괴벨은 고고학적 기록에서 완전한 형태의 호모 사피엔스가 등장하는 시기가 문화와 행동의 변화와 일치한다고 말했다.

이 시기의 초기 현대 인류는 길고 가는 날을 지닌 석기를 만들고 뼈, 뿔, 상아를 가공하여 도구를 제작했는데, 여기에는 바느질용 구멍을 낸 최초의 뼈 바늘과 초기 뼈 및 뿔 창촉이 포함된다.

괴벨은 "우리 중 일부는 화석 기록에서 알 수 있듯이 해부학적 변화가 일어나는 동안 행동과 인지에도 동시에 변화가 있었다고 주장한다"고 말했다.

"초기 인류는 더욱 창의적이고 혁신적이며 적응력이 뛰어났습니다. 이 시기에 동굴 벽화와 같은 고고학적 기록에서 중요한 변화가 나타나기 시작합니다. 또한 비너스 조각상으로 알려진 초기 조각품과 같은 이동 가능한 예술품도 발견됩니다. 중앙 유럽에서는 이 시기에 제작된 것으로 추정되는 사자 머리를 한 남자의 상아 조각품도 발견되었습니다. 이는 단순히 자연을 모방하는 것이 아니라 창의적인 표현, 새로운 것을 발명하고 새로운 장소를 탐험하는 것이었습니다." 

괴벨에 따르면, 이 지역에서 이 시기에 해당하는 것으로 추정되는 인골이 최소 하나 발견되었다.

"시베리아에서 인골 화석이 하나 발견되었는데, 바이칼 호수 근처는 아니고 서쪽으로 더 떨어진 우스트이심Ust'-Ishim이라는 곳에서 발견되었다"고 괴벨 교수는 말했다.

"형태학적으로 현대 인간 특징을 보이지만, 더 중요한 것은 보존 상태가 매우 훌륭하다는 점입니다. 방사성 탄소 연대 측정 결과 고대 DNA가 추출되어 이 화석이 네안데르탈인이나 데니소바인, 또는 다른 초기 인류와는 구별되는 현생 호모 사피엔스의 대표 개체임을 확인시켜 주었습니다."

괴벨은 이 지역 초기 인류 거주민들이 유라시아 다른 지역에서처럼 대가족이나 소규모 집단을 이루어 살았을 가능성이 높다고 말했다.

하지만 많은 고고학적 증거가 심하게 훼손되어 확실하게 알기는 어렵다고 덧붙였다.

"시베리아의 우스트이심에서는 우리가 논의해 온 유적들과 함께 산 완전한 현대 인류의 증거가 발견되었다"고 그는 말했다.

"하지만 우스트이심은 강둑에서 침식되어 나온 유골을 지질학자들이 발견한 고립된 유적입니다. 이 유골이 정착지 일부였는지, 아니면 단순히 강물에 떠내려온 뼈 조각이었는지 등 고고학적 맥락에 대한 정보가 부족합니다.

따라서 이 유골 하나를 바이칼 지역의 유적지들과 연결하는 것은 불확실합니다. 과연 같은 인구 집단을 대표하는 것일까요? 우리는 그렇게 생각하지만, 더 많은 증거가 필요합니다." 

Publication details
Koji Shichi, Climate amelioration, abrupt vegetation recovery, and the dispersal of Homo sapiens in Baikal Siberia, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adi0189. http://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adi0189

Journal information: Science Advances 
Provided by University of Kansas
 
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