취향의 문제: 네안데르탈인은 정말 호모 사피엔스 여성을 좋아했을까?

by 루도빅 슬리맥Ludovic Slimak, 더 컨버세이션The Conversation

이미지 출처: Pixabay/CC0 Public Domain

 
최근 언론 보도를 보면 이 문제는 이미 해결된 듯하다.

엘 파이스El País는 네안데르탈인 남성이 호모 사피엔스 여성을 "선택했다"고 보도했고, Science 저널은 "짝 선호partner preference"라는 용어를 사용했다.

내셔널 지오그래픽은 벌써 선사시대의 "로미오"를 상상하고, 텔레그래프는 네안데르탈인이 호모 사피엔스 여성에게 "욕망을 품었다"고 주장한다.

불과 몇 시간 만에 통계 분석이 욕망에 관한 이야기로 둔갑했다.

우리 조상들의 "성생활"이 갑자기 클릭 몇 번으로 접근 가능한 영역에 들어왔다.

이러한 변화는 결코 사소하지 않다.

유전적 전달의 비대칭성을 감정, 매력, 그리고 선사시대의 로맨스에 기반한 이야기로 탈바꿈시켰기 때문이다.

네안데르탈인 "로미오"가 호모 사피엔스 "줄리엣"의 마음을 얻는 장면이 연출된다.

우리의 기원 이야기는 마치 가십거리처럼 되어버렸다.

하지만 '사이언스'에 발표된 연구는 그런 종류의 이야기를 전혀 다루지 않는다.

연구진은 잘 알려진 한 가지 패턴을 조사했다.

오늘날 아프리카계가 아닌 현대 인류에게서 네안데르탈인 DNA 흔적이 고르게 분포되어 않고, X 염색체보다는 non-sex chromosomes에서 더 많이 발견되는 반면, X 염색체에서는 그 빈도가 현저히 낮다는 것이다.

이러한 차이를 설명하기 위해 연구진은 자연 선택, 성별에 따른 인구학적 과정, 배우자 선호 등 여러 가설을 비교했다.

결론은 신중하다.

배우자 선호는 하나의 간결한 설명 메커니즘일 수 있지만, 인구학적 편향이나 더 복잡한 시나리오를 배제하는 것은 아니다.

따라서 이 연구는 관찰된 매력이나 직접적인 선호를 보여주는 것이 아니다.

오히려 훨씬 더 좁은 범위의 것을 제안한다.

연구진이 검증한 모델들 내에서 특정 시나리오들이 네안데르탈인 남성과 호모 사피엔스 여성 유형의 비대칭성을 더 그럴듯하게 만든다는 것이다.

이러한 체계에서 네안데르탈인 DNA는 일반 염색체를 통해 널리 전달될 수 있지만, 네안데르탈인 X 염색체는 아버지가 딸에게만 전달하기 때문에 순환이 더 어렵다.

이는 결코 사소한 문제가 아니다.

하지만 이는 단순히 두 집단 간 끌림을 직접 관찰한 결과도 아니며, 통계 모델이 유전적 패턴을 만들어낼 수 있다는 것을 보여주는 것이 그 모델이 역사적으로 옳았다는 것을 증명하는 것과 같은 의미는 아니다.

X 염색체가 사회생활에 대해 알려주지 않는 것들

유전적 데이터에서 역사적, 사회적 함의로 넘어가는 순간, 해석은 매우 취약해진다.

염색체는 우리 조상의 사회생활에 대한 정확한 기억을 담고 있지 않다.

네안데르탈인 DNA가 X 염색체에서 드물게 나타난다는 사실만으로는 구석기 시대 사회 조직이나 그들의 성적 취향을 재구성할 수는 없다.

밀접하게 관련된 두 집단이 교배할 때, 성염색체는 다른 염색체와는 다르게 작용한다.

성염색체는 종종 불일치와 자연 선택에 더 민감하게 반응한다.

네안데르탈인 아버지와 호모 사피엔스 어머니 사이에서 태어난 아이를 생각해 보자.

그 아이는 실제로 여러 염색체에서 네안데르탈인 DNA를 물려받는다.

