결투하는 공룡 뼈다귀를 둘러싼 인간계 결투들(2020), 그리고 공룡업계를 뒤흔든 새로운 연구성과(2025)
백악기 '결투' 티라노사우루스와 트리케라톱스 화석, 마침내 미스터리가 풀릴지
문제의 공룡님들 화석 경매 실패와 거액의 소송 마쳐
(2020년 11월 18일) '결투하는 공룡Dueling Dinosaurs' 화석, 즉 지금까지 발견된 티라노사우루스 렉스Tyrannosaurus rex와 트리케라톱스Triceratops 화석 중 가장 완전한 형태로 추정되는 6700만 년 된 화석이 마침내 그 비밀을 밝히고 있다.
이 상징적인 화석들은 노스캐롤라이나 자연과학 박물관North Carolina Museum of Natural Sciences (NCMNS)으로 옮겨져, 이를 중심으로 한 최첨단 인터랙티브 전시가 구축될 예정이라고 박물관 측은 오늘(11월 17일) 발표했다.
이 화석들은 논란에 휩싸였다. 두 공룡 뼈가 100% 보존되어 있을 뿐만 아니라, 몸체 윤곽, 피부 자국, 심지어 연조직과 위 내용물까지 남아 있을 가능성이 있는 놀라운 표본이기 때문이다.
하지만 2006년 몬태나 주 동부에서 상업적 수집가들이 발견한 후, 이 공룡 화석들은 경매에서 팔리지 않았고, 이후 화석을 광물로 재정의하려는 소송에 휘말리기도 했다.
과학계 역시 이 화석들을 두고 의견이 분분했다.
많은 이가 공룡에 대한 새로운 지식을 얻는 데는 열광했지만, 일부는 과학적 가치가 없다고 주장했고, 또 다른 일부는 영리 목적 수집가들이 화석을 판매하는 일을 못마땅하게 여겼다.
이제 엄청난 모금 활동 끝에, 13,600kg에 달하는 이 결투하는 공룡 화석 덩어리들이 노스캐롤라이나주에 도착했다.
과학자들은 이곳에서 대중에게 공개되는 가운데 화석을 연구할 계획이다.
노스캐롤라이나 자연사박물관(NCMNS) 고생물학 책임자이자 노스캐롤라이나 주립대학교 연구 부교수인 린지 자노Lindsay Zanno는 "결투에 사용된 화석들이 결코 '과학적으로 쓸모없는' 것은 아니다"라고 말했다. [이 양반도 공룡 이야기에서 단골로 등장하는 거물이다.]
그녀는 이 화석들을 박물관으로 가져오는 프로젝트를 주도했다.
"이 표본들의 놀라운 점은 백악기 후기 주변 환경에 대한 모든 맥락이 여전히 보존되어 있다는 것"이라고 잔노는 라이브 사이언스에 말했다.
"그래서 우리는 이 표본들에서 얻을 수 있는 과학적 데이터의 정확성을 확신할 수 있습니다."
뼈 주변 퇴적물은 밝은 색 모래 같았다.
"뼈는 거의 진한 초콜릿색이었다. 정말 아름답다"고 핍스는 라이브 사이언스에 말했다. "이 공룡들은 마치 예술 작품 같아요." 여기에서 티라노사우루스의 두개골과 턱뼈 일부를 볼 수 있습니다.
결투하는 공룡 화석 발견
결투하는 공룡 화석은 클레이튼 핍스Clayton Phipps, 그의 사촌 채드 오코너Chad O’Connor, 그리고 친구 마크 이트먼Mark Eatman이 발견했다.
디스커버리 채널 프로그램 "다이노 헌터스Dino Hunters"에 출연한 클레이튼은 카우보이였지만, "요즘은 소를 찾는 것보다 말을 타고 공룡 화석을 찾는 데 더 시간을 보낸다"고 농담했다.
2006년 6월, 세 사람은 공룡 화석을 찾던 중 언덕에서 풍화한 초식 공룡 골반뼈를 발견했다.
핍스와 이트먼은 그다지 흥미를 느끼지 못했지만, 오코너는 매료되어 후속 조사를 진행하기로 했다.
핍스는 토지 소유주 허가를 받아 약 한 달 후 인부들과 함께 다시 현장을 찾았다.
그때 그는 그곳에 골반뼈뿐만 아니라 뿔이 세 개인 각룡류와 티라노사우루스 화석이 나란히 놓여 있다는 사실을 깨달았다.
