베링 해협이 육지였던 시절, 이 다리를 오간 사람들이 남긴 1만 4천 년 전 생활 모습

 
캔자스 대학교 제공
 

Shég’ Xdaltth’í’ 위치. (A) 18ka의 빙하기 동안의 빙하 범위와 육교 범위를 보여주는 베링기아 지도[(87)에서 발췌]; (B) 알래스카 동중부 지역 지도. 별은 12.75ka 이전의 고고학 유적 위치를 나타낸다.

러시아와 북아메리카, 태평양과 북극해 사이 해역은 현재 베링 해협Bering Strait으로 알려졌다.
하지만 과거에는 아시아와 북아메리카를 연결하는 드러난 육지와 해양 지역인 베링 육교Bering Land Bridge였다.

베링 육교는 약 3만 5천 년 전에 형성되었고, 약 1만 2천 년 전 해수면 상승으로 사라졌다.
그러나 이 지역에 살던 인간과 생물들은 그들의 존재를 보여주는 수많은 고고학적 증거를 남겼다.

캔자스 대학교 인류학과 교수인 켈리 그래프Kelly Graf는 "인류의 진화 과정과 수렵채집인으로서의 초라한 시작이 어떻게 오늘날의 모습으로 이어졌는지 살펴보는 것은 매우 흥미롭다"고 말했다.

그라프는 이 지역을 수년간 연구한 연구팀 일원이며, 그들의 연구는 "13,800년 전 베링기아Beringia 초기 기지 캠프의 주요 발견: 셰그 크달티Shég' Xdaltth'i'와 알래스카의 후기 플라이스토세 인류 정착"이라는 제목의 새로운 논문으로 이어졌다.

알래스카에 위치한 이 유적은 13,800년, 13,000년, 12,700년 전으로 거슬러 올라가는 세 가지 초기 고고학적 유물이 포함되며, 이는 이 극북 지역에서 후기 빙하기 인류의 정착과 정착 행태에 대한 중요한 정보를 제공한다.

셰그 크달티Shég' Xdaltth'i' 유적에서 바라본 풍경, 멀리 알래스카 산맥이 보인다. 사진 제공: 켈리 그래프

 
이 논문은 Science Advances에 게재되었다.

셰그 크달티(Shég' Xdaltth'i', 발음은 셰그-크-툴-티shehg xuh-tuhl-th'ee)라는 이름은 알래스카 원주민 아타바스칸Athabascan어로 "그들이 거기에 있었다"라는 뜻이다.

타나나 강 유역 거대 동물 사냥꾼들
"이 유적은 이 지역 주요 하천 시스템인 타나나 강Tanana River이 내려다보이는 작은 능선에 있다.

현재는 주변에 가문비나무spruce trees가 우거졌지만 플라이스토세 말기, 즉 빙하기에는 관목 툰드라 식생shrub-tundra vegetation으로 덮여 있었습니다." 그래프는 말한다.

그녀는 테드 고벨Ted Goebel 캔자스 대학교 인류학과 교수 겸 학과장, 미아 하버트 캔자스 대학교 박사 과정 학생, 메이슨 세빙 캔자스 대학교 학부생, 그리고 미국과 유럽 다른 학자들과 함께 이 논문을 공동 집필했다.
 

켈리 그라프는 셰그 크달티에서 발굴된 들소 뼈를 들고 있으며, 배경에는 화덕 유적이 발굴 중이다. 사진 제공: 켈리 그래프

그래프는 베링기아 지역에는 거대 동물megafauna 사냥을 보여주는 증거가 풍부하다고 말했다.

"셰그 크달티 유적에서처럼, 그들은 매머드, 들소, 말을 사냥했습니다. 이 세 종류 동물은 현재 멸종되었습니다. 하지만 그들은 오늘날까지 존재하는 순록도 사냥했습니다. 알래스카 원주민들은 오늘날에도 순록을 사냥합니다. 순록은 그들에게 매우 중요한 자원이며, 예전부터 그래왔습니다." 그녀는 말했다.

베링기아 고고학적 유적들은 미국 메릴랜드주보다 약간 큰 지역에 집중한다.

이 교수는 2013년부터 셰그 크달티(Shég' Xdaltth'i') 유적지로 긴 여정을 시작해 코로나19 팬데믹이 발생하기 전까지 매년 방문했다.