하지만 아버지의 X 염색체는 아들에게는 전달되지 않고 딸에게만 전달된다.

따라서 X 염색체는 한 세대에서 다음 세대로 쉽게 전이되지 않는다.

또한, 근친 교배의 경우 수컷은 생물학적으로 더 취약해 생존이나 생식 능력에 문제가 있는 경우가 많다.

이러한 이유로 성염색체, 특히 X 염색체는 상대 집단의 DNA를 더 빠르게 제거할 수 있다.

따라서 X 염색체에서 네안데르탈인 DNA가 감소하는 것은 성적 선택의 흔적이 아니라 전형적인 생물학적 현상을 반영하는 것일 수 있다.

오늘날 관찰되는 신호는 여러 가지 원인을 지닐 수 있다.

저자들은 "짝 선택 선호"를 직접적인 증거로 제시하는 것이 아니라, 통계 모델 내에서 가장 간결한 설명으로 제시한다.

그들은 이 모델이 성별에 따른 인구학적 편향이나 자연 선택, 차별적 이주, 성별 비대칭성 등이 복합적으로 작용한 더욱 복잡한 시나리오를 배제하는 것은 아님을 분명히 한다.

유전학은 유전적 전달을 감지할 뿐이다.

사회를 재구성하지는 않는다.

유전학은 이러한 결합이 동맹, 포획, 비대칭적 교환, 폭력, 또는 선택을 수반했는지, 누가 결정했는지, 그리고 여성과 남성이 어떤 제약 조건 하에서 집단 간에 이동했는지에 대해 알려주지 않는다.

염색체 패턴과 삶의 장면 사이에는 여전히 전체 세계가 빠져 있다.

사회적 구성, 거주 규칙, 위계질서, 집단 간 갈등과 비대칭성의 세계 말이다.

유전자는 강력한 힘을 지녔지만 과거의 사랑에 대해서는 말해주지 않는다.

유전자는 단지 살아남은 것만을 이야기할 뿐이다.

엘 시드론El Sidrón 유적이 기존 논의에 미치는 영향

이러한 맥락에서 고고학과 문화인류학은 다시 한번 중요한 역할을 한다.

네안데르탈인과 호모 사피엔스의 만남을 기반으로 사회 구조를 재구성하는 데 유전자만으로는 충분하지 않기 때문이다.

따라서 과학 논문에만 의존하지 않고 다른 종류의 증거를 통해 네안데르탈인 집단 구조를 간접적으로 파악해야 한다.

이러한 점에서 스페인 북부에 위치한 엘 시드론 유적은 우리가 의지할 수 있는 매우 강력한 기반을 제공한다.

연구진은 이곳에서 최소 12명 네안데르탈인 유골을 확인했다.

가장 주목할 만한 점은 성인 유골에서 발견된 것이다.

세 남성은 동일한 미토콘드리아 계통을 공유한 반면, 세 여성은 각각 다른 계통을 지녔다.

미토콘드리아 DNA는 오직 모계로만 유전한다.

연구자들은 이를 통해 광범위한 함의를 지닌 단순한 해석을 도출해냈다.

즉, 남성들은 자기 집단 내에 머물렀고, 여성들은 집단 간 이동이 더 활발했을 것이라는 해석이다.

다시 말해, 엘 시드론은 부계 중심 사회와 양립 가능하다는 것이다.

이러한 생각은 매우 중요하다.

모든 인류 집단은 시간이 흐르면서 번식하기 위해 외부 세계와의 교류가 필요하다.

수많은 인류 사회에서 이러한 교류는 주로 여성을 통해 이루어지는데, 여성은 남성보다 자신이 속한 집단을 더 자주 떠난다.

더 나아가 여성의 분산과 남성이 태어난 집단에 머무르려는 경향은 유인원에서도 지배적인 패턴이다.

따라서 네안데르탈인에게서 여성의 이동성이 더 컸다는 증거를 발견한 것은 영장류에서 인류 사회에 이르기까지 이어지는 깊은 행동적 경향을 시사한다.

