사우스캐롤라이나 해안 서식하는 '선사시대' 게 보호 게을리한다, 연방정부 고소한 환경단체
환경운동가들이 사우스캐롤라이나를 비롯한 해안 지역 조류 생존에 중요한 역할을 하는 선사시대 생물처럼 생긴 투구게horseshoe crab를 보호하지 못했다며 연방 정부를 상대로 소송을 제기했다.
생물다양성센터Center for Biological Diversity는 국립해양수산청National Marine Fisheries Service이 연방 멸종위기종 보호법Endangered Species Act에 따라 투구게를 보호종으로 지정할지 여부를 결정해야 하는 기한을 지키지 않았다고 밝혔다.
센터는 기후 변화, 서식지 손실, 과도한 어획, 그리고 생물의학 산업에서의 투구게 이용으로 투구게 개체 수가 급감했다고 지적했다.
최근 몇 년 동안 개체 수가 안정세를 보이지만, 과거 수준에 비해 최대 70%까지 감소했다고 센터는 보고했다.
하지만 연방 정부는 게 보호 여부에 대한 최종 결정을 내릴 수 있도록 하는 예비 평가를 아직 실시하지 않았다고 센터 선임 과학자인 윌 할런Will Harlan은 말했다. 예비 평가 시한은 2024년이었다고 그는 덧붙였다.
할런은 월요일 소송 제기 후 발표한 보도자료에서 "만약 이 살아있는 화석들이 조속히 멸종위기종 보호법에 따라 보호받지 못한다면 우리는 영원히 이들을 잃을 수도 있다"며, "이들의 명백한 보호 필요성을 미루는 것은 무모한 행동이므로, 정부가 마땅히 해야 할 일을 하도록 법원에 소송을 제기한다"고 밝혔다.
할런은 지역 신문 '더 스테이트The State'와의 인터뷰에서 게가 다른 동물들의 생존에 중요한 역할을 한다고 말했다.
사우스캐롤라이나 주 천연자원부에 따르면, 매년 북미와 남미 대륙 사이를 이동하는 11종 해안 조류가 투구게 알을 먹고 산다.
이에는 붉은꼬리도요rufa red knot와 같은 새들이 포함된다.
붉은빛이 도는 회색 해안 새인 붉은도요는 매년 남아메리카에서 북극까지 약 29,000km를 이동하며 사우스캐롤라이나와 같은 곳에 들러 투구게 알을 먹는다.
투구게와 그 알 공급이 부족하면 붉은도요도 위험에 처할 것이라고 그는 말했다.
주 관계자들에 따르면 투구게 한 마리는 한 해에 최대 10만 개 알을 낳는다.
투구게 알을 먹고 사는 붉은도요는 이미 멸종위기종 보호법 보호를 받는다.
2014년 연방 정부는 붉은도요를 멸종위기종threatened species으로 지정했다. 붉은도요는 매년 캐나다 북극Canadian Arctic과 남미 최남단 티에라델푸에고Tierra Del Fuego 번식지를 오간다.
2014년 지역 신문인 The State에 실린 기사에서 생물다양성센터 한 선임 과학자는 붉은도요를 보호하기 위해 투구게 포획을 제한하는 조치가 필요할 것이라고 예측했다.
최근 몇 년 동안 사우스캐롤라이나에서는 생의학 산업에서 투구게를 포획하는 일이 문제가 되었다.
생의학 연구소들은 오랫동안 투구게를 포획하여 백신 제조 및 기타 용도로 혈액을 채취했다.
채취한 투구게는 다시 바다로 돌려보내지지만, 일부에서는 투구게가 채혈 과정에서 살아남지 못하는 경우가 있다고 지적한다.
이로 인해 투구게 개체 수가 감소했다고 할런은 말했다.
하지만 투구게를 이용한 연구에 반대하는 사람들은 생의학적 목적으로 합성 물질이 개발되었기 때문에 과거에 비해 투구게에서 혈액을 채취할 필요성이 줄어들었다고 주장한다.
푸른색을 띠는 투구게 혈액은 역사적으로 백신과 의료기기 오염 여부를 검사하는 데 사용한다.
사우스캐롤라이나 주 정부는 5년 전 투구게에 대한 생의학 산업 영향과 생의학 목적으로 혈액이 여전히 필요한지에 대한 탐사 보도를 한 바 있다.
투구게는 약 4억 년 동안 존재했으며, 그 모습 또한 오래되었다.
타원형 껍데기와 가오리처럼 위협적으로 보이는 긴 꼬리가 있지만, 사실 무해한 동물이다.
또한 엄밀히 말하면 게가 아니라 거대한 곤충에 더 가깝고, 최대 60cm까지 자라며 수명은 25년에 달한다.
사우스캐롤라이나 주 천연자원부에 따르면 투구게는 거미류에 속하며, 거미와 전갈과 같은 과에 속하는 동물이다.
생물다양성센터는 전국적으로 활동하는 비영리 단체다.
애리조나주 투손에 본부를 둔 이 환경 단체는 전국적으로 약 10만 명 회원을 보유한다.
이 단체는 다른 여러 야생 동물 및 환경 보호 단체와 함께 2024년 2월 연방 정부에 투구게 보호령을 내려줄 것을 청원했다.
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