육식 위주? 초기 호미닌 식단은 생각보다 다양했다

시마 데 로스 우에소스Sima de los Huesos 유적 위치

 by 스페인 국립 인류 진화 연구 센터Spanish National Research Centre for Human Evolution

스페인 국립 인류 진화 연구 센터Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) 연구진이 최근 인류 진화 저널(Journal of Human Evolution)에 발표한 연구를 통해 시마 데 로스 우에소스Sima de los Huesos 유적(시에라 데 아타푸에르카Sierra de Atapuerca, 부르고스Burgos)에서 발견된 인류 치아 마모를 기반으로 식습관을 재구성하여 그들의 식단을 분석했다.

또한, 본 연구는 치아 마모가 전 세계적으로 가장 추웠던 빙하기 중 하나인 MIS 12의 환경 조건을 반영하는지 여부를 조사했다.

약 45만 년 전, 이베리아 반도에서는 반건조 식생이 크게 확장되었을 것으로 추정된다.

이 빙하기에 아타푸에르카Atapuerca 섬에 살았던 시마 데 로스 우에소스의 인류는 네안데르탈인의 가장 가까운 친척으로 알려져 있다.
 

시마 데 로스 우에소스Sima de los Huesos에서 발견된 위쪽 어금니(왼쪽): 표본 AT-3177. 오른쪽은 3D 모델로, 저작 과정에서 발생하는 치아 마모 부위를 보여주며, 이를 통해 이 유적에서 발견된 인류의 식단 유형을 추론할 수 있다. 사진 제공: Laura Martín-Francés

 
두 집단은 형태학적 유사성 외에도 육식 위주 식습관을 지녔을 것으로 추정한다.

따라서 동물성 단백질이 주된 식량원이었던 추운 환경에 산 인구에서 관찰되는 것과 유사한 마모 패턴을 예상할 수 있다.

그러나 연구 결과는 식물성 및 육류 섭취량이 비슷했음에도 치아 마모 양상이 다르게 나타났음을 보여준다.

"또한, 시마 데 로스 우에소스(SIMA) 유적의 상악 어금니는 다른 집단에 비해 마모면 경사가 더 뚜렷하게 나타나는데, 이는 마모성이 낮은 식단을 섭취했음을 시사한다"고 CENIEH와 호주 모나쉬 대학교Monash University 연구원이자 논문 주 저자인 로라 마르틴-프란세스(Laura Martín-Francés)는 말한다.

이러한 연구 결과들을 종합해 보면, 시마 데 로스 우에소스 사람들은 전통적으로 MIS 12와 연관되는 혹독한 환경과는 대조적으로 비교적 안정적인 환경 조건의 개방된 삼림 지대에 거주했음을 알 수 있다.

또한, 이러한 연구 결과는 그들의 식단이 다양했음을 시사하며, 육류 위주 식단이었다는 기존의 해석에 이의를 제기한다.

디지털 분석

치아 마모tooth wear 분석에는 미세 컴퓨터 단층 촬영(micro-CT)을 이용해 연구한 16개 상악 어금니maxillary molars가 포함되었다.

각 치아의 3차원 모델을 생성하고, 특정 소프트웨어(PolyWorks V. 12, InnovMetric, Quebec, Canada)를 사용해 마모면을 식별, 디지털화 및 측정했다.

비교 표본에는 서로 다른 지리적 지역과 시대의 네안데르탈인뿐만 아니라 알래스카 이누이트족과 호주 원주민을 포함한 현대 수렵채집인 집단도 포함되었다.
 

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치아의 거시적 마모Dental macro-wear

치아의 거시적 마모는 식습관 적응을 반영하는데, 이는 서로 다른 성질의 음식을 처리하기 위해 사용하는 특정한 저작 운동dietary adaptation의 결과다. 

저작 과정에서 턱은 두 가지 주요 운동을 수행하며, 이 운동들은 치아 표면의 특정 부위에 마모면(평평하고 매끄러운 표면)을 생성한다.

단단하고 마모성이 강한 식물성 음식을 부수는 턱의 횡방향 운동은 위 어금니 설측면에 더 많은 마모면을 생성한다.

반대로, 육류 섭취량이 많은 사람들은 일반적으로 더 많은 수직 방향의 턱 운동을 보이며, 그 결과 협측면에 더 많은 마모면이 생성된다.

이는 식습관뿐만 아니라 생태학적 조건, 특히 식량의 가용성을 반영한다.

따라서 유사한 환경에 서식하는 여러 종은 비슷한 마모 패턴을 보이는 반면, 식단이 제한적이고 주로 동물성 자원에 의존하며 추운 환경에 서식하는 개체군은 뚜렷한 마모 양상을 보인다.

"시마 데 로스 우에소스 호미니드의 치아 마모에 대한 연구 결과, 어금니 표면의 마모면 비율이 유사한 것으로 나타났는데, 이는 식물성 식품과 육류를 비슷한 비율로 섭취했음을 시사하며, 나아가 이들을 극단적인 육식 집단으로 규정하는 기존 견해에 이의를 제기한다"고 마르틴-프랑세스Martín-Francés는 결론지었다.


Publication details
Laura Martín-Francés et al, Reconstructing dietary preferences in the Middle Pleistocene Sima de los Huesos population: A molar macrowear perspective, Journal of Human Evolution (2026). DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103797 

Journal information: Journal of Human Evolution