즉, 집단 간 여성의 이동성이 관찰된 패턴을 설명하는 가장 타당한 설명이다.

이는 네안데르탈인 사회 조직에 대한 구체적인 이해의 발판을 마련해 준다.

그리고 이러한 여성의 분산 경향은 매우 다양하게 나타난다.

그 시점부터, 집단 간 여성 교환, 비대칭적 통합, 상호적 또는 비상호적 순환, 동맹, 포획, 또는 더욱 잔혹한 형태의 집단 간 관계 등 사회 전체를 상상할 수 있게 된다.

그때부터 문제는 단순히 어떤 염색체가 살아남았느냐가 아니라, 이러한 유전적 전달이 어떤 사회에서 일어났느냐가 된다. 

이러한 가능성만으로도 해당 논문의 해석이 왜곡될 수 있는데, 관찰된 유전적 비대칭성이 거주, 순환, 교환에 관한 규칙으로 구조화한, 아직 탐구되지 않은 사회 환경을 반영하는 것일 수 있기 때문이다.

'네안데르탈인, 호모 사피엔스: 사랑해… 나도 아니야'

문화인류학적 한계를 생분자 분석에 적용하면 다른 반전이 드러난다.

벨기에의 고예Goyet 유적에서는 네안데르탈인 여성 네 명과 미성년자 두 명의 유해가 출토되었다.

이들 중 다섯 명에게서는 뚜렷한 표식이 발견되었다. 이 집단의 인구 통계학적 특징은 일반적인 사망률로는 설명하기에는 너무나 특이하다.

동위원소 분석 결과는 이들이 다른 지역에서 유래했음을 시사한다.

저자들은 이웃 집단 여성을 대상으로 한 포식 행위, 즉 갈등과 관련된 식인 행위라는 가설을 제시한다.

만약 이 해석이 옳다면, 이는 매우 잔혹한 현실을 보여준다.

네안데르탈인 집단 간 관계는 감정적인 세계가 아니라, 상대를 포획하고, 죽이고, 잡아먹는 세계였던 것이다.

실제로 이러한 방식으로 증거를 해석할 수도 있다.

하지만 이 사례는 신중을 기해야 한다.

표본 크기가 작고, 발굴 시기가 오래되었으며, 공간 데이터가 부족하기 때문이다.

지역 포식 집단의 정체는 직접적으로 관찰되지 않았다.

이에서도 흔적들은 공통된 목소리를 내지 않는다.

이 지점에서 또 다른 반전이 가능해진다.

생체 분자 분석만을 잠시 접어두고 사회 분석으로 돌아가 보면, 부계 중심 사회는 신체의 의미와 사회 내에서 신체가 상징하는 바를 완전히 바꿔놓는다.

여성은 다른 집단에서 왔지만, 유인원에서 인간 사회에 이르기까지 여성 이동이 일반적인 패턴인 사회에서는 이러한 신호를 해석하는 것이 훨씬 더 미묘해진다.

따라서 인접 지역에서 온 여성에게 영향을 미치는 식인 행위의 증거는 단순히 외부인에 대한 포식으로 해석될 수 있다.

그러나 다른 해석도 배제할 수 없다.

즉, 다른 곳에서 왔지만 이미 집단에 완전히 통합된 여성에 대한 내부적인, 어쩌면 의례적인 처우라는 해석이다.

생물학과 유전학은 다른 곳에서 태어난 개인이 우리에게 이방인으로 남을지, 아니면 우리 사회 환경의 완전한 구성원이 될지를 알려주지 못한다.

그렇다면 다시 과학 연구로 돌아가 보겠다.

여기서 우리는 이것이 실제로 무엇을 보여주는지 매우 정확하게 짚어봐야 한다.

저자들이 제시한 호모 사피엔스 조상 흔적은 약 25만 년 전의 아주 오래된 사건을 가리킨다.

따라서 그들의 주장은 현생 인류에게 흔적을 남긴 혼혈 사건에 대한 직접적인 관찰에 근거한 것이 아니다.

그들은 호모 사피엔스와 네안데르탈인의 마지막 접촉이 있던 약 20만 년 후에도 동일한 유전적 메커니즘이 여전히 작용했을 것이라고 가정한다.

