사슴을 타는 일본원숭이, 쥐랑 노는 흰뺨긴팔원숭이

애완동물이랑 노는 영장류, 인간만이 아니다

 
옥스퍼드 대학교 제공

인간이 아닌 다른 영장류 간 친밀한 종간 상호작용 사례. 출처: Primates (2026). DOI: 10.1007/s10329-026-01281-0

 
인간은 왜 애완동물을 기르는가? 새로운 국제 연구에 따르면 인간과 동물 간 친밀한 관계를 형성하는 행동적 기반 중 일부는 이전에 생각한 것보다 훨씬 더 깊은 진화적 뿌리를 지닐 수 있다.

옥스퍼드 대학교 연구진과 전 세계 공동 연구진은 인간이 아닌 다른 영장류와 다른 종 사이의 친밀한 상호작용에 대한 최초의 종합적인 연구를 진행했다.

이 연구는 88종 영장류와 127종 파트너 종(그중 55종은 영장류가 아님)이 관련된 427건 사례를 기록했으며, 원숭이와 유인원이 다른 종 개체와 자주 놀고, 털을 골라주고, 안아주고, 옮기고, 심지어 입양하기도 한다는 사실을 밝혀냈다.

영장류학 저널(Primates)에 발표된 이 연구는 과학 문헌(303건), 언론 보도(58건), 영장류학자 설문조사(66건)에서 얻은 증거를 종합해 영장류의 종간 사회적 행동에 대한 가장 포괄적인 개요를 제공한다.

놀이에서 입양까지

주목할 만한 사례로는 태국에서 집개를 털고 있는 짧은꼬리원숭이, 스리랑카에서 큰다람쥐를 부드럽게 쓰다듬는 회색랑구르, 중국에서 집돼지와 노는 어린 검은흰코원숭이, 마다가스카르에서 대나무여우원숭이를 털고 있는 고리꼬리여우원숭이가 있다.

2006년 브라질에서 처음 기록되어 이 리뷰에 수록된 특별한 사례에서는 야생 카푸친원숭이가 어린 마모셋을 입양해 수개월 동안 돌보았다.

중국 상하이 동물원에서 쥐를 물고 있는 암컷 북부흰뺨긴팔원숭이(Nomascus leucogenys). 사진 출처: Cyril Grueter, Primates (2026). DOI: 10.1007/s10329-026-01281-0

 
연구진은 놀이(139건)와 털 고르기(136건)가 가장 흔한 상호작용 형태임을 발견했다.

어린 개체는 다른 종의 개체와 노는 경우가 훨씬 많았고, 성체 암컷은 털 고르기를 해주는 경우가 더 많았다.

성체 수컷은 다른 종과의 우호적인 상호작용에 참여하는 경우가 현저히 적었다.

이 연구는 또한 영장류가 가까운 친척 종과 사회적 관계를 가장 자주 형성하는 것으로 나타났지만 개, 새, 다람쥐, 파충류 등 먼 친척 종 동물과도 많은 상호작용이 이루어졌다.

대부분의 상호작용은 영장류 스스로 시작했다.

옥스퍼드 대학교 인류학 및 박물관 민족학부 시릴 C. 그루터Cyril C. Grueter 부교수는 "인간은 오랫동안 다른 종과 긴밀한 사회적 관계를 형성하는 독특한 존재로 간주됐다. 이번 연구는 많은 영장류 또한 다른 종의 동물에 대해 놀라운 호기심, 관용, 심지어는 보살핌까지 보인다는 것을 보여준다. 이러한 행동은 우리가 알고 있는 애완동물 기르기와는 다르지만, 인간과 동물 간 동반자 관계가 궁극적으로 나타나는 진화적 토대를 보여주는 것일 수 있다"고 말했다.

호기심과 그에 따른 결과의 불균형

다른 종의 동물들이 함께 시간을 보내는 것은 대개 먹이 찾기의 용이성이나 무리 지어 다니는 것과 같은 실용적인 이유 때문이다.

하지만 이 영장류들은 한 걸음 더 나아가 뚜렷한 보상 없이 다른 동물과 놀고, 털을 골라주고, 옮기고, 함께 웅크리는 행동을 보였다.

이는 종의 경계를 넘어 친구를 사귀려는 사회적 호기심과 의지를 보여주는 것으로, 놀랍도록 익숙한 모습이다.

모든 만남이 행복하게 끝난 것은 아니다.

호기심과 보살핌이 때로는 거친 취급으로 이어지기도 했으며, 연구팀은 함께 있던 동물이 죽은 사례를 13건 기록했다.

한 가지 주목할 만한 사례로, 사우디아라비아의 한 수컷 비비가 집에서 키우는 강아지를 납치해 오랫동안 등에 업고 다닌 것으로 보인다.

저자들은 이러한 종간 유대 관계가 항상 좋은 결과로 이어지는 것은 아니라고 지적한다.

일본 야쿠시마에서 일본원숭이(Macaca fuscata)가 사슴(Cervus nippon)의 등에 올라타 있는 모습. 사진 제공: Alexandre Bonnefoy, Cédric Sueur, Primates (2026). DOI: 10.1007/s10329-026-01281-0

복지와 진화에 대한 단서

저자들은 이번 연구 결과가 인간과 동물의 관계 기원을 밝히는 것 외에도 동물 보호와 동물 복지에도 중요한 시사점을 제공한다고 생각한다.

그루터는 이어서 "일부 종이 다른 종과 쉽게 긍정적인 관계를 형성하는 이유를 이해하는 것은 동물원과 보호구역에서 여러 종이 함께 생활하는 집단의 관리를 개선하는 데 도움이 될 수 있다. 더 나아가 이러한 연구 결과는 공감 능력, 사회적 유연성, 그리고 영장류가 자신의 종을 넘어 다른 종의 동물과 교류하는 놀라운 능력의 진화에 대한 새로운 통찰력을 제공한다"고 말했다.

저자들은 이번 연구가 영장류학자들이 장기간의 현장 연구를 통해 이러한 간과하기 쉬운 상호작용을 보다 체계적으로 기록하도록 장려하기를 희망한다.


Publication details
Cyril C. Grueter et al, Heterospecific social behavior in primates: insights into the evolutionary roots of pet-keeping, Primates (2026). DOI: 10.1007/s10329-026-01281-0 

Journal information: Primates