"여기 세계적인 수준의 각룡류 골격이 있습니다. 현재까지 드러난 부분으로 보아 100% 완전한 형태인 것 같습니다. 그런데 육식 공룡이 나왔네요. 당연히 둘은 좋은 사이가 아니었겠죠."
핍스는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
"도대체 무슨 일이죠? 잠시 앉아서 모든 걸 이해하려고 애썼습니다."
이 고대 공룡들은 대재앙이 닥쳤을 때 싸우다가 함께 묻힌 것일까? 아니면 서로 모르는 사이였지만 우연히 이웃에 묻힌 것일까?
이 미스터리는 티라노사우루스 이빨이 트리케라톱스 몸에 박혀 있는지 등을 확인하는 등, 전체 골격 발굴을 통해서만 풀 수 있을 것이다.
자노는 뿔 달린 공룡horned dinosaur이 트리케라톱스 호리두스Triceratops horridus일 가능성이 높지만, 아직 확정되지 않았다고 말했다.
반면 티라노사우루스는 나노티라누스Nanotyrannus일 가능성도 있는데, 나노티라누스는 실존 여부가 불확실한 논란의 여지가 있다.
여러 연구에서는 나노티라누스가 별개 종이 아니라 어린 티라노사우루스라고 주장한다.[최근 연구에서 별개종으로 드러나서 공룡업계를 뒤집었다. 첨부 기사 참조]
하지만 "만약 현재까지의 과학적 연구가 정확하고 이 표본이 실제로 어린 티라노사우루스 렉스 것이라면, 우리는 세계에서 유일하게 100% 완벽한 티라노사우루스 렉스 표본을 소장한 박물관이 될 것"이라고 자노는 말했다.
영화 "쥬라기 공원" 시리즈 기술 자문을 맡은 고생물학자 잭 호너Jack Horner는 스미스소니언 매거진과의 인터뷰에서 처음에는 결투하는 공룡 화석을 "과학적으로 쓸모없다"고 평가했지만, 잔노가 몬태나 발굴 현장에 접근하여 중요한 맥락을 파악한 후 생각을 바꿨다.
호너는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "이제는 과학적으로 가치가 있다"고 말했다.
경매 실패, 소송 패소
화석이 땅에서 발굴된 후, 핍스는 화석을 매입하려는 기관을 찾지 못했다.
그러던 중 본햄스 경매장Bonhams auction house에서 연락이 왔고, 핍스는 마지못해 동의했다.
그는 화석이 과학 연구에 활용되기를 바랐지만, 토지 소유주에게 지불할 돈과 연구팀 인건비도 필요했다고 말했다.
2013년 경매는 엄청난 규모의 사업이었다.
화석들은 뉴욕으로 보내져 700만 달러에서 900만 달러 사이 가치로 평가되었다.
하지만 입찰가는 550만 달러에 그쳐 결국 화석은 팔리지 않았다.
한편, 토지 소유주인 메리 앤Mary Anne과 라이즈 머레이Lige Murray는 자신들에게 땅을 판 두 형제에게 소송을 당했다.
제리 세버슨과 로버트 세버슨 형제Jerry and Robert Severson는 토지에 대한 광물 채굴권mineral rights to land을 보유하고 있었으며, 화석은 광물이므로 자신들의 소유라고 주장했다고 Science 잡지는 보도했다.
여러 차례 재판과 항소 끝에 형제는 패소했다.
박물관으로의 환대
박물관 어떤 곳도 화석 구입에 수백만 달러를 쓸 곳은 없다.[왜? 세계 모든 박물관은 루브르고 어디고 다 거지다. 그래서 세계 어떤 박물관이건 바로 다음 기술과 같은 방식으로 유물을 구입한다. 부자들 삥뜯기다.].
하지만 이 경우에는 비영리 단체인 노스캐롤라이나 자연과학 박물관 후원회Friends of the North Carolina Museum of Natural Sciences가 개인 기금을 모아 600만 달러 상당의 '결투하는 공룡들' 화석을 세 명의 발견자, 즉 토지 소유주, 발굴자로부터 구입한 후 박물관에 기증했다.
이 전시는 특별한 전시가 될 것이다.
박물관 방문객들은 다이노랩DinoLab이라는 새로운 연구실에 들어가 연구원들과 이야기를 나누고 화석과 도구를 가까이에서 살펴볼 수 있다.
연구 과정은 실시간 스트리밍으로 공개될 예정이라고 자노는 밝혔다.
