이미 가축화 단계 들어선 도시 너구리, 그리고 이를 연구한 학생들

 
도시 너구리는 가축화 단계에 들어섰다

by Deanna Neff

쓰레기통을 뒤지는 재치 넘치는 이 "쓰레기 판다trash panda"는 단순한 귀찮은 존재가 아니라 진화의 살아있는 증거일지도 모른다.

새로운 연구에 따르면 인간 근처에 사는 너구리raccoons는 개와 고양이 조상처럼 가축화 초기 단계에 따른 신체적 변화를 보이고 있다.

Frontiers in Zoology 저널에 발표된 이 연구는 미국 본토 전역에서 촬영된 약 2만 장 너구리 사진을 분석했다.

리틀록Little Rock에 있는 아칸소 대학교University of Arkansas 라파엘라 레쉬Raffaela Lesch가 이끄는 과학자들은 놀라운 차이점을 발견했다.

도시 지역 너구리는 시골 지역의 너구리보다 주둥이가 짧다는 것이다.

주둥이 길이가 짧은 것은 "가축화 증후군domestication syndrome"이라고 불리는 현상과 관련된 전형적인 신체적 특징이다.

이는 털 색깔 변화, 이빨 크기 감소, 귀와 꼬리 변화, 두개안면 모양 변화craniofacial shape 등의 신체적 변화로, 동물이 인간에게 더 온순해지고, 관대해지고, 덜 공격적이 되면서 나타나는 경향이 있다.

레쉬의 주요 질문은 단순히 인간 거주지 근처에 사는 것만으로도 길들여지지 않은 종에게 이러한 변화를 일으킬 수 있는지 여부였다.

그녀의 연구는 그렇다고 답하는 듯하며, 그녀는 핵심 요인으로 단순한 요인, 즉 인간의 쓰레기를 지적한다.

"동물들은 우리의 쓰레기를 좋아합니다. 쓰레기는 손쉬운 먹이 공급원입니다. 동물들은 우리의 존재를 견뎌내고 공격적이지 않으면서 우리가 버리는 것은 무엇이든 먹어치울 수 있습니다." 

도시 환경에서는 차분하고 사람을 덜 두려워하는 너구리가 공격적인 너구리보다 가장 쉬운 먹이 공급원인 쓰레기통에 더 잘 접근한다.

연구원들은 신경능선 길들임 증후군 가설neural crest domestication syndrome hypothesis에 따르면, 길들여짐에 대한 보상이 시간이 지남에 따라 주둥이와 얼굴 형태의 신체적 변화를 일으킨다고 말한다.

레쉬는 "우리의 다음 가축종이 너구리라면 적절하고 재밌을 것 같다. 길들여진 너구리를 '쓰레기 판다trash panda'라고 부른다면 재밌을 것 같다"고 말했다.

이 연구는 학생들의 광범위한 참여로 주목을 받으며, 16명 대학 및 대학원 연구원이 논문 공동 저자로 참여했다.

연구진은 현재 대학 너구리 두개골 컬렉션을 3D 스캐닝하여 사진 기반 측정 결과를 검증하고 있다.

또한 아르마딜로armadillos나 주머니쥐opossums와 같은 다른 도시 포유류를 연구함으로써 유사한 진화적 경향이 작용하는지 확인하기 위해 이 프로젝트를 확대하는 중이다.

More information: Artem Apostolov et al, Tracking domestication signals across populations of North American raccoons (Procyon lotor) via citizen science-driven image repositories, Frontiers in Zoology (2025). DOI: 10.1186/s12983-025-00583-1 

Journal information: Frontiers in Zoology 
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아래가 문제의 논문 제목이요, 그 필자 명단이 참여 학생들이다. 
 
Tracking domestication signals across populations of North American raccoons (Procyon lotor) via citizen science-driven image repositories  

Artem Apostolov1† , Alanis Bradley1† , Shane Dreher1† Marie E. Evans1† , Nari Gu1† , Jacob Hansen1† Kelsey Miller1† , Eli Richardson1† Raffaela Lesch1* Abstract , Wesley Roller1† , Cole Dwyer1† , Jessica Edwards1† , Jackson D. Lewis1† , Aiden T. Mashburn1† , Adam Stark1† , Jackson Swift1† , , , Oscar Zuniga1† and 
 
이 소식은 앞서 다룬 적이 있지만, 여러 가지로 음미할 대목이 많아서 같은 소식은 다룬 다른 아티클을 끄집어 내어 다시금 음미한다. 
 
인간 쓰레기가 도시 거주 너구리의 가축화를 '촉발'한다
https://historylibrary.net/entry/raccoons

인간 쓰레기가 도시 거주 너구리의 가축화를 '촉발'한다