700억원에 판매된 티라노사우루스 화석, 격렬한 화석 상업화 논쟁 불러

"거스" - 전시된 티라노사우루스 렉스 골격. 백악기 후기. (매튜 셔먼/소더비)

 
6,700만 년 된 티라노사우루스 렉스Tyrannosaurus rex 골격이 이번 주 뉴욕 소더비Sotheby 경매에서 무려 5,010만 달러(약 3,740만 파운드)에 낙찰되어 역사적인 기록을 썼다.

'거스Gus'라는 애칭이 붙은 이 화석은 경매 전 예상가인 2,000만~3,000만 달러를 훨씬 뛰어넘어, 지금까지 팔린 공룡 화석 중 가장 비싼 가격을 기록했다.

이번 낙찰은 선사시대 유물의 상업화에 대한 과학계의 새로운 논쟁을 불러일으켰다.

키 3.8미터, 길이 11.6미터에 달하는 이 거대한 포식자는 지금까지 발견된 티라노사우루스 렉스 화석 중 가장 크고 완전한 표본 중 하나로 간주된다.

183개 뼈 조각이 복원된 거스는 뼈 개수로 따지면 약 61%가 완전한 상태다.

특히 137cm 길이 두개골은 놀라울 정도로 잘 보존되었으며, 6개 치아와 잔혹하게 물린 자국이 모두 남아 있어 치열한 싸움이나 사체를 먹는 삶을 살았음을 시사한다.


사우스다코타에서의 기념비적인 발견

거스는 2021년 사우스다코타South Dakota 주 하딩 카운티Harding County 외딴 목장에서 발굴되었다.

이 공룡은 놀라운 발견이 이루어진 땅의 소유 목장주 故 게리 "거스" 리킹Gary "Gus" Licking 이름을 따서 지었다.

전문 화석 발굴 업체인 테로포다 익스페디션스Theropoda Expeditions가 3년에 걸쳐 발굴한 이 표본은 추가로 3년간 정밀한 실험실 작업을 거쳐 준비 및 전시되었다.

거스가 발견된 지역은 몬태나, 와이오밍, 그리고 다코타 주에 걸쳐 있는 전설적인 헬 크릭 지층Hell Creek Formation 일부로, 지질학적 보고로 유명하다.

이 지역에서는 1902년에 발견된 최초 티라노사우루스 렉스 골격을 포함해 수많은 중요한 공룡 화석이 출토되었다.

거스 골격은 놀라울 정도로 잘 보존되었으며 쇄골, 완전한 골반, 그리고 양쪽 발과 같은 보기 드문 부분들이 포함되어 있어 과학적으로 매우 중요한 표본이다.
 
화석 소유권 논쟁

경매 회사 관계자들은 이 화석이 독특한 품질과 보존 상태를 보여주는 증거라며 낙찰을 열렬히 환영했지만, 터무니없이 높은 가격에 대한 과학계 우려는 커진다.

과학자들은 개인 소장가들의 공룡 화석 경매 증가 추세가 연구 활동에 심각한 문제를 야기할 것을 걱정한다.

화석이 개인에게 팔리면 일반적으로 연구 목적으로 이용할 수 없게 되기 때문이다.

학술 저널은 연구 결과가 독립적으로 검증될 수 있도록 공공의 신뢰를 받는 화석을 기반으로 한 연구를 요구한다.

버밍엄 대학교 리처드 버틀러Richard Butler 교수는 가디언지The Guardian에 기고한 글에서 이러한 우려를 다음과 같이 밝혔다.

"경매 회사에서 공룡 화석을 희귀 예술품처럼 엄청난 가격에 내놓고 판매하는 현재의 추세는 매우 우려스럽습니다... 공인된 박물관 소장품이 아닌 화석은 연구할 수 없으므로 연구 자원에서 사라지는 것입니다." 

기록적인 유산

"거스"의 판매는 2년 전 4,460만 달러에 팔린 스테고사우루스stegosaurus "에이펙스Apex"의 이전 경매 기록을 경신했다.

"거스" 구매자 신원은 비밀에 부쳐졌지만, 이 화석이 박물관에 기증될 것이라는 기대가 있다.

에이펙스를 구매한 억만장자는 스테고사우루스를 미국 자연사 박물관에 흔쾌히 대여했으며, 이는 "거스" 또한 미래에 대중에게 공개될 수 있다는 희망을 보여준다.

선사시대 유물 시장이 계속해서 호황을 누리는 가운데, 과학계는 지구의 고대 과거를 들여다볼 수 있는 이러한 귀중한 유물들을 보존해야 한다는 목소리를 높이고 있다.

 
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한국 법률을 참고해서 아예 강탈 제도 만들면 될 것이지만, 저쪽에서 함부로 사유재산 침범? 그건 조선시대 악습이 남은 한국에서나 가능할 이야기다. 


티라노사우루스 화석 미국 소더비 경매서 700억원에 팔려
https://historylibrary.net/m/entry/T-rex-Gus-for-50-million

티라노사우루스 화석 미국 소더비 경매서 700억원에 팔려