바닷가재도 고통을 안다, 산 채로 삶는 일 금지해야!
새로운 연구는 바닷가재가 고통을 느낀다는 증거를 뒷받침하며, 이 갑각류가 전기 충격에 감정적 고통으로 반응하는 것으로 나타났다.
노르웨이 바닷가재를 대상으로 한 새로운 연구는 이 갑각류가 고통을 느낀다는 증거를 더욱 뒷받침한다.
과학자들은 오랫동안 바닷가재의 고통을 의심했으며, 이는 데이비드 포스터 월리스David Foster Wallace의 유명한 2004년 에세이 "가재를 생각해 보라(Consider the Lobster)"의 주제가 되기도 했다.
4월 13일 사이언티픽 리포트Scientific Reports에 발표된 한 연구에서 연구진은 인간의 진통제로 사용되는 아스피린과 리도카인lidocaine이 노르웨이 바닷가재Norway lobsters (Nephrops norvegicus)에게 전기 충격을 가했을 때 나타나는 도피 반응escape responses을 현저히 감소시킨다는 사실을 발견했다.
연구진은 이 약물들이 바닷가재의 통증 처리 과정을 둔화시켰으며, 따라서 꼬리를 흔드는 행동은 단순한 스트레스 반응이 아니라 통증 반사 작용이라고 주장한다.
연구진은 이번 연구 결과가 바닷가재에 대한 윤리적 고려가 더욱 중요해졌음을 시사한다고 밝혔다.
스웨덴 예테보리 대학교 동물생리학 교수인 린 스네든 Lynne Sneddon은 성명에서 "인간을 위해 개발된 진통제가 노르웨이 바닷가재에도 효과가 있다는 사실은 우리와 인간의 기능이 얼마나 유사한지를 보여준다"고 말했다.
"그렇기 때문에 닭이나 소를 다루고 죽이는 것처럼 갑각류를 다루고 죽이는 방식에도 신경 써야 합니다."
노르웨이, 뉴질랜드, 오스트리아, 호주 일부 지역을 포함한 여러 지역에서는 이미 동물 복지를 이유로 산 채로 갑각류를 삶는 것을 금지했으며, 이번 연구 결과는 이러한 동물들을 다루고 죽이는 방식에 대한 더 광범위한 개혁을 요구하는 압력을 가중할 수 있다.
영국에서도 유사한 법안이 발의되었으며, 업계와 연구진은 바닷가재와 게를 산 채로 삶는 것보다 더 인도적인 대안으로 전기 충격법을 연구한다. [뭐 죽이기는 마찬가지인데 한 방에 가게 하겠다?]
놀라울 정도로 고통스러운 반응
바닷가재가 고통스러운 자극에 어떻게 반응하는지 이해하기 위해 연구진은 노르웨이 바닷가재 105마리를 여러 그룹으로 나누었다.
이에는 전기 충격을 가하지 않은 여러 대조군과 리도카인 또는 아스피린으로 처리한 두 그룹 전기 충격군이 포함되었다.
리도카인은 각 가재가 있는 수조에 녹였고, 아스피린은 가재에 직접 주사했다.
연구진은 세 그룹의 바닷가재에 9.09볼트/미터 전기 충격을 10초 동안 가한 후, 충격 전, 충격 중, 그리고 충격 후 최대 두 시간 동안 행동을 관찰했다.
전기 충격을 받은 바닷가재들은 꼬리를 휙 움직여 위험에서 벗어나려고 했다.
이는 일부 갑각류에서 흔히 볼 수 있는 탈출 기술로, 짧고 빠른 동작으로 몸을 날리는 것이다.
꼬리를 휙 움직이는 행동은 전기 충격을 받은 그룹의 바닷가재에서만 관찰되었고, 대조군에서는 나타나지 않았다.
그러나 전기 충격 전에 리도카인이나 아스피린을 투여한 바닷가재들은 꼬리를 휙 움직이는 빈도가 급격히 감소했다.
리도카인을 투여한 13마리 중 7마리, 아스피린을 투여한 13마리 중 3마리만이 꼬리를 휙 움직였으며, 오히려 약물을 투여하지 않은 그룹에서 더 강한 반응이 나타났다.
연구진은 이러한 결과가 전기 충격이 바닷가재의 근육 수축을 유발하는 것뿐만 아니라 고통스러운 경험을 만들어냈다는 것을 시사한다고 밝혔다.
만약 그 행동이 단순히 전기 자극에 의한 것이었다면, 진통제가 꼬리 흔들기 행동을 억제할 것이라고는 예상할 수 없었을 것이다.
하지만 진통제 투여는 도피 행동을 감소시켰다.
이러한 발견을 바탕으로 연구진은 꼬리 흔들기 행동에 통각nociception이라는 신경학적 요소가 있을 수 있다고 제안했다.
통각이란 유해한 자극에 노출된 신체 부위에서 뇌로 신호가 전달되어 통증과 관련된 부정적인 내부 상태를 유발하는 것을 말한다.
추가적인 증거
이번 연구는 게, 문어, 그리고 다른 무척추동물들이 고통을 느낄 수 있다는 것을 보여주는 연구 결과들을 뒷받침한다.
이전 연구에서는 소라게hermit crabs가 껍데기 안에서 전기 충격을 받자 결국 고통스러운 자극을 피하기 위해 집을 버리는 모습이 관찰되었다.
문어는 고통 처리와 관련하여 더욱 강력한 단서를 보여주었다.
널리 인용되는 한 연구에서 문어는 부상과 관련된 장소를 피하고 통증 완화와 관련된 장소를 선호하는 것으로 나타났다.
이러한 증거들은 동물을 다루는 방식에 대한 정책을 점진적으로 변화시키고 있다.
영국에서는 2022년 동물복지법에 따라 게, 바닷가재, 문어를 "고통과 고난을 느낄 수 있는" 감각 있는 동물로 인정했다.
뉴질랜드 또한 게, 가재, 바닷가재와 같은 동물에 대한 복지 규정을 마련하여 상업적 도살 전에 감각을 없애도록 의무화했다.
미국도 서서히 이러한 움직임을 따르는 것으로 보인다.
캘리포니아와 워싱턴을 비롯한 여러 주는 비인도적인 관행을 이유로 문어 양식을 전면 금지하는 조치를 취했으며, 다른 여러 주에서도 유사한 법안 통과를 검토 중이다.
Article Sources
Kasiouras, E., Rotllant, G., Gräns, A., Hjelmstedt, P., & Sneddon, L. U. (2026). Effects of analgesia on the response to a noxious stimulus in Norway lobsters (Nephrops norvegicus). Scientific Reports, 16(1). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41687-w