여성의 이동성이 매우 강했다는 점을 고려하면, 역설적인 상황이 발생하며, 이는 Science 논문에서 제시한 추론에 심각한 모순을 초래한다.

만약 호모 사피엔스 여성이 실제로 정기적으로 네안데르탈인 집단에 들어갔다면, 마지막 네안데르탈인에게서 호모 사피엔스 조상의 유전적 흔적이 최근에도 남아 있어야 할 것이다.

그러나 현재까지 확보된 증거는 이를 뒷받침하지 않는다.

유라시아 초기 고대 호모 사피엔스들 사이에서는 네안데르탈인의 유전적 특징이 일관되게 나타난다.

반면, 현재까지 분석된 네안데르탈인 유전체는 마지막 네안데르탈인 집단 내에서 호모 사피엔스의 유전적 기여를 찾아볼 수 없게 한다.

따라서 두 집단이 마지막으로 접촉했을 당시의 유전적 흐름은 네안데르탈인에서 호모 사피엔스로의 일방향으로만 진행되었음을 알 수 있다.

이러한 맥락에서 또 다른 인류학적 가설을 생각해 볼 수 있다.

부계 중심 사회에서 여성의 순환은 단순히 생식만을 위한 것이 아니라 집단 간 동맹 관계를 형성하는 역할도 한다.

만약 교류가 상호적이지 않게 된다면, 관계 전체가 변하게 된다.

다소 냉혹하게 들릴지 모르지만, 다음 예시는 이러한 역설을 잘 보여준다.

"나는 네 여동생을 데려가겠지만, 내 여동생은 너에게 주지 않겠다."

이 예시를 모든 개별적인 만남에 대한 기계적인 묘사로 해석해서는 안 된다.

하지만 이 예시를 통해 우리는 두 인류 세계 간 불평등한 관계, 어쩌면 네안데르탈인과 호모 사피엔스 집단 사이에 지속적인 사회적 비대칭성이 존재했을 가능성을 생각해 볼 수 있다.

일방적인 유전자 흐름, 부계 거주, 그리고 상호 교환의 비대칭성 사이의 이러한 연결고리가 바로 제가 2022년 저서 『네안데르탈인 누드(Néandertal nu)』에서 다음과 같은 독특한 역설을 제시하게 된 계기였다. "네안데르탈인, 호모 사피엔스: 나는 너를 사랑한다… 나는 그렇지 않다."

이러한 틀 안에서 분자적 특징의 의미는 달라진다.

비대칭성은 더 이상 선호를 나타내는 "화석의 흔적"으로 읽히지 않고, 인간 집단 간 구조적으로 불평등한 관계가 만들어내는 여러 결과 중 하나로 해석된다.

여기에 성염색체가 특정 유전적 기여를 더 빠르게 소멸시킨다는 사실을 더하면 상황은 다시 달라진다.

우리가 "로맨스"라고 여긴 것이 사실은 비대칭적인 사회 구조에 더 깊이 뿌리내리고 있었을지도 모릅니다.

유전자가 인간에 대해 알지 못하는 것

욕망, 취향, 선호에 대한 우리 자신의 이야기를 인류의 아주 긴 역사에 투영하는 것은 우리를 안락한 영역에 머물게 한다.

하지만 타자와 마주하는 현실은 언제나 더 가혹하다.

우리의 가치관은 저절로 보편성을 띠지 않는다.

Journal information: Science 
Provided by The Conversation 
 
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[초기인류] 잡종교배는 주로 네안데르탈인 남자와 인간 여성 사이에서 일어나
https://historylibrary.net/entry/Humans-and-Neanderthals-interbred

[초기인류] 잡종교배는 주로 네안데르탈인 남자와 인간 여성 사이에서 일어나

 
저자의 주장은 짝 선호가 아니라, 내가 이미 지적했듯이 호모 사피엔스 여성에 대한 네안데르탈인의 약탈로 보는 듯하다. 

혹 내 이해에 문제가 있을 수는 있다. 

나아가 이 양반 글 참 잘 쓴다.