웰컴 투더 정글, 건즈 앤 로지스 기타리스트 슬래시 이름 딴 새로운 뱀

새로운 뱀 종, 리엘라피스 슬라시(Lielaphis slashi). 사진: 크리스 오스틴

 

by 필드 박물관Field Museum

슬래시Slash, 본명 사울 허드슨Saul Hudson은 건즈 앤 로지스Guns N' Roses 기타리스트로 가장 잘 알려졌다.

하지만 슬래시는 음악 외에도 다양한 면모를 지닌다.

그는 평생 파충류를 사랑했으며 동물원과 박물관을 열렬히 후원한다.

그리고 이제, 그의 이름을 딴 새로운 뱀 종이 발견되었다.

바로 리엘라피스 슬라시Lielaphis slashi, 즉 '슬래시의 땅뱀Slash's groundsnake'이다.

"오랫동안 파충류를 사랑한 사람으로서, 뉴기니에서 발견된 리엘라피스 슬라시가 제 이름을 따서 명명되다니 매우 영광스럽고 겸손한 마음입니다. 정말 감격스럽습니다. 이런 순간이 오리라고는 상상도 못 했습니다."

슬래시 반응이다.

"건즈 앤 로지스는 제가 초등학교 1학년 때부터 가장 좋아하는 밴드 중 하나였고, 5학년 때는 선생님께 커서 파충류학자, 즉 파충류를 연구하는 과학자가 되고 싶다고 이미 말씀드렸어요."

필드 박물관 파충류학 부 큐레이터이자 새로운 종을 기술한 Zootaxa 논문 주 저자 사라 루안Sara Ruane은 말한다.

"그래서 12살 때 Reptiles Magazine이 우편으로 배송되었는데 표지에 슬래시가 애완용 그물무늬비단뱀을 안은 사진이 있었어요. '이 사람 정말 멋지다!'라고 생각했죠."

커서는 새로운 파충류 종에 공식적인 학명을 부여하는 과학자가 된 루안은 그 잡지 기사를 떠올렸다.

"그의 인터뷰를 다시 읽어보니, 그는 박물관과 동물원, 자연사를 얼마나 사랑하는지, 어렸을 때 밖에 나가 뱀을 찾아다녔다는 이야기를 했어요. 제가 정말 공감하는 부분들이었고, 그 사람의 이름을 따서 새로운 종의 이름을 지으면 좋겠다는 생각이 들었죠." 루안 말이다.

슬래시와 논문의 수석 저자인 사라 루안이 필드 박물관에서 슬래시가 표지에 실린 파충류 잡지를 든 모습. 사진 제공: 사라 루안

 

뉴기니의 뱀

루안은 마침내 뉴기니 숲에서 발견된 길이 71cm 적갈색 뱀을 연구할 기회를 얻었다.

뉴기니는 그린란드에 이어 세계에서 두 번째로 큰 섬이다.

호주 바로 북쪽에 위치하며, 인도네시아와 파푸아뉴기니로 나뉜다.

이 섬의 울창한 열대림에는 헤아릴 수 없는 생물 다양성이 존재하지만, 연구는 제대로 이루어지지 않았다.

2006년 어느 날 밤, 루이지애나 주립대학교 자연과학박물관 파충류학 교수이자 큐레이터인 크리스 오스틴Chris Austin은 뉴기니에서 현장 조사를 하던 중 낯선 뱀 한 마리를 발견했다.

"이 뉴기니 땅뱀은 야행성이므로 밤에 찾는 것이 가장 좋습니다. 보통 해가 진 직후 큰 나무 밑동에서 먹이를 찾고 있는 모습을 볼 수 있습니다."

이 새로운 종을 기술한 논문 공동 저자인 오스틴 교수는 말한다.

"뉴기니에서 밤에 연구할 때는 매우 조심해야 합니다. 독이 없는 땅뱀과 매우 비슷하게 생긴 맹독성 뱀이 여러 종 있기 때문입니다." 

루안은 2016년 박사 학위를 마친 후 루이지애나 주립대학교에서 오스틴 교수와 함께 연구했다.

두 사람은 뉴기니 잘 알려지지 않은 뱀들을 더 자세히 연구하기 위해 협력했고, 그 이후로 꾸준히 공동 연구를 진행했다.

2026년 파푸아뉴기니 산다운 주에 있는 파푸아뉴기니 국립박물관 및 미술관의 크리스 오스틴 교수와 그의 동료 짐 아나미아토Jim Anamiato(서 있는 사람), 일라이아 비길랄레Ilaiah Bigilale. 사진 제공: 크리스 오스틴.

유전학 분석으로 확인한 새로운 종

뱀은 외형만으로는 새로운 종인지 확신할 수 없었다.

하지만 연구실에서 분석을 진행한 결과, 이 뱀이 기존 종과는 다르다는 것이 분명해졌다.

"최첨단 유전자 분석을 여러 가지 사용하여 L. slashi가 같은 속의 다른 유사한 뱀들과 유전적으로 구별된다는 것을 발견했다"고 이번 연구 제1저자이자 필드 박물관 박사후 연구원인 톈치 황(Tianqi Huang)은 루안(Ruane)과 함께 말했다.

"다른 종들과 비교했을 때 비늘 수의 차이와 같은 신체적 특징과 유전적 증거를 종합해 볼 때, 이 뱀은 완전히 새로운 종이라는 것을 알게 되었습니다. 또한 생태 모델링을 통해 L. slashi가 선호하는 서식지가 유사한 뱀들과 다르다는 것을 보여주었습니다." 

숨은 삶에 대한 단서

슬래시땅뱀에 대해서는 아직 밝혀지지 않은 것이 많다.

"야생에서 뱀을 관찰하는 것은 매우 어렵기 때문에 L. slashi에 대한 우리의 지식은 제한적"이라고 루안은 말했다.

하지만 뱀의 해부학적 특징은 몇 가지 단서를 제공한다.

"이 속의 뱀들은 종종 입 안쪽에 큰 이빨을 지니는데, 뉴기니땅뱀은 이 이빨을 이용해 작고 미끄러운 비늘을 가진 도마뱀이나 다른 파충류의 알을 잡아먹을 수 있습니다. 이 뱀은 보아뱀처럼 먹이를 꽉 움켜쥐고 조이는 방식은 아닙니다."

숲은 점점 더 큰 위협에 직면한다

슬래시땅뱀은 인간에게 위협이 되지는 않지만, 인간 활동은 뉴기니의 숲에 서식하는 이 뱀과 다른 생물들에게 재앙을 초래할 수 있다.

"슬래시땅뱀의 서식지는 커피 재배나 광업과 같은 산업으로 인해 위협받고 있다"고 루안은 말한다.

"그것이 바로 그곳에 서식하는 종들을 기술하는 것이 중요한 이유 중 하나입니다. 생태계가 어떻게 작동하는지, 모든 것이 환경에 어떻게 어우러지는지를 더 잘 이해하기 위해서는 모든 종을 인식해야 합니다. 우리가 알지 못하는 동물이나 다른 생명체를 보존할 수는 없습니다." 


Publication details
Tianqi Huang et al, A new species of Papuan groundsnake (Squamata: Colubridae: Lielaphis) from New Guinea, Zootaxa (2026). DOI: 10.11646/zootaxa.5866.2.6 

Journal information: Zootaxa