운석 반지가 고대 그리스 엘리트 사이에서 유행이었던 듯
by 크리스탈 카살Krystal Kasal, Phys.org
운석meteorites은 제련이 보편화하기 전 고대 청동기 시대 문화에 희귀하지만 쉽게 구할 수 있는 철 공급원이었다.
고고학 과학 저널Journal of Archaeological Science에 발표된 새로운 연구는 고대 미노아 문명과 미케네 문명 엘리트들이 이 특별한 금속을 어떻게 사용했으며, 언제 그 인기가 시들해졌는지에 대한 통찰력을 제공한다.
고대 문화 속 운석철meteoritic iron
이전의 고고학 연구에서는 이집트, 근동, 유럽, 아시아의 청동기 시대 유물에서 운석철을 발견했다.
최근 발견된 유물 중 하나는 기원전 14세기경으로 추정되는 투탕카멘 파라오 무덤에서 출토된 운석철로 만든 단검이다.
청동기 시대에 운석철을 사용한 것은 당시 철 제련 기술이 부족한 점을 고려할 때 특히 주목할 만하다.
이번 연구 저자들은 "운석철을 이용해 실용적, 장식적, 종교적 또는 마법적 물건을 제작한 사례는 선사 시대부터 현대에 이르기까지 모든 대륙에서 확인된다. 그린란드 북부 이누이트족은 케이프 요크 운석Cape York meteorites으로 칼과 긁개를 만들었다.
콜럼버스 이전 시대 아메리카에서는 일부 운석을 의식적으로 매장하거나 조각하여 보석을 만들었다. 이집트에서는 운석철로 만든 부적이 낙타 떼를 불운으로부터 영원히 보호해 주었다"고 기술한다.
그러나 청동기 시대 그리스인들이 운석철을 사용했는지는 불분명했다.
이전에는 그리스에서 발견된 철 유물에 대한 분석이 제한적이었는데, 사용된 분석 방법이 희귀한 박물관 소장품을 손상시킬 수 있었기 때문이다.
고대 그리스인들이 언제부터 철을 제련하기 시작했는지도 불분명했다.
13개 신비로운 반지
최신 휴대용 X선 분석 장비는 깨지기 쉬운 재료를 손상하지 않고 금속의 화학적 성분을 측정할 수 있어, 시료를 실험실로 운반하지 않고 현장에서 바로 분석할 수 있게 되었다.
연구팀은 이러한 장점을 활용해 19곳 박물관에 소장된 33개 유적에서 출토된 청동기 시대와 초기 철기 시대 철기 유물 91점을 조사했다.
운석철에는 니켈 함량이 높기 때문에, 연구팀은 유물의 니켈 함량을 분석해 운석에서 유래했는지 여부를 확인했다.
그 결과 91점 유물 중 13점에서 니켈 함량이 운석에서 유래했을 가능성이 높은 것으로 나타났다.
연구팀은 이 중 10점은 운석철로 만들었을 가능성이 매우 높고, 나머지 3점은 운석일 가능성이 있어 추가 분석이 필요하다고 밝혔다.
분석 대상에는 도구, 무기, 장신구 등 다양한 물건이 포함되었지만, 운석철로 만든 것은 반지뿐이었다.
이러한 반지들은 대부분 다른 귀중품과 함께 무덤에서 발견되었으며 금, 은 또는 청동과 함께 주조된 것으로 보아 엘리트 계층의 신분 상징이었음을 시사한다.
연구 저자들은 "철이 금, 은, 심지어 청동과 같은 다른 귀금속과 함께 발견된 것은 이러한 유물들이 권력 상징이었음을 시사한다. 니켈이 함유된 반지 대부분이 화려하게 장식된 톨로스Tholos와 석실 무덤에서 발견되었는데, 이는 미케네Mycenae, 바페이오Vapheio
또는 카코바토스Kakovatos 궁전과 관련이 있을 가능성이 높으므로, 소유자는 아마도 귀족이나 엘리트 계층이었을 것이다"고 기술했다.
"유일한 예외인 아네모스필리아 반지Anemospilia ring 역시 발굴자들이 고위 사제로 해석한 남성의 손가락에서 발견되었기 때문에 특별한 맥락에서 나온 것입니다."
연구진은 그리스 기후가 노출된 철에 악영향을 미치기 때문에 그리스에서는 운석이 매우 드물게 발견된다고 지적한다.
그러나 이집트와 같은 건조한 지역에서는 운석이 발견될 가능성이 더 높다.
따라서 연구진은 철 운석이 원자재 형태로 그리스에 수입되었을 가능성이 높다고 주장한다.
이집트에서 온 물질이라는 주장도 있지만, 원래 운석이 어디에서 발견되었는지에 대한 직접적인 증거는 없다.
제철smelted iron의 등장
13개 반지 중 하나를 제외한 나머지는 모두 후기 청동기 시대 것으로 추정한다.
나머지 반지들은 후대 시대 것으로 여겨지지만, 니켈 함량이 높지 않아 운석에서 유래한 철로 만들었을 가능성은 낮다.
연구팀은 운석 반지 제작이 후기 청동기 시대에 번성했다가 미케네 궁전 체제 붕괴 직전이나 그 무렵에 사라진 것으로 보인다고 밝혔다.
이는 철 제련이 시작된 시기와도 일치하는 것으로 보인다.
연구팀은 다음과 같이 밝혔다.
"제련철에 관해서는, 이번 연구를 통해 청동기 시대와 초기 철기 시대 철 유물 78점에 대해 제련철임을 확실하게 입증할 수 있었습니다.
제련철이 사용된 가장 오래된 유물은 기원전 14~13세기경 덴드라에서 발견된 펜던트와 스코우라에서 발견된 반지입니다.
이 두 유물은 제련철과 운석철이 동시에 사용된 유일한 사례입니다.
또한, 우리 분석 결과는 (현지에서 생산했거나 수입한) 제련철 사용이 왕정 시대가 끝난 후, 즉 기원전 12세기에서 11세기경에 본격적으로 시작되었음을 보여줍니다.
이는 근동 지역에 비해 다소 늦은 시기입니다."
Publication details
Matthieu Gounelle et al, Iron in Greece in the second millennium B.C.E., Journal of Archaeological Science (2026). DOI: 10.1016/j.jas.2026.106622
Journal information: Journal of Archaeological Science