마을 근처 이탈리아 곰들은 더 작고 덜 공격적으로 진화
옥스퍼드 대학교 출판부 제공
학술지 '분자생물학 및 진화Molecular Biology and Evolution'에 발표된 논문에 따르면, 마을이 많은 지역에 사는 이탈리아 곰들은 진화하여 더 작고 덜 공격적인 성향을 보이게 되었다.
인간은 오랫동안 자신들이 사는 환경을 변화시켜 왔으며, 이는 생태계와 생물 다양성에 지대한 영향을 미쳤다.
서식지 변화와 남용은 야생 동물에 가장 큰 영향을 미치는 인간 활동 중 하나이며, 종종 개체 수 감소 및/또는 선택압의 변화로 이어져 종의 진화에 영향을 미친다.
아펜니노 곰의 역사와 특징
아펜니노 불곰Apennine brown bear (Ursus arctos marsicanus)은 이탈리아 중부에만 서식하는 작고 고립된 개체군으로, 오랫동안 인간 공동체와 밀접하게 살아왔다.
이전 연구에 따르면 이 개체군은 2,000~3,000년 전에 다른 유럽 불곰들과 분화했으며 로마 시대 이후로 완전히 고립된 상태로 남아 있었다.
"멸종 위기에 처한 아펜니노 불곰 개체군의 감소와 고립의 주요 원인 중 하나는 아마도 이탈리아 중부 지역의 농업 확산과 인구 밀도 증가와 관련된 삼림 벌채였을 것입니다." 논문 주저자인 안드레아 베나초Andrea Benazzo 말이다.
오늘날 아펜니노 불곰 개체군은 다른 불곰 개체군과 비교했을 때 뚜렷한 표현형적 차이를 보인다.
이들은 몸집이 작고, 독특한 머리와 얼굴 특징을 지니며 유럽, 북미, 아시아 불곰 개체군보다 공격성이 낮다.
유전체 연구 및 결과
연구진은 고립되어 멸종 위기에 처한 이 곰 개체군에 대한 인간 활동으로 인한 최근의 진화적 변화에 초점을 맞췄다.
그들은 아펜니노 불곰의 고품질 염색체 수준 참조 유전체를 구축하고, 표본 개체들의 전체 유전체를 재분석했다.
이를 슬로바키아의 더 큰 유럽 개체군 유전체 및 이전에 발표된 미국 불곰 유전체와 비교했다.
연구진은 유전체 다양성을 분석하고 이 개체군에 고유한 적응 신호를 확인했다.
예상대로 아펜니노산 불곰은 다른 불곰에 비해 유전적 다양성이 낮고 근친교배율이 높은 것으로 나타났다.
"하지만 더 흥미로운 점은" 연구 공동 저자인 줄리아 파브리Giulia Fabbri는 덧붙였다.
"우리는 아펜니노 불곰이 공격성 감소와 관련된 유전자에서도 선택적 변이를 보인다는 것을 밝혀낸 대목입니다."
이번 연구 결과는 인간이 공격적인 곰들을 제거하면서 행동 관련 유전적 변이에 대한 선택이 일어났고, 그 결과 공격성이 훨씬 낮은 곰 개체군이 출현했음을 시사한다.
보존 및 공존에 대한 함의
이는 인간의 자연 서식지 침범이 개체 수 감소와 유전적 변이를 초래하여 멸종 위험을 증가시켰지만, 의도치 않게 인간과 곰 사이의 갈등이 적은 관계로 진화하는 것을 촉진했음을 보여준다.
"이번 연구의 일반적인 함의는 분명합니다." 연구에 참여한 또 다른 연구원인 조르지오 베르토렐레Giorgio Bertorelle는 결론지었다.
"인간과 야생동물의 상호작용은 종의 생존에 위험을 초래할 수 있지만, 갈등을 줄이는 형질의 진화를 촉진할 수도 있습니다. 이는 인간 활동으로 인해 심각한 부정적인 영향을 받은 개체군조차도 예를 들어 재도입과 같은 방식으로 희석되어서는 안 되는 유전적 변이체를 보유하고 있을 수 있음을 의미합니다."
More information: Coexisting with humans: genomic and behavioural consequences in a small and isolated bear population, Molecular Biology and Evolution (2025). DOI: 10.1093/molbev/msaf292
Journal information: Molecular Biology and Evolution
Provided by Oxford University Press
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