매머드 일생 복원을 통해 들여다 본 1만4천 년 전 알래스카 수렵채집 사회
한 마리 매머드가 이동한 엄청난 거리: 1만 4천 년 된 암컷 털매머드 생몰 연대, 화학 분석으로 복원
(2024년 1월 18일) 1만 4천 년 된 털매머드 상아에 대한 새로운 분석을 통해 알래스카에서 가장 오래된 고고학 유적 근처에서 사냥꾼들에게 죽임을 당했을 것으로 추정되는 암컷 매머드 생애가 재구성되었다.
과학자들은 현재 캐나다에 위치한 곳에서 태어나 약 1만 4천 년 전 수렵채집인들에게 잡아먹힌 암컷 털매머드의 이동 경로를 추적했다.
엘마유제예Élmayuujey'eh라는 이름은 원주민 카스카어로 "엄청나게 멋진hella lookin"이라는 뜻이다.
이 매머드는 20살 무렵 초기 베링기아Beringia 수렵채집인들에게 사냥당했을 것으로 추정된다.
그녀의 존재는 아메리카 대륙에서 가장 오래된 고고학 유적 중 하나인 스완 포인트Swan Point에서 발견된 완전한 상아 덕분에 알려지게 되었다.
엘마유제예, 줄여서 엘마라는 매머드는 마지막 빙하기 말기에 현재 캐나다 유콘Yukon 준주 지역에서 태어났으며, 아마도 그곳에서 생후 10년 정도를 보냈을 것으로 추정된다.
이 매머드 상아에 대한 새로운 분석에 따르면, 엘마는 그 후 얼어붙은 대지를 가로질러 약 1,000km(620마일)를 3년도 채 안 되는 기간 동안 이동한 것으로 보인다.
캐나다 맥마스터 대학교 인류학과 교수이자 맥마스터 고대 DNA 센터 소장인 헨드릭 포이나르Hendrik Poinar 공동 저자는 대학에서 공개한 영상에서 "한 마리 매머드가 이동한 거리로는 엄청난 규모"라고 말했다.
포이나르 교수는 엘마가 알래스카까지 이동한 후 속도가 느려졌다고 덧붙였다.
https://vimeo.com/896306565?fl=pl&fe=cm
엘마 유해는 스완 포인트에서 함께 발굴된 어린 매머드와 갓 태어난 털매머드와 유전적으로 가까운 관계였음을 시사한다.
수요일(1월 17일) 과학 저널 '사이언스 어드밴스Science Advances'에 발표된 연구에 따르면, 이 세 마리는 스완 포인트에서 10km(6.2마일) 이내 지역을 돌아다니던 두 개 모계 중심 무리 중 하나에 속했을 가능성이 있다.
엘마의 삶을 재구성하기 위해 연구진은 엘마의 상아를 세로로 갈라 나무 나이테처럼 형성된 얇은 상아층을 조사했다.
이 층들에 포함된 다양한 화학 원소, 즉 동위원소 비율은 매머드 식단과 서식지에 대한 귀중한 정보를 담았고, 이를 통해 연구팀은 엘마의 이동 경로를 추적할 수 있었다.
연구진은 또한 엘마의 상아에서 고대 DNA를 분석하고, 스완 포인트 주변에서 발견된 다른 8마리 털매머드(새끼 두 마리 포함) 유해와 비교했다.
그 결과, 이 매머드들은 적어도 두 개 서로 다른 무리에 속했으며, 다른 매머드 무리들과 함께 이 지역에 모였을 가능성이 있다는 것을 밝혀냈다.
이러한 집단 생활은 인간의 접근을 유도했을 것이다.
"원주민 사냥꾼들은 매머드들이 이곳을 먹이를 구하는 데 매우 중요한 장소로 이용하고 있다는 것을 분명히 알고 있었다"고 포이나르는 영상에서 말했다.
"제 생각에 자료는 원주민들이 이 거대한 동물들이 이 땅을 활보하는 모습을 보고 감탄하고 사랑했다는 것을 시사합니다. 하지만 필요할 때는 매머드를 사냥하는 것도 당연한 일이었을 겁니다. 매머드 한 마리는 오랜 기간 동안 많은 사람들에게 식량을 제공할 수 있었으니까요."
엘마의 유해는 그녀가 사망 당시 젊은 전성기였고 영양 상태가 양호했음을 보여준다.
연구에 따르면 그녀는 늦여름이나 초가을에 사망했을 가능성이 높은데, 이는 사람들이 스완 포인트에 계절별 사냥 캠프를 설치한 시기와 일치하며, 사냥꾼 손에 죽었을 가능성을 시사한다.
털매머드의 지리적 이동과 행동, 그리고 이 동물들이 초기 아메리카인들과 어떻게 상호작용했는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없지만, 엘마와 같은 이야기는 우리에게 많은 것을 알려준다.
맥마스터 고대 DNA 센터MacMaster Ancient DNA Center 전 멤버이자 박사후 연구원인 타일러 머치Tyler Murchie 공동 저자는 성명에서 "이번 생애 이동 분석은 사람과 매머드가 이 지역에서 어떻게 살았는지 이해하는 데 큰 도움이 될 수 있다"고 밝혔다.
"우리는 과거에 대한 유전적 이해를 크게 확장하고, 매머드의 이동 경로, 서로의 혈연 관계, 그리고 이 모든 것이 고대 사람들과 어떻게 연결되는지와 같은 더욱 심층적인 질문에 답할 수 있을 것입니다."
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기본적으로 동물고고학 연구기법 또한 고인류 그것과 다를 바 없다. 이를 통해 그 동물이 성장하고 이동한 배경을 추적했고, 그들의 행동패턴을 재구성하고, 이를 토대로 인간과의 관계를 구명했다.
한국고고학? 근처도 얼씬하지 못한다.