유인원 조상도, 네안데르탈인도 키스한 듯
옥스퍼드 대학교 제공
옥스퍼드 대학교가 주도한 새로운 연구에 따르면, 키스는 약 2천100만 년 전 인간과 다른 대형 유인원의 공통 조상에서 진화했으며, 네안데르탈인도 키스를 했을 가능성이 높다는 증거가 발견되었다.
이 연구 결과는 Evolution and Human Behavior에 게재되었다.
키스는 다양한 동물에서 발생하지만, 진화적 수수께끼를 안겨준다.
질병 전파와 같은 높은 위험을 수반하는 반면, 생식이나 생존에 대한 뚜렷한 이점은 제공하지 않는 것으로 보인다.
키스는 많은 인간 사회에서 문화적, 정서적 중요성을 지니고 있음에도 지금까지 연구자들은 키스의 진화적 역사에 거의 관심을 기울이지 않았다.
키스의 고대 기원과 진화적 단서
이번 연구에서 연구진은 영장류 가계도에 기반한 종간 접근법cross-species approach을 사용하여 키스의 진화적 역사를 재구성하는 최초의 시도를 수행했다.
연구 결과는 키스가 대형 유인원의 오랜 특성이며, 2,150만 년에서 1,690만 년 전 대형 유인원 조상에서 진화했음을 보여준다. 키스는 진화 과정에서도 유지되었으며, 대부분의 대형 유인원에서 여전히 발견된다.
연구진은 또한 멸종된 인류의 친척인 네안데르탈인도 키스를 했을 가능성이 높다는 것을 발견했다.
이 발견은 인간과 네안데르탈인이 구강 미생물oral microbes (타액 전달via saliva transfer)과 유전 물질genetic material (교배via interbreeding)을 공유했다는 이전 연구들과 함께 현대 인류와 네안데르탈인이 서로 키스를 했음을 강력하게 시사한다.
옥스퍼드 대학교 생물학과 진화생물학자이자 주저자인 마틸다 브린들Matilda Brindle 박사는 "키스를 광범위한 진화적 관점에서 연구한 것은 이번이 처음이다. 이번 연구 결과는 영장류 사촌들이 보이는 놀라운 성 행동의 다양성을 강조하는 연구 결과에 보탬이 될 것"이라고 말했다.
종 간 키스kissing across species 정의 및 분석
분석을 위해 연구팀은 먼저 키스의 정의를 내렸다. 많은 입맞춤 행동이 키스처럼 보이기 때문에 이 작업은 쉽지 않았다.
연구진은 다양한 종 간의 키스를 연구했기 때문에 이 정의를 다양한 동물에도 적용해야 했다. 따라서 키스를 먹이를 주고받지 않는 비공격적인 입맞춤non-aggressive, mouth-to-mouth contact that did not involve food transfer으로 정의했다.
이러한 정의를 확립한 후, 연구진은 현대 영장류 종들이 키스하는 모습이 관찰된 문헌 자료를 수집했다.
특히 아프리카, 유럽, 아시아에서 진화한 원숭이와 유인원 집단에 초점을 맞췄다.
여기에는 침팬지, 보노보, 오랑우탄이 포함되었으며, 이들 모두 키스하는 모습이 관찰되었다.
그런 다음 키스를 '특성'으로 간주하고 이를 영장류 가계도에 매핑하는 계통발생학적 분석을 수행했다.
통계적 접근법(베이지안 모델링Bayesian modeling이라고 함)을 사용하여 가계도의 가지를 따라 다양한 진화 시나리오를 시뮬레이션하여 서로 다른 조상들도 키스를 했을 확률을 추정했다.
이 모델은 강력한 통계적 추정치를 제공하기 위해 1,000만 번 실행되었다.
옥스퍼드 대학교 진화생물학과 공동 저자이자 교수인 스튜어트 웨스트Stuart West는 "진화생물학과 행동 데이터를 통합함으로써 키스처럼 화석화하지 않는 특성에 대한 정보에 기반한 추론을 할 수 있다. 이를 통해 현대 종과 멸종된 종 모두의 사회적 행동을 연구할 수 있다"고 말했다.
향후 연구와 인류 문화에 대한 함의
연구진은 기존 데이터, 특히 대형 유인원을 제외한 데이터는 제한적이라고 경고하지만, 이 연구는 향후 연구를 위한 틀을 제공하고 영장류학자들이 일관된 정의를 사용하여 비인간 동물의 키스 행동을 기록할 수 있는 방법을 제시한다.
플로리다 공과대학교 심리학과 공동 저자이자 조교수인 캐서린 탤벗Catherine Talbot은 "키스는 평범하고 보편적인 행동처럼 보일 수 있지만, 인류 문화의 46%에서만 기록되어 있다"고 말했다.
"사회적 규범과 맥락은 사회마다 매우 다르기 때문에 키스가 진화된 행동인지 아니면 문화적 발명품인지에 대한 의문이 제기됩니다. 이 연구는 이 의문을 해결하는 첫걸음입니다."
More information: A comparative approach to the evolution of kissing, Evolution and Human Behavior (2025). DOI: 10.1016/j.evolhumbehav.2025.106788
Journal information: Evolution and Human Behavior
Provided by University of Oxford