대만해협 발견 두 사람 다리뼈는 데니소바인으로 드러나

키는 아시아 다른 인류보다 훨씬 커서 190㎝에 육박한 거인족

 

새로운 화석 분석에 따르면 데니소바인(2019년 3D 복원 이미지)은 대부분의 동시대 네안데르탈인과 고대 현생 인류보다 키가 컸다. (UPI via Alamy)

 
현생 인류와 네안데르탈인의 멸종된 친척인 데니소바인Denisovans은 우리가 생각한 것보다 훨씬 키가 크고 체격이 컸을지도 모른다.

이들은 아시아 전역에 걸쳐 살다가 약 3만 년 전에 멸종했지만, 화석이 거의 남아 있지 않아 2010년 처음 발견된 이후 데니소바인 키와 외모에 대한 의문이 끊이지 않았다.

그러나 대만 인근 해저에서 발견된 두 개 데니소바인 다리뼈가 이 의문에 대한 중요한 해답을 제시할 수 있을 것으로 보인다.

2010년, 연구진은 대만 해협의 펑후 해협Penghu Channel에서 화석화한 대퇴골과 경골을 발견했다.

수년 후, 연구진은 대퇴골과 경골이 플라이스토세에 산 모든 인류 조상 다리뼈 중에서 가장 큰 뼈에 속한다는 사실을 밝혀냈다.

새로운 생물정보학 학술지(bioRxiv) 사전 공개 논문에서 연구진은 이 뼈 크기가 데니소바인이 아시아에 산 다른 인류 조상보다 훨씬 컸을 가능성을 시사한다고 주장한다.

데니소바인 신체 크기 해독

초기 현대 인류가 아프리카에서 출현하기 전, 여러 인류 조상 집단이 이미 아시아까지 퍼져 있었다.

그중 하나가 네안데르탈인에서 갈라져 나온 데니소바인이다.

데니소바인 화석은 시베리아, 티베트, 중국 동북부에서 발견되었지만, 전체적으로는 매우 드물게 발견된다.

이전의 형태학적 연구에서는 이 인류 조상이 큰 뇌, 튼튼한 턱, 큰 치아 등 여러 가지 특징을 지녔을 것으로 추정했다.

데니소바인의 신체 비율을 재구성하는 것은 어려웠지만, 풍후 해협 수중에서 발견된 화석화한 대퇴골과 경골은 데니소바인 몸 크기를 추정하는 데 귀중한 자료로 떠올랐다.

풍후Penghu 2로 명명한 이 대퇴골과 풍후 3으로 명명한 경골은 최근 방사성 탄소 연대 측정 결과에 따라 약 4만 5천 년에서 4만 3천 년 전 것으로 추정한다.

이번에 새로 발견된 유골은 대만 동쪽과 펑후 제도 서쪽 사이에 위치한 펑후 해협에서 발굴된 수많은 동물 뼈 중 일부다.

이 뼈들은 대만 남부 해안에서 약 25km 떨어진 해저 100m 지점에서 조업 중이던 산업용 트롤 어선이 건져 올렸며, 2010년 연구진이 확보했다.

일부 뼈는 인류 조상으로 밝혀졌고, 이에 따라 심층 분석이 진행되었다.

2025년 연구진은 펑후 해협에서 발견된 화석 하악골 단백질이 데니소바인 것으로 판명되었다고 발표했으며, 이는 다른 뼈에서도 추가적인 중요한 발견이 있을 가능성을 시사한다.


대만 해저에서 데니소바인 턱뼈 확인

대만 해저에서 데니소바인 턱뼈 확인

 

화석화한 다리뼈 측정

새로운 논문 연구진은 먼저 대퇴골과 경골 안쪽에서 채취한 뼈 가루 샘플에서 추출한 고대 단백질을 분석해 두 개 서로 다른 데니소바인 뼈임을 확인했다.

그 후, 연구진은 뼈를 CT 스캔하고 측정해 초기 및 후기 플라이스토세 다양한 인류 화석과 비교했다.

이러한 방법을 통해 대퇴골의 원래 길이는 약 48cm(19인치)로, 현대인 평균 대퇴골 길이(46cm)보다 약간 큰 것으로 추정되었다.

경골의 원래 길이는 약 43cm(17인치)로, 역시 현대인 평균 경골 길이(38cm)보다 큰 것으로 추정되었다.

아시아에서 가장 큰 인류 화석

그렇다면 이 두 뼈 주인공은 누구였을까?

뼈의 큰 크기는 남성 것으로 추정되며, 연구진은 이러한 크기를 바탕으로 두 개체 전신 크기를 추정했다.

대퇴골과 연결된 풍후 2는 키가 약 180cm, 몸무게는 약 83kg으로 추정되며, 경골과 연결된 풍후 3은 키가 약 188cm, 몸무게는 약 90kg으로 추정된다.

연구진은 이러한 신체 크기가 아프리카와 유럽에서 발견된 가장 큰 플라이스토세 인류 화석과 유사하다고 밝혔다.

그러나 이 두 데니소바인은 아시아 다른 인류 화석보다 컸을 것으로 추정한다.

중국 북부에서 발견된 저우커우뎬 호모 에렉투스Zhoukoudian Homo erectus, 일명 "베이징 원인Peking Man"은 데니소바인보다 키가 20~30cm 작고 몸무게는 20~30kg 정도 가벼웠을 것으로 보인다.

또한 동남아시아에서 발견된 왜소한 호모 플로레시엔시스Homo floresiensis, 일명 "호빗 인간hobbit human"도 있다.

이 초기 인류는 훨씬 더 작았을 것으로 추정되며, 키는 약 1미터 정도에 몸무게는 34kg 정도밖에 되지 않았을 것이다.

데니소바인이 이렇게 컸던 이유는 육식을 해야 했기 때문일 수 있으며, 이를 위해서는 상당한 체격이 필요했을 것이다.

데니소바인에 대해서는 아직 알려지지 않은 부분이 많지만, 펑후 2호와 3호에서 발견된 뼈들은 이들이 아시아의 다른 작은 인류들과 비교했을 때 신체적으로 두드러졌을 가능성을 보여준다.


Article Sources
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This article references information from a preprint paper published in bioRxiv: Denisovan leg bones from Taiwan reveal large body size 
 
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이상은 디스커버 매거진 보도다.

다른 매체 보도도 추후 살피기로 한다. 

곧 나올 듯하더니만 마침내 출간 일보 직전인가 보다.

그에 앞서 아래와 같은 예고가 이미 있었기 때문이다.
 
데니소바인은 거인족, 그 발견 이야기(2)
https://historylibrary.net/entry/2-55

데니소바인은 거인족, 그 발견 이야기(2)

 
 
데니소바인, 마침내 얼굴을 드러내다!
https://historylibrary.net/entry/3-92

데니소바인, 마침내 얼굴을 드러내다!