12,500년 전 변형된 인간 두개골 이탈리아 동굴서 발견

두 사람이 아기 머리를 감싼 모습을 묘사한 그림. (이미지 출처: Tom Bjorklund, Irene Dori 허가를 받아 Scientific Reports(2025)에 게재, CC BY-NC-ND 라이선스 적용)

새로운 연구에 따르면 반세기 전 이탈리아 동굴에서 발견된 선사 시대 두개골이 유럽에서 발견된 가장 오래된 인공 두개골 변형 artificial cranial modification 사례로 밝혀졌다.

약 12,500년 전의 이례적으로 긴 두개골은 이러한 관행이 적어도 석기 시대로 거슬러 올라간다는 것을 보여준다.

피렌체 대학교 생물고고학자이자 연구 공동 저자인 이레네 도리Irene Dori는 Live Science에 보낸 이메일을 통해 "두개골 모양cranial shaping을 포함한 신체 변형Body modification은 과거 사회가 정체성, 지위, 소속감을 구축하고 전달하기 위해 사용한 여러 전략 중 하나였다"고 말했다.

7월 30일 Scientific Reports 저널에 발표된 새로운 연구에서 연구진은 이탈리아 북서부 해안에 위치한 후기 구석기 시대 유적인 아레네 캉디데 동굴Arene Candide Cave에서 발견된 두개골을 분석했다.

약 12,900년에서 11,600년 전, 여러 세대에 걸쳐 수렵 채집인들은 이 동굴에 시신을 매장했다.

1940년대에 고고학자들은 이곳에서 수십 구 인골을 발견했는데, 대부분은 사후 고대 의식에 따라 재배열된 것이었다.

AC12라고 불리는 성인 남성 두개골은 다른 매장지 위 벽감niche에서 발견되었다.

1980년대에 연구진은 AC12의 길고 좁은 두개골이 어렸을 때 두개골 성장을 변화시킨 질병이나 사고 결과일 수 있다고 제안했다.

그러나 도리와 동료들은 또 다른 잠재적인 설명, 즉 인위적인 두개골 변형에 흥미를 느꼈다.

새로운 연구를 위해 그들은 두개골을 가상으로 재구성했고, AC12의 "이상한 모양의 머리oddly shaped head"에 대한 가장 좋은 설명은 어린 시절의 신체 변형이라는 것을 통계적으로 입증했다고 연구 보고서에 기술했다.

인공 두개골 변형 수술은 성장과 발달 과정에서 유아의 머리에 압력을 가하는 것을 포함한다.

수개월 또는 수년간 지속적으로 시행하면 두개골이 영구적으로 변형된다. 이 수술이 환자의 뇌 기능에 영향을 미쳤는지는 불분명하다.

AC12 두개골은 1970년대에 재건되어 접착되었기에 연구진은 두개골 조각을 정확하게 측정하기 위해 두개골을 분해해야 했다.

연구진은 두개골 CT 스캔을 수행하고 뼈를 가상으로 분리하는 비파괴적인 방법을 선택했다.

그런 다음 연구진은 AC12 두개골을 네 가지 방법으로 디지털 방식으로 재구성하고, 뼈의 생물학적 형태를 정량화하는 기하학적 형태계측학이라는 기술을 사용하여 가상 재구성 결과를 전 세계 두개골 모습과 비교했다.

이 길쭉한 두개골elongated skull은 수십 년 전에 다시 조립되어 피렌체 인류학 박물관에 보존되어 있다. (이미지 출처: 이 이미지는 Irene Dori의 허가를 받아 Scientific Reports(2025)에 게재되었으며 CC BY-NC-ND 라이선스에 따라 사용했다.)

 

이 분석의 모든 결과는 AC12 두개골이 정상적인 두개골이나 질병 또는 외상을 입은 두개골이 아닌 다른 인공적으로 변형된 두개골과 유사하다는 것을 보여주었다.

연구 저자들은 구체적으로 AC12 두개골 모양은 머리 둘레에 천 조각을 단단히 감아서 만들어졌을 가능성이 높다고 밝혔다.

연구진은 이 뼈의 연대가 12,190년에서 12,620년 전으로 추정되므로, "이는 유럽에서 알려진 가장 오래된 인공 두개골 변형 사례일 것"이라고 연구 논문에 기술했다.

인공 두개골 변형 관행의 배경은 아직 밝혀지지 않았으며, 그 의미는 아마도 이를 행한 문화권마다 달랐을 것이다.

도리는 "문화적 신체 변형은 아마도 고대에 널리 퍼진 관행이었을 것"이라며, "정체성을 표현하고 사회적 규범을 전달하는 데 사용한 여러 관행 중 하나였을 가능성이 있다"고 말했다.

아레네 캉디데에서는 사람들이 볼 플러그cheek plugs로 얼굴을 장식했다는 증거도 발견되었다.

하지만 도리는 골격이 매우 단편적이기 때문에 인공적인 두개골 변형이 얼마나 흔했는지는 불분명하다고 말했다.
 
연구진이 조사하는 한 가지 가설은 AC12가 석기 시대 묘지에 묻힌 다른 유골들과 어떤 차이가 있었는지 여부다.

도리는 아레네 캉디드 유골의 DNA 분석이 진행 중이며, 이를 통해 장거리 이동이나 다른 집단과의 유전적 연관성을 밝혀낼 수 있다고 말했다.

하지만 인공적인 두개골 변형은 전 세계적으로 행해졌다.

아시아에서 가장 오래된 사례는 약 11,200년 전으로 거슬러 올라가고, 호주에서 가장 오래된 사례는 13,500년 전으로 거슬러 올라간다.

이 관행은 중남미에서 가장 잘 알려져 있으며, 거의 1만 년 동안 행해졌지만 연구진은 "구석기 시대부터 시작되었다"고 기술했다.

도리는 "이 관행은 여러 지역에서 독립적으로 발생했을 가능성이 있다"고 말하며, "신체를 표현 매개체로 사용하는 인간의 공통된 경향에 뿌리를 둔" 관행이라고 덧붙였다.

하지만 유라시아 전역에 걸쳐 변형된 두개골 수를 고려하면 "현재 존재하는 증거로는 두개골 변형이 독립적으로 발명되었는지 아니면 집단 간에 문화적으로 전수되었는지 확실하게 판단할 수 없다"고 도리는 말했다.

 

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