튼튼한 껍질만 살아남을 때: 굴 산업 보존에 힘을 보태는 고고학
by Brooke Bowser, Florida Museum of Natural History
우리는 굴을 마음껏 먹고, 굴을 중심으로 경제를 구축했으며, 그러다가 어떤 지역에서는 해안에서 굴을 거의 멸종시켰다.
오늘날 전 세계 굴 암초 85%가 사라졌다. 많은 어장이 붕괴되고 있으며, 플로리다 어장도 예외는 아니다.
플로리다 많은 하구는 굴 암초 최대 90%를 잃었다.
과학자들과 환경보호론자들은 수천 년 동안 원주민 공동체가 지킨 지속가능한 굴 개체군을 재건하기 위해 노력 중이다.
고고학자들은 고대 굴 개체군을 살펴봄으로써 현재 이러한 복원을 위한 방향을 제시할 수 있을 것이다.
"과거에 일어난 일이 현재와 미래를 형성한다는 것을 우리는 알고 있습니다. 5분 전이든, 5년 전이든, 5천만 년 전이든 말입니다.
시간을 초월하는 유형적, 무형적 연결 고리가 존재하며, 굴에 대한 이러한 고고학적 관점은 현재를 위한 기준점이 될 수 있습니다."
플로리다 자연사 박물관 남부 플로리다 고고학 및 민족지학, 그리고 카리브해 고고학 소장품 담당 부큐레이터 미셸 르페브르Michelle LeFebvre는 이리 말한다.
북미 동부 해안 기수brackish waters에서 발견되는 동부 굴eastern oyster (Crassostrea virginica)은 오늘날에는 별미이지만, 한때 플로리다 걸프 해안 지역 원주민 주식이었다.
이러한 증거는 플로리다 곳곳에 흩어져 있는 조개껍데기, 뼈, 기타 잔해 더미인 패각muddens에 남아 있다.
고고학자들은 이러한 패각을 연구함으로써 수백 년 또는 수천 년 전 패각이 이곳에 버려졌을 당시 굴 개체군의 건강 상태를 측정할 수 있다.
고고학자들이 살펴보는 가장 기본적인 지표 중 하나는 패각 크기다.
이는 나이(수집하기 더 복잡하고 노동 집약적인 지표)를 대체할 수 있다.
과학자들은 시간 경과에 따른 크기 변화를 추적함으로써 지역 사회가 굴을 얼마나 집중적으로 채취했는지 해석할 수 있다.
예를 들어, 평균 패각 크기가 감소한 것은 굴 개체군이 스스로 생존할 수 있는 속도보다 더 빠른 속도로 채취되었음을 나타낼 수 있다.
하지만 이 방법에는 한계가 있는데, 주로 패각 자체 때문이다.
동부 굴 껍질은 옅은 흰색에서 회색을 띠고 융기와 혹이 뒤섞여 있으며 눈물방울 모양을 띠지만 균일하게 발달하지는 않는다.
"굴을 흥미롭게 만드는 요소 중 하나는 생태학적으로 가소성이 있다는 점이다"고 스미스소니언연구소 북미 고고학 큐레이터 토벤 릭Torben Rick은 말했다.
"굴은 환경에 적응할 수 있기 때문에 해류, 퇴적물, 서식지, 그리고 물 속 영양분의 영향을 받습니다. 이러한 모든 변화는 사람들이 굴을 측정하고 생각하는 방식에 큰 영향을 미칠 수 있습니다."
껍질이 손상되지 않은 상태로 발견되면 문제가 되지 않지만, 고고학자들에게는 그렇지 않은 경우가 많다.
가공 과정에서든 수천 년 동안 쓰레기 더미에 묻혀 있던 굴 껍질은 종종 금이 가거나 부서진다.
만약 굴 껍질이 균일하게 발달했다면, 고고학자들은 깨진 껍질을 측정하고 그 정보를 수학적 모델에 대입하여 전체 껍질의 크기를 추정할 수 있었을 것이다.
그러나 굴 모양의 불규칙성 때문에 과학자들은 깨진 껍질과 한때 전체 크기 사이의 상관관계를 찾지 못했다.
이 모델이 없다면, 깨진 조개껍데기 더미에 직면한 고고학자들은 전통적으로 온전한 조개껍데기만 수거하고 측정함으로써 문제를 피하려고 했다. 하지만 그렇게 하면 완전히 다른 문제가 발생할 수 있다.
"고고학자들은 조개껍데기 전체를 조사하고 파편화 문제는 무시합니다. 하지만 이러한 수집품 상당수는 절반 이상이 파손되어 있습니다. 즉, 완전성에 가깝지도 않은 표본을 가지고 작업하고 있다는 뜻입니다. 우리는 이것이 편향된 표본인지 알고 싶었습니다."