이후 2021년, 2023년, 2025년에 다시 방문했으며, 현재 발굴 프로젝트 책임자다.

 

C1에서 발견된 뼈 유물. 바늘 조각(A~H), 송곳 끝 하나(I), 구멍이 뚫린 펜던트(J), 뾰족한 조각(K~M 및 O~R), 그리고 정체를 알 수 없는 조각 하나(N). 문자는 표 2의 문자 라벨에 해당한다. 사진 제공: B. Potter/캔자스 대학교.

뼈 가공과 베링기아 전역의 연결고리

발굴 과정에서 8만 점이 넘는 고고학적 유물이 발견되었다.

이에는 독특한 자루 달린 양면석기hafted-biface form, 뼈로 만든 도구osseous tools, 다양한 동물, 그리고 잘 보존된 생활 공간 등 다양한 문화 유물이 포함된다.

그녀가 가장 좋아하는 유물 중 하나는 커다란 돌 모루stone anvil다.

"그 유물은 주거지 안에 있었고, 주변에는 심하게 부서진 들소 뼈들이 널려 있었습니다. 그리고 석영과 규암으로 만든 망치돌hammerstones도 많이 발견되었는데, 이는 뼈를 부수는 데 사용한 것으로 추정합니다. 따라서 그들은 이 돌들을 이용해 뼈를 완전히 가공하여 골수를 추출하고 기름을 녹였을 것으로 보입니다. 이 모든 작업은 커다란 흙 오븐 근처에서 이루어졌습니다." 그라프 말이다.
 

. C1에서 출토된 단면 석기 도구unifacial tools. 측면 긁개(A~H, J, K), 도끼/측면 긁개 복합 도구(I), 그리고 대패(L). 사진 제공: B. Potter/캔자스 대학교.

다른 중요한 발견으로는 바늘을 만드는 데 사용한 새 뼈와 수많은 마름모꼴diamond shaped 양면 석기bifacial points,가 있는데, 그라프는 이것이 무기의 날카로운 끝부분이었을 가능성이 있다고 설명했다.

"이처럼 뚜렷한 마름모꼴 모양 석기가 발견된 곳은 알래스카에서 이곳이 유일합니다. 같은 시기에 북부 지역에서 이러한 형태 석기가 발견된 곳은 베링 육교의 러시아 쪽뿐입니다. 이는 사람들이 베링 육교를 건너 이곳을 오갔을 가능성을 시사합니다." 그녀는 덧붙였습니다. 

빙하기 고고학은 현재에 대한 통찰력을 제공한다

그라프 교수는 2022년부터 캔자스 대학교(KU)에 재직 중이며 빙하기 고고학, 환경 고고학, 아메리카 대륙 인류 정착 연구를 전문으로 한다.

"학부 시절 북미 고고학 수업을 들은 기억이 납니다. 베링 육교라는 개념에 매료되었죠. 사람들이 거대 동물을 사냥하고 드러난 대륙붕을 가로질러 거대한 대륙 사이를 이동했다는 사실이 놀라웠습니다. 멸종된 동물과 사냥꾼들이 사용한 도구들을 연구하면서 '와!' 하는 감탄사에 푹 빠졌습니다." 그녀는 말했다.
 

C1층에서 출토된 양면석기. 마름모꼴 양면석기와 양면석기 파편(A~F); 편암에 새겨진 미완성 양면석기(G); 끝, 밑면 또는 측면 모서리가 뚜렷하게 보이는 완성된 양면석기 파편(H~L); 중간 단계 양면석기 예비 형태(M 및 O); 양면석기 가장자리에서 떨어져 나온 끌 조각(N). 사진 제공: B. Potter/캔자스 대학교.

그라프 교수는 인류와 환경의 진화를 연구하는 것의 중요성을 강조했다.

작은 지역에 소수 사람으로 시작한 인류가 지질학적 시간의 흐름 속에서 불과 얼마 안 되는 시간 동안 80억 명이 넘는 인구로 번성했다.

"과거는 인류가 삶의 필요에 어떻게 적응하고 대응했는지 알려줍니다."

"호모 사피엔스 종의 진화에 대해 더 많이 알수록 오늘날 우리 자신을 더 잘 이해할 수 있습니다."


Publication details
Kelly Graf, Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég' Xdaltth'í' and the Late Pleistocene peopling of Alaska, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802. http://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeh0802

Journal information: Science Advances 
Provided by University of Kansas