북미 원주민이 메소포타미아보다 6,000년 앞선 1만2천년 전에 주사위를 발명하다

검은색 배경 위에 놓인 양면 뼈 유물들. 미국 서부 고고학 유적에서 발견된 아메리카 원주민 주사위들 (사진 제공: 로버트 매든)

 
새로운 연구에 따르면 주사위와 확률 게임의 역사가 전문가들이 이전에 생각한 것보다 수천 년이나 더 오래된 것으로 나타났다.

새로운 연구에 따르면 미국 서부 원주민들이 12,000년도 더 전에 주사위를 발명했으며, 이는 고고학자들에게 세계에서 가장 오래된 도박의 증거이자 어쩌면 가장 오래된 확률 이용 증거를 제공한다.

하지만 이러한 확률 게임 목적은 현대의 도박과는 매우 달랐다.

증거에 따르면 이러한 게임은 사람들, 특히 여성들이 새로운 지인들과 교류하고 재화와 부를 재분배하는 데 도움을 주었다.

콜로라도 주립대학교 고고학자 로버트 매든Robert Madden은 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "아메리카 원주민 사회에는 주사위, 확률 게임, 도박의 깊은 역사가 있다"고 말했다.

"이는 우리가 구대륙에서 주사위를 사용했다는 어떤 증거보다 6,000년이나 앞선 것입니다."
 

후기 플라이스토세부터 후기 홀로세(13,000~450년 전)에 걸쳐 아메리카 원주민이 사용했을 가능성이 높은 주사위가 출토된 유적지. (주사위 그림: D’arcy N. R. Madden)

매든은 목요일(4월 2일) 아메리칸 앤티쿼티(American Antiquity)에 발표된 연구에서 미국 서부의 선사시대 유적 45곳에서 출토된 600점 이상의 아메리카 원주민 주사위를 분석했다.

이 주사위들은 13,000년 전부터 450년 전까지 것으로 추정한다.

그는 주사위가 이 긴 기간 동안 로키산맥 양쪽 원주민 유적에서 발견되었다는 사실을 밝혀냈다.

매든은 "이는 인간이 우연과 무작위성이라는 개념에 체계적으로 접근했다는 최초의 증거"라며, "우리는 매우 복잡한 관행과 지적인 성취를 목격하고 있다"고 말했다.

선사시대 주사위를 식별하기 위해 매든은 먼저 100년 전 인류학자 스튜어트 컬린Stewart Culin이 쓴 "북미 인디언의 놀이(Games of the North American Indians)"라는 책을 참고했다.

이 책은 아메리카 원주민의 놀이에 대한 역사적 기록을 수집한 것이다.

컬린은 주사위를 "이진 뭉치binary lot"라고 설명했는데, 평평하거나 곡선으로 된 물체 한쪽 면에는 특정 무늬나 색이 표시되어 있고 다른 쪽 면은 비어 있는 형태였다.

이진 뭉치를 던져 무작위로 떨어뜨리는 것은 동전 던지기와 유사하며, 원주민들은 수학적으로 복잡한 결과를 얻기 위해 여러 번 던지곤 했다.

컬린의 설명을 바탕으로 매든은 고고학 유적에서 주사위일 가능성이 있는 유물을 조사했다.

그는 대평원과 로키산맥 지역 58개 유적에서 565개 "확실한" 주사위와 94개 "가능성이 높은" 주사위를 발견했다.

하지만 미국 동부 지역에서는 유럽인들이 도착하기 전까지는 주사위가 발견되지 않았다.

"주사위는 이동성이 높은 경계 공간에서 자주 발견되는 경향이 있다"고 매든은 설명했다.

"이는 사람들이 서로 얼마나 고립되어 있는지, 그리고 자주 만나지 못하는 사람들과 관계를 맺고자 하는 욕구와 관련이 있을 수 있습니다."

즉, 주사위 게임은 "사회적 통합 기술", 또는 낯선 사람들이 물건, 정보, 배우자를 교환하기 위한 소통의 매개체로 발명되었을 가능성이 있다고 그는 말했다.

매든이 발견한 가장 오래된 주사위 세 개는 와이오밍, 콜로라도, 뉴멕시코의 폴섬 문화Folsom culture 유적에서 출토되었으며, 그 연대는 약 12,900년 전으로 거슬러 올라간다.

이들은 수렵 채집인이었고, 폴섬 포인트Folsom point라고 불리는 독특한 석기를 사용한 것으로 알려져 있다.

"폴섬 사람들은 이국적이고 아름다운 재료를 좋아했다"고 매든은 말했다.

그들은 플린트flint나 옥수chalc edony (석영의 일종)와 같은 돌을 구하기 위해 먼 거리를 이동했다.

확률 게임은 폴섬 사람들이 선호하는 돌을 교환하는 데 도움이 되었을 가능성이 있다.

현대의 도박은 카지노의 슬롯머신을 이용하거나 경마에 돈을 거는 것처럼 한 사람이 '하우스house'(카지노)를 상대로 하는 경우가 많지만, 원주민의 도박은 일대일의 개인적인 상호작용에 가까웠다고 매든은 말했다. 

이러한 도박에서는 시간이 지남에 따라 승률이 50대 50에 가까워졌고, 판돈은 가죽이나 준보석 같은 교역품이었다고 한다.

그는 "이는 평등주의적인 사회 구조를 가진 많은 문화권에서 볼 수 있는 일종의 평등 장치"라고 말했다.

매든은 원주민 도박에 대한 역사적 기록을 바탕으로, 주사위 게임 참가자 80% 이상이 여성이었다고 말했다.

이 수치가 아주 오래전까지 거슬러 올라갈 수 있는지는 불분명하지만, 원주민 여성들이 이러한 사회적 기술을 활용하여 사람들 간 연결을 만들려는 시도의 선두에 섰을 가능성이 있다고 그는 덧붙였다.

이번 연구 가장 중요한 발견 중 하나는 가장 오래된 아메리카 원주민 주사위가 유라시아에서 발견된 주사위보다 수천 년 앞선다는 점이라고 매든은 강조했다.

약 5,500년에서 7,000년 전 사이에 메소포타미아, 인더스 계곡, 서부 캅카스 지역에서 주사위가 나타났다.

수학사학자들은 종종 주사위의 발명을 인류가 우주의 무작위성과 확률적 본질을 발견하는 데 중요한 단계로 여긴다.

매든은 "하지만 우리는 이러한 현상이 후기 플라이스토세(12만 6천 년 전~1만 1천 7백 년 전)의 수렵채집 사회였던 아메리카 원주민 사회에서도 나타나는 것을 볼 수 있다"고 말했다.

그는 "이는 사회적 기술로서 상당한 지적 성취를 보여주며, 확률에 대한 이해와 활용이 신대륙에서 시작되었을 가능성을 시사한다"고 말했다.


Article Sources
Madden, R.J. (2026). Probability in the Pleistocene: Origins and antiquity of Native American dice, games of chance, and gambling. American Antiquity. http://dx.doi.org/10.1017/aaq.2025.10158