최초의 아메리카인들은 베링기아를 건너지 않았을 수도..홋카이도가 출발점이었을 수도
수십 년 동안 최초의 인류가 아메리카 대륙에 도달한 이야기는 베링기아Beringia 의 얼어붙은 평원을 가로지르는 내륙 이동을 중심으로 전개되었다.
그러나 최근 고고학적, 유전학적 증거들이 이러한 오랜 통념에 의문을 제기한다.
일본과 미국 연구진 새로운 학제 간 연구에 따르면, 아메리카 원주민 초기 조상은 시베리아 중부가 아니라 홋카이도, 사할린, 쿠릴 열도를 아우르는 해안 지역에서 기원했을 가능성이 있으며, 이들은 바다를 통해 아메리카 대륙에 도달했을 수도 있다.
과학 저널 '사이언스 어드밴스Science Advances'에 발표된 이 연구는 해양 환경에 적응한 동북아시아 수렵채집인들이 호모 사피엔스의 마지막 대이동에서 결정적인 역할을 했다고 주장한다.
동북아시아 기원설 재고
고유전체학 연구는 오랫동안 아메리카 원주민의 조상 집단이 약 2만 5천 년 전 동북아시아 어딘가에서 형성되었다고 제시했다.
유전학적 데이터는 또한 이들 집단이 2만 년 전 이후 아메리카 대륙에 진입하기 전까지 약 4천 년에서 5천 년 동안 고립되고 인구가 감소하는 기간이 있었음을 시사한다.
그러나 이러한 이른바 "정체기standstill"가 정확히 어디에서 발생했는지는 여전히 불분명하다.
새로운 연구는 이러한 장기간의 고립에 가장 적합한 장소가 베링기아 내륙이 아니라, 마지막 빙하기 최대기Last Glacial Maximum에 아시아 본토와 연결된 긴 반도를 형성한 홋카이도-사할린-쿠릴(HSK) 지역이었을 것이라고 주장한다.
빙하기 베링기아의 혹독한 극지 사막 환경과는 달리, 이 해안 지역은 비교적 안정적인 해양 및 육상 자원을 제공했다.
석기 도구가 들려주는 공통된 이야기
이 주장의 핵심은 석기 도구에 대한 상세한 기술적 비교에 있다.
연구진은 북미 본토 전역에 있는 10개 구석기 시대 후기 유적에서 출토된 석기 유물들을 분석했는데, 이 유적들은 18,000년에서 13,500년 전으로 거슬러 올라간다.
이 유적들에서 출토된 화살촉과 날카로움은 타원형 윤곽, 날카로운 양면 모서리, 관통력과 내구성을 최적화한 단면 등 놀랍도록 일관된 특징을 보였다.
홋카이도와 인근 섬들의 고고학 유적에서 놀랍도록 유사한 석기 디자인이 발견되었는데, 일부는 2만 년 전까지 거슬러 올라간다.
반면, 베링해 지역에서는 이와 유사한 기술이 약 1만 4천 년 전에야 나타난다.
이러한 시간적 차이는 기술이 아메리카 대륙에서 북동아시아로, 즉 아시아에서 북동아시아로 이동했음을 시사한다.
이러한 형태의 화살촉은 육상 포유류 사냥과 연안 생존 전략 모두에 적합한 매우 효율적인 사냥 도구였다.
북태평양 양쪽에서 이러한 화살촉이 발견되는 것은 이동성이 뛰어난 적응력을 지닌 인구 집단이 공유한 기술 전통을 시사한다.
해안이 중요한 이유
약 29,000년에서 18,000년 전 사이, 마지막 빙하기 가장 추웠던 시기에는 거대한 빙상이 북미 북부 지역 상당 부분을 덮었다.
베링기아를 통한 내륙 이동 경로는 매우 험난했을 것이며, 주목할 만한 점은 그 시기 고고학 유적이 이 지역에서 발견되지 않았다는 것이다.
반면, 일본 열도의 고고학적 증거는 인류가 이미 35,000년 전부터 항해 능력이 있었음을 보여준다.
오늘날 오키나와와 규슈 남부에 있는 섬들 유적은 아메리카 대륙에 인류가 정착하기 훨씬 이전부터 여러 차례 바다를 건너는 행위가 있었음을 증명한다.
