초기 인류는 농업 이전에 이미 가공한 식물성 식품 섭취

초기 인류는 흔히 알려진 "팔레오Paleo" 식단에서처럼 고기만 먹는 사냥꾼이 아니었다.

고고연구저널(Journal of Archaeological Research)에 발표된 새로운 연구에 따르면, 우리 조상들은 최초의 농장이 등장하기 훨씬 이전부터 다양한 식물을 채집, 가공, 섭취하는 데 능숙했다.

호주 국립대학교Australian National University와 토론토 미시소거 대학교University of Toronto Mississauga 연구진은 전 세계 유적 고고학적 증거를 검토한 결과, 인류는 동물성 단백질에만 의존하기보다는 다양한 식량원을 활용하는 "다양한 식성을 지닌broad-spectrum” 식인食人eaters으로 진화했다고 결론지었다.

 

초기 인류는 농업 이전부터 가공된 식물성 식품을 섭취했다는 새로운 연구 결과. 사진 제공: 게리 토드

이 연구는 식물성 식품이 선사시대 후기, 즉 수렵채집인들이 씨앗, 풀, 그리고 이전에는 간과한 자원들을 사용하기 시작한 에피팔레올리틱Epipaleolithic 시대에 이르러서야 중요해졌다는 기존 견해에 이의를 제기한다.

대신, 연구자들은 초기 인류가 수천 년 전부터 야생 씨앗을 갈고, 녹말이 풍부한 뿌리를 요리하고, 견과류를 가공해 먹었다는 사실을 밝혀냈다.

이스라엘의 오할로Ohalo II 유적과 호주의 마제드베베Madjedbebe 유적에서 발견된 식물 잔해와 분쇄 흔적이 있는 석기들은 복잡한 식품 가공의 오랜 전통을 보여준다.

이처럼 다양한 식단은 단순한 선호가 아니라 생리적 필수 요소였다.

인간은 살코기만으로는 생존할 수 없다.

우리 몸에는 '단백질 한계protein ceiling'라는 것이 있어, 지방이나 탄수화물 없이 단백질을 너무 많이 섭취하면 질병에 걸리게 되는데, 이를 '토끼 기아rabbit starvation'라고도 한다.

 

(a, a1) 이스라엘의 Ohallo II와 (b, b2) 호주 북부 Mirarr 지역의 Madjedbebe의 지도 및 현장 계획도.

 

대부분의 환경에서 초기 인류는 육류와 탄수화물과 에너지가 풍부한 식물성 식품의 균형을 맞추었다.

다양한 수렵채집 사회에 대한 연구는 식물이 전체 칼로리 35~55%를 공급했으며, 건조한 지역에서는 그 비율이 더 높았다는 것을 보여준다.

저자들은 농업 이전 시대에 식단이 후기에 확장되었다는 '광범위한 스펙트럼 혁명Broad Spectrum Revolution'에 대한 기존 가정이 시대에 뒤떨어졌다고 주장한다.

갑작스러운 변화가 아니라, 식물 이용은 인류 진화를 형성한 장기적인 적응 과정이었다는 것이다.

돌로 갈거나, 도구로 빻거나, 음식을 조리하는 등의 가공 기술 덕분에 사람들은 질기고 쓴맛이 나거나 칼로리가 낮은 식물성 자원에서 영양분을 추출할 수 있었다.

이러한 유연성은 인류가 사막, 사바나, 고원, 온대 지역 등 다양한 환경에 적응하는 데 도움이 되었다.

지도에는 3만 5천 년 이상 된 초기 식물성 식품 섭취 직접 증거가 있는 모든 고고학 유적과 오할로 II 유적이 연대순으로 나열된다. 출처: Florin, S.A., Ramsey, M.N., Journal of Archaeological Research (2025)

 

저자들은 "광범위한 스펙트럼 종(Broad Spectrum Species)"이라는 새로운 용어를 제안한다.

그들의 분석에 따르면 인류와 다른 호미닌들은 다양한 천연 재료를 식량으로 전환할 수 있었기 때문에 생존할 수 있었다.

오늘날 전 세계 식단 약 80%는 식물성 식품으로 구성되는데, 이는 고대 인류의 적응력 덕분이다.

현대 농업은 생산성이 높은 몇 가지 작물에 의존하지만, 이 연구는 다양한 식물 이용이 인류 생존에 항상 중요했다고 주장한다.

이 연구는 초기 인류를 단순히 사냥꾼으로 보는 것이 아니라 동물성 지방, 녹말, 씨앗, 뿌리 등을 혼합해 필요한 식량을 조달하는 창의적인 도구 사용 수렵채집인으로 재해석한다.

광범위한 식물 이용은 농업으로 나아가는 단계가 아니라, 인류가 전 세계로 퍼져나갈 수 있도록 한 핵심 전략 중 하나였다.


More information: Florin, S.A., Ramsey, M.N. (2025). The Broad Spectrum Species: Plant Use and Processing as Deep Time Adaptations. J Archaeol Res. doi:10.1007/s10814-025-09214-z