플로리다 자연사 박물관 플로리다 고고학, 생물 고고학 및 세라믹 기술 연구소 큐레이터인 닐 월리스Neill Wallis는 말했다.
과학자들이 온전하게 "남은" 조개껍데기 전체에만 집중함으로써 파편 속 중요한 데이터를 간과할 위험이 있다.
실제로는 크기와 파손이 상관관계가 있을 수 있다.
예를 들어, 큰 조개껍데기는 온전하게 유지될 가능성이 더 높은 반면, 작은 조개껍데기는 부서져 분석에서 제외되는 경향이 있다.
"마치 1,000조각짜리 퍼즐을 다시 맞추려는 것과 같아요. 그런데 퍼즐 조각이 다섯 개밖에 없잖아요. 구멍이 너무 많아요." 릭이 말했다.
파편화가 연구 결과에 영향을 미치는지 확인하기 위해 고고학자들은 플로리다 두 곳 미장midden 유적, 곧 칼루사 섬 미장Calusa Island Midden과 가든 패치Garden Patch에서 발굴된 굴 껍데기를 사용하여 사례 연구를 수행했다.
이 연구는 고고학 과학 저널(Journal of Archaeological Science)에 게재되었다.
주로 미장midden으로 구성된 칼루사 섬은 파인 섬Pine Island 북쪽 작은 보호 구역이다.
이 지역인 파인랜드Pineland는 한때 플로리다 남서부에서 가장 큰 칼루사 공동체 중 하나가 자리 잡고 있었다.
약 4,000년 전 퇴적물을 볼 수 있는 이곳은 후기 고대 시대부터 가장 최근의 퇴적물인 서기 1200년경까지 독특한 모습을 보여준다.
어떤 경우에는 미장이 단순히 쓰레기를 버리는 쓰레기 더미였지만, 전략적 또는 의례적 중요성을 지닌 곳도 있었다.
일부 지역에서는 칼루사족the Calusa이 조개껍질을 이용해 높은 지대를 만들고 그 위에 집을 지었다.
이러한 조개무덤 위에서 생활하면 방어적인 유리한 위치와 폭풍 해일로부터의 보호가 모두 가능했을 것이다.
주 북쪽에 위치한 가든 패치Garden Patch는 약 3세기 동안 의례 중심지 역할을 했다.
초기 마을에는 광장 주변에 말굽 모양으로 배치된 여러 개 둔덕이 있다.
이 연구에서 분석된 1.8미터 높이 쓰레기 더미는 약 1,600년 전에 형성되었으며 계절에 따라 사용되었던 것으로 보인다.
약 200년 동안 지역 주민과 손님들이 겨울 잔치와 의식을 위해 모여 조개껍데기와 뼈 조각을 더미에 던졌을 것으로 추정된다.
두 유적 모두에서 고고학자들은 쓰레기 더미에서 샘플을 채취하여, 전체 조개껍데기와 조각난 조개껍데기가 담긴 자루를 체계적으로 파내어 실험실로 가져가 분석을 위해 가져갔다.
현장 조사를 통해, 전체 조개껍데기를 선호하는 한 가지 실질적인 이유(종종 현장에서 채취하는 지표)가 금세 명확해졌다.
쓰레기 더미 퇴적물은 무겁고 다루기 힘들며 분석하는 데 시간이 많이 걸리기 때문이다.
연구원들은 가든 패치 유적에서 약 3.2km 떨어진 포장도로까지, 때로는 정강이까지 차오르는 물을 헤치며 샘플을 운반했다.
칼루사 섬 쓰레기 더미는 물로 둘러싸여 있었기 때문에 연구원들은 작은 배에 짐을 싣고 다니면서 무게 제한을 맞춰야 했다.
조개껍질을 연구실로 가져오는 것과 분석하는 것은 별개의 문제였다.
"굴 패각 더미의 양과 부피는 엄청날 수 있다. 수년간 분류 작업과 물리적 분석에 시간이 걸렸다"고 르페브르는 말했다.
"물류와 처리 용량이 큰 과제입니다. 당연한 것처럼 들릴지 모르지만, 모든 작업을 하려면 시간, 비용, 그리고 인력이 필요합니다."
2년간의 꼼꼼한 샘플 분류 작업, 즉 동부 굴 식별, 전체 패각과 경첩이 달린 파편의 개수 측정, 그리고 각 지점 모든 무게 측정을 거친 후, 연구진은 계산을 시작할 수 있었다.
목표는 파편화한 패각을 포함할 경우 전체 패각만을 기준으로 계산했을 때와 비교하여 굴 개체군의 평균 크기에 상당한 영향을 미치는지 확인하는 일이었다.
