이란 사화산, 70만 년 만에 깨어난 듯

[타프탄 화산 위치] 

Bing 지도

 
파키스탄 국경 인근 타프탄Taftan 화산은 최근 몇 년간 불안정한 조짐을 보이고 있다.

약 71만 년 동안 화산이 활동하지 않은 것으로 여겨진 이란 남부의 한 화산이 활동하고 있다.

10월 7일 지오피지컬 리서치 레터스(Geophysical Research Letters) 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 타프탄 화산 정상 부근 지면이 2023년 7월부터 2024년 5월까지 10개월 동안 9cm(3.5인치) 상승했다.

융기는 아직 잦아들지 않아 화산 표면 아래에 가스 압력이 축적되고 있음을 시사한다.

스페인 국립연구위원회Spanish National Research Council (IPNA-CSIC) 산하 천연물 및 농업생물학 연구소 화산학자이자 이번 연구 수석 저자인 파블로 곤잘레스Pablo González는 이번 연구 결과가 이전에는 인간에게 위험하다고 여겨지지 않은 이 화산에 대한 면밀한 모니터링의 필요성을 보여준다고 말했다.

11,700년 전에 시작된 홀로콘 시대Holocone era에 분화하지 않은 화산은 사화산extinct 으로 간주된다.

곤잘레스는 최근 활동성을 고려할 때 타프탄 화산은 휴화산dormant으로 묘사하는 것이 더 정확할 것이라고 말했다.

"앞으로 어떻게든 폭발해야 합니다. 격렬하게든, 아니면 더 조용하게든요." 
 

이란의 타프탄 화산이 70만 년의 잠에서 깨어나는 듯하다. (출처: mohammad aaref barahouei/Alamy)

 
곤잘레스는 라이브 사이언스에 말했다. 

그는 임박한 폭발을 두려워할 이유는 없지만, 화산을 더욱 면밀히 감시해야 한다고 말했다.

타프탄 화산은 이란 남동부에 있는 해발 3,940m(12,927피트) 높이 성층 화산으로, 아라비아해 지각Arabian ocean crust이 유라시아 대륙Eurasian continent 아래로 섭입subduction 하면서 형성된 산맥과 화산 지대에 자리 잡고 있다.

오늘날 이 화산에는 활발한 열수계hydrothermal system와 냄새 나는 유황을 분출하는 분기공fumaroles이 있지만, 인류 역사상 폭발한 적은 없다.

IPNA-CSIC에서 곤잘레스 지도를 받는 박사 과정생인 모하마드호세인 모하마드니아Mohammadhossein Mohammadnia가 2020년 이 화산의 위성 사진을 처음 조사했을 때, 그는 화산이 별다른 활동을 하고 있다는 증거를 발견하지 못했다.

그런데 2023년, 사람들이 소셜 미디어에 화산에서 나오는 가스를 보도하기 시작했다. 약 50km 떨어진 카쉬Khash  시에서도 그 가스 냄새를 맡을 수 있었다.

모하마드니아는 지구 표면의 24시간 영상을 제공하는 유럽 우주국European Space Agency (ESA)의 센티넬Sentinel-1 임무에서 촬영한 위성 영상을 다시 한번 살펴보았다.

타프탄은 외딴 지역에 위치해 세인트 헬렌스 산과 같은 화산에서 볼 수 있는 GPS 모니터링 시스템이 없다.

위성 영상은 정상 부근 지면이 약간 상승한 모습을 보여주었는데, 이는 기압이 상승했음을 시사한다.

모하마드니아는 이 융기 원인이 지표면 아래 490~630m(1,608~2,067피트) 깊이에 있다고 추정했다.

모하마드니아는 라이브 사이언스에 "정확한 원인은 알 수 없지만, 연구진은 인근 지진이나 강우와 같은 외부 요인은 배제했다"고 밝혔다.

화산의 마그마 저장고는 3.5km(2마일) 이상 깊이에 있는데, 이는 융기를 일으키는 원인보다 훨씬 더 깊다.

그 대신, 화산 아래 열수 배관이 변화하여 가스가 축적되어 융기가 발생했거나, 화산 아래에서 소량의 마그마가 이동하여 가스가 위쪽 바위로 거품을 일으켜 바위의 기공과 균열의 압력이 높아지고 지면이 약간 융기했을 수 있다.

곤잘레스에 따르면, 연구의 다음 단계는 화산에서 가스를 모니터링하는 과학자들과 협력하는 일이다.

그는 "이 연구는 사람들에게 공황을 유발하는 것을 목표로 하지 않는다"고 말했다.

"이란 지역 당국에 이 문제를 조사할 자원을 배정해야 한다는 경종을 울리는 것입니다."