이러한 증거를 바탕으로 연구진은 HSK 지역에서 기원한 집단이 태평양 연안을 따라 이동하며 해안선, 하구, 다시마가 풍부한 해양 생태계를 거쳐 점차 동쪽으로 이동했을 것이라고 제안한다.
이 모델은 연안 환경이 빙하기에도 장거리 이동을 가능하게 하는 안정적인 식량 공급원을 제공했다는 잘 알려진 "다시마 고속도로kelp highway" 가설과 매우 유사하다.
인류 역사의 사라진 집단
이 연구의 중요한 함의는 이러한 이동에 관여한 HSK 인구가 현대 일본인의 조상이 아닐 가능성이 높다는 것이다.
고고학적 및 유전적 증거에 따르면 오늘날 일본인 조상으로 여겨지는 조몬인들은 약 1만 년 전에야 홋카이도에 진입했다.
대신, 초기 연안 이주민들은 연구자들이 "유령 집단ghost population"이라고 부르는 집단일 수 있다.
즉, 인류 확산에 중요한 역할을 했지만 이후 사라지거나 동북아시아 현대 인구에 뚜렷한 유전적 흔적을 남기지 않고 흡수된 집단이다.
인류 확장의 마지막 장에 대한 재고
이번 연구에 참여한 고고학 부교수 이즈호 마사미Masami Izuho는 일본에서 발견된 고고학적 유물들이 주로 지역적 맥락에서 논의되곤 했다고 강조한다.
그는 이번 연구가 이러한 발견들을 세계적인 맥락에서 재해석한다고 주장한다.
아메리카 대륙의 인류 정착을 대륙 사냥꾼들에 의한 일방향적 확장으로 보는 대신, 이번 연구 결과는 정교한 해양 지식을 보유한 섬 기반 공동체들에 의해 형성된 더욱 복잡한 과정을 시사한다.
배, 연안 항해, 그리고 해양 생계는 육교와 대형 사냥만큼이나 중요했을 수 있다.
해양 고고학 전문가인 오노 린타로Rintaro Ono는 제안된 시기(약 2만 년 전)가 빙하기의 가장 추운 기후 조건과 일치한다고 지적한다.
자원 부족, 동물 개체 수 변화, 해양 생태계에 대한 의존도 증가 등이 이들 연안 집단으로 하여금 태평양 연안을 가로질러 새로운 영토를 탐험하게 했을 가능성이 있다.
고고학 및 향후 연구에 대한 함의
이 가설은 최초 아메리카인의 기원에 대한 논쟁을 종식시키지는 못하지만, 동북아시아에 뿌리를 둔 해안 이주설을 상당히 강화한다.
빙하기 이후 해수면 아래에 묻혀 있는 수중 해안선을 따라 추가적인 고고학적 발견이 이루어진다면, 이 모델을 검증하는 데 필요한 결정적인 증거를 제공할 수 있을 것이다.
만약 이 연구가 사실로 확인된다면, 고고학자들이 호모 사피엔스의 세계적 확산의 마지막 단계를 이해하는 방식에 근본적인 변화를 가져올 것이다.
즉, 얼어붙은 황무지를 필사적으로 횡단한 것이 아니라, 태평양 연안을 이주 통로로 활용한 숙련된 해안 항해사들의 계획적인 확장으로 이해하게 될 것이다.
Madsen, D. B., Davis, L. G., Williams, T. J., Izuho, M., & Iizuka, F. (2025). Characterizing the American Upper Palaeolithic. Science Advances, Vol 11, Issue 43. DOI: 10.1126/sciadv.ady954
제목 봐도, 내용 봐도 딱 한국과 일본고고학이 할 수 있는 이야기다.
양식론 전파론에 기반한 문과대 고고학의 마지막 기착지 말이다.
두 군데 유적 유물 비교하고, 그 선후 따져서, 이쪽에서 저쪽으로 넘어갔다. 딱 그 이상도 이하도 아닌 점술 고고학 문과대 고고학이다.
한국과 일본고고학은 첨부 도판만 봐도 한눈에 알아본다.
저 형식분류론에 기반한 아메리카 원주민 기원론에 한국고고학이 뛰어들지 않는 점도 수상하기만 하다.
왜?
할 이야기 천지잖아?