이를 검증하기 위해, 연구진은 전체 패각만 측정하는 기존 방식을 따라 샘플의 평균 패각 크기를 측정했다.
그런 다음, 이번에는 전체 패각과 파편을 모두 사용하여 다시 계산했다(파편의 무게를 수학적 모델에 대입하면 과학자들은 패각이 깨지기 전의 평균 크기를 추정할 수 있다).
결국 그들의 의심은 사실로 드러났다.
파편들을 포함시키면 표본 평균 껍질 크기가 달라지는데, 이는 껍질 전체만으로는 전체 개체군을 정확하게 대표하기에 충분하지 않다는 것을 의미한다.
어떤 경우에는 그 차이가 너무 커서 해석이 완전히 뒤집혔다.
시간이 지남에 따라 굴 크기가 커지는 것이 아니라 오히려 작아졌다.
고고학자들이 현장에서 껍질 전체만 분석했다면 과거 지역 사회의 굴 관리 방식에 대해 잘못된 결론을 내렸을 것이다.
릭은 "이 연구는 내가 아는 한 파편화 문제를 정면으로 다루고 구체적인 결과를 보여주며 미래를 제시한 최초의 연구"라고 말했다.
"우리는 모두 크기를 측정합니다. 크기가 중요한 지표라는 것을 알고 있지만, 결함이 있다는 것도 알고 있습니다. 이제 우리는 그 결함을 이해하고 그 결함이 얼마나 심각한지 이해하기 위해 노력할 것입니다."
이 결과는 고고학자들에게 행동을 촉구하는 신호다.
월리스는 "우리가 제시한 것은 문제에 대한 해결책이 아니다. 문제를 인식하는 방법"이라고 말했다.
"고고학자들은 귀를 기울이고, 토론하고, 반성하고, 더 나은 측정 기준을 개발하라는 요청입니다."
굴은 핵심 종으로, 서식지를 활발하게 형성하고 동료 해양 생물을 지원한다.
최적의 조건에서 굴 한 마리는 시간당 약 2갤런(약 7.6리터)의 물을 여과하여 박테리아, 미네랄, 그리고 과도한 영양소를 제거한다.
산호초에 무리 지어 서식하는 굴은 복잡한 구조를 형성하여 물고기와 다른 동물들에게 서식지를 제공한다.
플로리다에서 가장 보존이 필요한 종으로 지정된 30종 이상의 종은 굴이 제공하는 서식지 또는 먹이원과 관련이 있다.
굴은 생태계뿐만 아니라 굴에 의존하는 지역 사회의 문화와 경제에서도 중요한 역할을 한다. 산
호초는 해안선을 고정하고 강력한 허리케인 너울로부터 마을을 보호하는 천연 장벽 역할도 한다.
이러한 마을 중 일부에서는 굴 수확자들이 여러 세대에 걸쳐 산호초에서 일했으며, 그들의 일자리와 수입도 동물과 함께 사라졌다.
굴 개체 수를 복원하면 더 깨끗한 만, 번성하는 야생 동물, 지속 가능한 어장, 그리고 굴을 즐기고 보존할 수 있는 미래를 가져올 수 있다.
어떤 경우에는 고고학자들이 현재 연구하는 해안과 하구에 조상이 산 원주민 사회의 관리를 회복할 기회가 될 수도 있다.
"많은 공동체 조상이 수천 년 동안 굴을 채취했다." 최근 체서피크 만Chesapeake Bay에서 주로 연구를 집중하는 릭은 이렇게 말했습니다.
"이러한 유적에서는 공동체가 역사 보존뿐만 아니라 향후 굴 관리에도 참여할 수 있도록 노력하고 있습니다. 이러한 유적과 그 안에 서식하는 굴은 부족 국가들이 해당 지역 환경 관리 및 보존에 이해관계자로서 역할을 할 수 있도록 도울 수 있습니다."
하지만 굴 개체 수 회복은 결코 쉬운 일이 아니다. 이 작업은 환경 보호 활동가, 지역 사회, 과학자들 협력을 필요로 하며, 부분적으로는 고고학 연구 도움을 받아야 한다.
하지만 릭은 낙관적인 태도를 보이며 "정말 간단한 것에서 성공의 조짐을 본다. 사람들이 경청하고 관심을 보안다. 고고학이 사람들이 더 나은 관리자가 되고 스스로를 훨씬 더 큰 시스템 일부로 여기도록 영감을 줄 수 있다면, 어떤 면에서는 이미 성공한 것"이라고 말했다.
More information: Neill J. Wallis et al, The effect of survivorship bias on archaeological oyster valve size metrics: implications for fisheries baselines, Journal of Archaeological Science (2025). DOI: 10.1016/j.jas.2025.106335
Journal information: Journal of Archaeological Science
Provided by Florida Museum of Natural History