바로 옆에 있는 공개 연구실에서는 방문객들이 고생물학 도구, 기술, 장비를 직접 체험해 볼 수 있는데, 이는 바로 몇 미터 떨어진 곳에서 진행되는 연구와 유사한 방식이다. [이 방식 박물관 공개는 세계 추세로 자리잡았다.]
뱅크 오브 아메리카 재단Bank of America Foundation의 100만 달러 기부금으로 "백악기 생물Cretaceous Creatures" 프로젝트가 시작되었다.
이 프로젝트를 통해 미국 전역, 나아가 전 세계 고등학생들이 헬 크릭 지층Hell Creek formation의 결투하는 공룡 화석지에서 채취한 퇴적물을 발굴하여 연구자들이 미세 화석에 대해 더 자세히 알아볼 수 있게 된다. [이름은 지옥인데 공룡 천국이다.]
자노 연구팀은 발굴된 표본을 CT 스캔하여 공룡 화석의 3D 디지털 이미지를 만들 계획이다.
이를 통해 연조직이나 단백질의 보존 상태를 확인하고, 질병이나 상처 흔적을 분석할 예정이다.
이 표본들은 트리케라톱스 목덜미와 티라노사우루스 렉스 발에서 발견된 것으로 추정되는 피부 자국이 유일하게 보존된 사례다.
프릴frill에 관해서는 캘리포니아 웹 스쿨The Webb Schools의 레이먼드 M. 알프 고생물학 박물관Raymond M. Alf Museum of Paleontology 큐레이터이자 연구 및 소장품 책임자인 앤드류 파크Andrew Farke는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "얼굴을 덮고 있던 것이 어떤 모습이었을지에 대한 궁금증을 풀어줄 수 있을 것"이라고 말했다. (파크는 결투하는 공룡 화석 연구에는 참여하지 않았다.)
"얼굴 전체가 케라틴keratin으로 덮여 있었을 것이라는 추측도 있습니다. 트리케라톱스를 거대한 손톱처럼 생각하면 되겠죠. 아니면 비늘 같은 것이었을 수도 있고요. 결투하는 공룡 화석은 이러한 질문에 대한 답을 찾는 데 큰 도움이 될 것 같습니다."
다이노랩은 2021년 개관 예정이다. 개관 후에는 방문객들이 연구실에 들어가 과학자들이 약 5년간 공룡 화석을 보존하는 과정을 지켜보고 연구할 수 있을 것이라고 자노는 밝혔다.[코로나라는 변수가 있었지만 아마 개관했을 것이다.]
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이 결투하는 공룡은 이후 적지 않은 연구성과를 냈으니, 저 자노라는 분도 한 몫 단단히 땡겼다.
이를 뒤늦게 소개하는 이유는 공룡 뼈다귀를 둘러싼 움직임 그 전체가 드라마를 방불하는 까닭이라, 그 소유권을 지니거나 그렇다고 주장하는 사람들간의 각축이 인간만사 거울이지 아니한가?
나아가 이른바 매장유산에 대한 제도 또한 한국과 왕청나게 다르다는 점도 기억해야 한다.
첫째 미국도 주마다 법률이 다르겠거니와, 저 노스캐롤라이나는 분명 소유권이 토지 소유주와 발견자가 균점한다. 우리는 국가가 무조건 지들 것이라 강탈한다.
물론 한국만 강탈 제도를 법으로 보장한 것은 아니지만, 이것이 얼마나 폭력적인 제도인지는 한 번 들여다 보고 재검검 재음미해야 한다. 우리는 발견자한테 포상금이라 해서 쥐꼬리만한 돈만 쥐어주고는 땡이다.
나아가 발굴 주체다. 저에서 보듯이 저에서는 얼마든 민간이 발굴한다.
이 역시 한국에서는 지들끼리 해 쳐먹겠다고 법이 보장하는 자격을 갖춘 사람, 그런 기관만 하게 해 놨다. 이 역시 폭력이다.
어린 티라노사우루스와 한판 뜬 공룡은 T.렉스가 아니라 나노티라누스였다!
https://historylibrary.net/entry/Nanotyrannus
어린 티라노사우루스와 한판 뜬 공룡은 T.렉스가 아니라 나노티라누스였다!
나노티라누스 확인: 결투 공룡 화석, 티라노사우루스 렉스 이야기 다시 쓰다by North Carolina State University 티라노사우루스 렉스 성장에 대해 우리가 알고 있는 모든 것이 틀렸다면 어떨까? [어떠긴?
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